Внимание присевшего на корточки Олега привлек небольшой относительно других ящиков деревянный пенал, чью крышку украшал рунный круг. Распахнуть его просто так было бы затруднительно — коробка примерно полуметрового размера и высотой сантиметров в сорок имела миниатюрный замок, который полагалось открывать специальным ключом…Но чародей обошелся телекинезом, нажав на нужные места не самого сложного механизма, призванного не столько остановить возможного злоумышленника, сколько защитить содержимое от туповатых, но зато крайне инициативных членов экипажа, способных протянуть свои руки туда, куда не надо или просто случайно уронить ценное содержимое столь необычной тары. А стучать им лишний раз о палубу не следовало, ведь пальцы облегченно выдохнувшего чародея легли на продолговатую поверхность зачарованного снаряда, покоящегося в мягком футляре и оставшегося абсолютно невредимым благодаря высокой надежности коробки, вообще-то являющейся довольно надежным артефактом, чьим ближайшим родственником являлся несгораемый шкаф. По размеру боеприпас заметно уступал своей таре, которая одна оценивалась в пару сотен золотых, и если выкинуть фиксирующую набивку из непонятной грубой ткани, таких бы внутрь маленького горизонтального сейфа удалось уместить по меньшей мере четыре или пять…И это было бы поступком, по своей «гениальности» сравнимым разве только с коротанием скуки игрой в русскую рулетку. Стабильность тех снарядов, в которых мощь взрывчатых веществ дополнялась могущественными чарами, была несколько ниже желаемого, даже когда за дело брались настоящие профессионалы своего дела, обрабатывающие каждую конкретную единицу в течении как минимум пары суток. А если вплотную друг к другу лежало несколько потенциально способных к детонации изделий, то вероятность несчастного случая по каким-то загадочным причинам существенно возрастала. Почему — объяснить затруднялись даже самые матерые артиллеристы, имеющие за плечами не один век опыта и мантии магистров. Но определенные закономерности они все-таки подметили, выводы сделали и где единолично, а где совместными усилиями разработали более-менее эффективную технику безопасности, нарушать которую было чревато. Нельзя сказать, будто каждая строчка в этом документе писалась кровью…Кровь хоть кого-нибудь из членов экипажа после подрыва снарядного погреба не всегда были в силах отыскать даже архимаги. И потому ради спокойствия нервов окружающих и снижения вероятности устроить непроизвольный фейрверк на радость врагам, подобные очень и очень недешевые игрушки следовало хранить раздельно, если только имеется подобная возможность.
— Полагаю, целью атаки было все-таки не содержимое буфетов и кошельков, а энерговоды, доспехи и оружие. — Чуть успокоившийся на счет зачарованных боеприпасов Олег перешел в другой угол помещения и осторожно взялся еще один ящик, между прочим, тоже зачарованный, предохраняющим находящиеся внутри предметы от сырости. Однако его содержимое стало разваливаться на куски прямо в пальцах у чародея… — Не уверен, правда, что атака велась именно с помощью малецифистики, площадное воздействие такого типа и с таким быстродействием тянет ранг на шестой, может даже с хвостиком. А вот если бы работал алхимик, то хватило бы и пятого…
— Боевая площадная трансмутация? — Призадумался Стефан, высыпая на ладонь порох из раскрошившегося патрона и поджигая его крохотным язычком пламени. Темно-серый порошок сохранил свое качество и с легким хлопком исчез в яркой вспышке, оставив после себя в воздухе мутное беловатое облачко. Это радовало…Но не сильно. Изготовить в полевых условиях замену такому количеству пуль и гильз без того же алхимика в ранге как минимум истинного мага просто не представлялось возможным. И в отряде Олега таковых не было, а следовательно требовалось либо перераспределить запасы и крайне экономно их расходовать, либо идти на поклон к тому же Косице. Он и сам нужной специальностью владеет, и все ресурсы воздушных сил Дальневосточной армии в его распоряжении. — Нет, ну такое конечно бывает… Но все-таки большая редкость…Ни один идиот не станет иначе как в случае крайней необходимости бросать в бой настолько талантливого мастера, который может вместо глупой гибели в драке вечно сидеть в своей лаборатории, ежедневно добывая очень даже неплохую прибыль.
— Кому как не алхимику запихивать собственную магию в какой-нибудь одноразовый свиток, артефакт или даже флакончик для зелья? — Пожал плечами Олег, еще раз окидывая взглядом арсенал, в котором помимо патронов находились также снаряды, гранаты, мотки предназначенной для организации стоянок колючей проволоки, а также совсем уж скромное количество мин, и мысленно пытаясь подсчитать убытки. С учетом роста цен, выходило, что нападение вампиров помимо человеческих потерь и израсходованных боеприпасов стоило им примерно десяти-пятнадцати тысяч рублей. — Ладно, тут разобрались…Буду изыскивать резервы…Стефан, а с раненными у тебя точно все в порядке? Смотрите, сейчас ведь на ближайший госпитальный корабль перейду, тамошним медикам помогать.
— Можешь со спокойной душой отправляться третировать тамошних санитаров. У моих бойцов лишь царапины, которые не стоят твоего внимания, — с практически абсолютным безразличием пожал плечами Стефан, который считал боевые потери делом не то чтобы нормальным, но практически неизбежным. — Высадившиеся ко мне упыри оказались не первый сорт и явно не ожидали, что их встретят все из себя такие красивые и бравые ребята, которых впотьмах можно перепутать с придворной гвардией какого-нибудь третьесортного королька.
— Дык, папрашу без оскорблений! — Чуть отошедший от битвы Святослав с притворным возмущением погрозил толстяку пальцем. — Не надо вот наших ребят принижать! Таким как они и мы оно того…Найдется итъ место в гвардии королька, стал быть, второсортного!
— Хватит вам спорить! В тех местах, по которым мы сейчас путешествуем, как раз третьесортных корольков, великих ханов двух с половиной отар и потомственных вождей полунищих голодранцев как собак нерезаных. Когда приземлимся где-нибудь в условно цивилизованных местах, найдем их гвардию и сравним…Если она не будет слишком сильно кричать и вырываться. — Поддержал шутку Олег, направляясь к выходу из помещения и оставляя ящики со сгнившими патронами за спиной. А что он еще мог сделать в данной ситуации кроме как уйти? Да ничего! — Хотя лично мне кажется, уровень гвардии местечковых корольков, которым в той же Европе светил бы лишь титул барона, мы уже переросли. В соответствии с большинством зарубежных бестиариев и прочих классификаций даже низший вампир — серьезная проблема, для решения которой одного десятка солдат вряд ли хватит. Надо два или три. А для многих наших бойцов лоб в лоб столкнуться с единичным молодым кровососом — разминка перед завтраком. Это уровень условного рыцаря, который хоть и может возглавлять небольшой отряд, но самолично этого самого отряда опаснее. А гвардия, состоящая из подобных боевых единиц, далеко не каждому королю по карману…
Поднявшийся на верхнюю палубу Олег ощутил как рядом с ним концентрируется энергия, пахнуло жаром и на палубу из взвившихся прямо в воздухе языков пламени медленно и величественно шагнул Мстислав, опирающийся на магический посох…А после с кряхтением, больше подобающим старику-инвалиду, посеменил в сторону ближайшей горизонтальной поверхности, едва-едва переставляя ноги.
