Пусть тешется. Не выбрасывать же законную добычу? Книга, что с неё взять. Никакой хозяйственности.
Вечером разбили лагерь и уставшие бойцы подкрепившись сухим пайком завалились спать. Я приказал установить сторожевую сеть и назначить часовых. Перед тем как залезть в палатку осмотрел местность. Всё тихо. Надеюсь так и будет продолжаться до самого утра.
Видимо мою просьбу услышали наверху. Во всяком случае ночь прошла спокойно и на нас никто не напал. Я счёл это добрым знаком и после того как все подкрепились приказал сворачивать лагерь.
Ночь выдалась лютая. Согревающие артефакты работали на полную мощность, но едва справлялись с морозом. Пришлось отдыхать в лёгкой прохладе и ворочаться всю ночь с бока на бок. Если так будет продолжаться, заряда хватит всего на несколько ночей. К этому времени мы должны вернуться обратно. На поиски остаётся не так уж и много времени.
Половину следующего дня тащились по снегу. Белая гладь тянулась и тянулась не радуя глаз. Лишь редкие скалы да засохшие деревья разнообразили пейзаж. К середине дня кое-что изменилось.
- Мы недалеко, — взволнованно произнёс гримуар, — я чувствую это.
Взмыв в небо гримуар завис а затем спикировал обратно.
- Нужно взять левее, — прищурился он, — там есть большая скала. Искомое находится рядом с ней.
— Ты слышал, — я повернулся к Святославу, — идём туда.
Вскоре мы подошли к большому утёсу. Огромная пирамида из сверкающего льда господствовала над окрестностями. Источающая жуткий мороз глыба сверкала под лучами солнца. От блеска заслезились глаза.
Артефакт завис перед утёсом.
- Вход здесь, — заявил он, — под слоем льда.
— Уверен? — на всякий случай спросил я.
- Не сомневайся в моих способностях, — оскорбился в лучших чувствах гримуар, — я не ты.
— Как скажешь, — рассмеялся я и подозвал мага, — Огнеяр, растопи лёд.
— Мои силы ещё не восстановились, — предупредил мужчина.
— Просто сделай что я сказал, — отошёл я в сторону, — после этого дам тебе время на отдых.
Мужчина кивнул и приложил руки ко льду. Вскоре лёд поплыл и вода начала стекать на землю.
— Я пуст, — через несколько секунд Огнеяр отошёл назад и пожаловался, — странный лёд. Он практически не поддаётся магии.
— Вижу, — осмотрел я отверстие, — можешь отдыхать.
Негусто. Маг проплавил круглую дыру диаметром около двух метров и глубиной метра три. Учитывая его опытность и количество резерва, он должен был испепелить скалу дотла. Придётся поработать руками.
— Святослав, разбивайте лагерь, — отдал приказ, — пусть бойцы отдохнут. Дарин, сможешь пробить лёд?
Дварф постучал по поверхности и кивнул.
— Отлично. Бери помощников и приступай.
Вскоре застучали кирки. Работа двигалась медленно, но верно. Проклятый лёд крепостью превосходил гранит и неохотно кололся. С матерками солдаты выбрасывали ледяное крошево и вгрызались вглубь утёса.
Остаётся только ждать.
На следующий день прибежал сияющий Дарин:
— Пробили княже!
— Идём, — вскочил я, — вы что, всю ночь работали?
— Не покладая рук, — гордо ответил дварф, — вы же сами сказали что нужно торопиться.
— Впечатляет, — присвистнул я и посмотрел на солдат, — бойцы, когда вернёмся в княжество то каждый получит по три золотых. Вы отлично поработали.
— Это наш долг князь, — дружно ответили солдаты.
Пусть так. Однако я видел как они заулыбались когда услышали о награде. Мне не жалко потраченных средств, боевой дух войска нужно поддерживать всеми возможными способами. Пусть знают что я не скупец и ценю их заслуги по достоинству. Щедрый полководец куда лучше скупца.
Глубина отверстия составила около пяти-шести метров. Проход оканчивался у каменной двери испещрённой непонятными символами. Я попытался разобраться, но рисунки, буквы, круглые и треугольные печати располагались совершенно хаотично.
Я посмотрел на гримуар:
— Справишься?
- Да, — непривычно кратко ответил артефакт, — только не мешайте мне.
Книга зависла напротив двери. Я почувствовал как от неё исходит энергия. Створка засияла призрачным светом.
Постояв некоторое время я оставил гримуар в одиночестве. Похоже процесс затянется надолго.
Подошёл к костру и присел на лежавшее рядом ствол дерева. Протянул ладони к огню наслаждаясь теплом. Солдаты сидели вокруг костров, пили горячее питьё и подшучивали друг над другом.
Посмотрев на исходящее от утёса сияние проверил посты и залез в палатку.
— Тревога! —
Громкий вопль вырвал из сна. На одних рефлексах вылетел наружу и только потом понял что держу в руке шпагу. Покрутил головой и увидел как в залитой лунным светом равнине что-то движется.
— Проверить оружие! Построиться! Что ты головой крутишь! — Святослав отвесил подзатыльник подчинённому и подошёл ко мне, — князь, противнику идти до нас не меньше часа.
— Вижу, — спокойно ответил я, — проверь людей. Пусть маги будут наготове.
— Есть, — кивнул полусотник и побежал выполнять приказ.
Я направился к своему главному оружию.
— Чего глазами хлопаете? — рыкнул я, — расчехляйте миномёты и готовьте огненные заряды. Обещаю, скучно не будет.
Бойцы подхватились. Сдёрнули накидки с саней, вытащили трубы и установили на пластины. Забросили внутрь двухсекционные цилиндры содержащие воду и алхимическое зелье. Нагревающие воду кристаллы-накопители замерцали красноватым цветом.
— Надеюсь маг не обманул защитные руны работают как надо, — негромко сказал я, — не хотелось бы чтобы вода замёрзла.
Потянулись долгие минуты. Неизвестная тварь медленно шла в нашу сторону. Вскоре до нас донёсся грохот шагов. Задрожала земля.
— Ледяной голем, — процедил я
Титан напоминал человека. Увеличенного раз в тридцать.
— Как только великан войдёт в зону поражения, открывайте огонь, — приказал стоявшему рядом мастеру, — кто попадёт первым выстрелом, получит пять золотых.
— Слышали князя бездельники! — рявкнул мастер и подскочил к ближайшему миномёту, — если опозорите меня, шкуру спущу!
Несколько мгновений и мастер проорал:
— Огонь!
Басовито рыкнули орудия. Облака пара взлетели в небо и тут же начали падать на землю снежной пылью.
— Один, два, — посчитал я время полёта, — есть попадание.
