— Всем отдыхать, — приказал я, — Святослав, проверь людей. Раненым оказать помощь. Погибших отнести в лагерь.
— Сделаю княже, — кивнул Святослав.
Я окинул взглядом бойцов и произнёс:
— Семьям погибших будет выплачена подъёмная сумма. Раненым — предоставлен уход и целитель. Если же после этого он не сможет продолжить службу, ему назначат ежемесячные выплаты до конца жизни. Для тех кто пожелает, найдётся место в гарнизоне княжества. Я не бросаю верных людей, запомните это. Каждый из вас может рассчитывать на мою поддержку.
Лица людей просветлели и увидел восторженные взгляды. Да, мои слова им в новинку. Подобной заботы обычным воинам никто не оказывает и я этим пользуюсь не стесняясь. Если люди будут знать что после их смерти их близких не бросят, они станут служить куда лучше. Чем вернее воины — тем спокойней мне.
Закипела бурная деятельность. Я отмахнулся от подбежавшего целителя направился в усыпальницу. Ждан и Храбр последовали за мной.
— И куда нам теперь? — осмотрел я стены, — неужели очередной тупик?
Гримуар в это время изучал гроб лича. Услышав меня, он встрепенулся:
- Нам нужно идти ниже. Вход находится под усыпальницей.
Отличненько. Осталось сдвинуть тяжеленный каменный саркофаг. Хотя…
Я наклонил голову набок и прищурился. Зачем двигать? Можно попросту взорвать препятствие.
Гробница
Облако пыли вылетело из пролома. Я прикрыл лицо рукой и задержал дыхание. Подождав пока ветерок прогонит облако, вошёл внутрь.
Хорошо сработали.
Гроб разворотило на части и теперь на его месте зияла дыра. Каменная лестница, шириной в пару метров, уходила во тьму. Факел затрепетал от дуновений ветра и я принюхался. Сухой чистый воздух без всяких посторонних запахов.
Отправив двух бойцов вперёд, повёл отряд следом.
Лестница шла по кругу, подобно сверлу вгрызаясь в недра земли. Такое впечатление что спускаемся в глотку чудовища. Воины притихли. Лишь бряцало железо да шумное дыхание нарушало вековую тишину.
— Князь, разрешите спросить? — обратился Святослав.
— Спрашивай, — мельком посмотрел на него.
— Бойцы делают ставки, споря о происхождении шрама на вашем лице, — немного смутился воин, — одни говорят что вы получили его на дуэли, вторые что при сражении с адской птицей, третьи что вас поцарапала тварь из пятна, четвёртые утверждают что вы вышли таким из подземелий. Иные вообще невесть что придумывают. Может, скажите правду чтобы развеять слухи?
— Пусть болтают, — помрачнел я и неосознанно провёл пальцем по шраму, — незачем им это знать.
И тут же спросил о том что меня интересовало в данный момент:
— Лучше скажи, как настроение у бойцов?
— Они готовы идти до самого конца и счастливы служить вам, — не раздумывая ответил Святослав, — они восторгаются вашим бесстрашием.
По виду воина было понятно что он считает это не храбростью но безрассудством. Я не стал ничего говорить и лишь кивнул чтобы он продолжал.
— Особенно им пришлись по душе слова о том, что вы позаботитесь о раненых и семьях погибших, — признался Святослав, — можно сказать что вы нашли путь к их сердцу.
— А ты Святослав, — иронично проговорил я, — что насчёт тебя?
— Я воевал всю свою жизнь, — пожал плечами мужчина, — и не знаю другого. Не сумлевайся княже, я умру за вас. Тихо умереть в кровати от старости — это не про меня.
— И всё же надеюсь ты заведёшь семью. Подумай об этом на досуге, — полушутя сказал я, — вдруг понравится.
Святослав улыбнулся.
— Впереди пещера, — вернулся разведчик.
— Приготовиться, — кивнул я Святославу.
Мы осторожно вышли в зал и остановились возле входа. Солнечный свет проникал с улицы и благодаря сложной системе зеркал освещал гробницу. Пустовато тут. Гранитный пол из плит. Каменные стены. Высокий потолок разукрашенный неизвестными символами. В центре пять ледяных скульптур между которыми стоит высокий пьедестал с пылающей синим пламенем жемчужиной.
— Это она? — тихо спросил я.
- Да, — взволновался гримуар, — я чувствую силу бусины. Это то что мы искали.
— Исследуй помещение на наличие ловушек, — попросил я и обернулся к воинам, — вы стойте здесь и никуда не отходите.
— Князь, вы не должны рисковать собой, — ко мне шагнули Ждан и Храбр, — позвольте мы пойдём первыми.
— Нет, — покачал я головой, — попробую забрать артефакт по тихому. Мы едва справились с одним личем. Если атакуют четверо, не сдюжим.
Я отвернулся показывая что разговор окончен и стал следить за книгой.
Гримуар сканировал зал. Я лениво жевал полоску вяленого мяса.
- Я закончил, — подлетел артефакт, — мы в сложном положении. Часть плит под ногами содержат плетения ловушек и я не совсем понял как они связаны с символами на потолке. И это не всё. Видишь отверстия в стенах? Между ними протянуты энергетические линии, стоит пересечь одну из них и активируется защита.
— Ну и намудрили тут, — вздохнул я, — сможешь провести меня? Или есть способ отключить защиту?
- Ммм…, - протянул гримуар, — я не полностью разобрался в принципах работы плетений. На изучение уйдёт несколько недель.
— Ясно, — подытожил я и начал снимать оружие.
Передав Храбру шпагу и верхнюю одежду, поприседал, покрутился из стороны в сторону. Вроде ничего не стесняет движений. Можно начинать.
— Святослав, — подозвал воина, — проследи за тем чтобы лестницу подготовили к обрушению. Используйте весь запас алхимии что остался. Дарин, ты посмотри стены и если сможешь ослабь камни.
— Сделаем.
— Ну а ты, — перевёл взгляд на книгу, — идёшь со мной.
- Как скажешь, — азартно ответил гримуар.
Рискованно туда лезть. Но время поджимает и придётся рискнуть.
- Сюда! — позвала книга.
Я осторожно ступил на плиту и пробежался до стыка. Остановился на границе и посмотрел на артефакт.
- Перепрыгни через одну плиту вот сюда, — перелетел он дальше.
— Ты уверен? — мне не понравились нотки сомнения в его голосе.
- Да, — после недолгого молчания ответил он.
Разбежавшись я оттолкнулся, приземлился на руки и кувыркнувшись встал на ноги. Ух, вроде всё обошлось. Обернулся. Не занятые делом воины напряжённо следили за мной.
Несмотря на холод, на лбу выступил пот. Я смахнул влагу тыльной стороной ладони.
