— Вниз! Рывком! — Рявкнул Олег прямо в устройство связи еще в то время, когда инфернальный караван только-только проносился над палубами линкоров, поскольку знал, что драгоценные секунды уйдут на то, чтобы люди услышали команду, осознали её и выполнили. — Максимальное ускорение!
Подобный маневр вел к тому, что «Тигрица» неминуемо выпадет из-под действия тех чар, которые ускоряли эскадру даже сейчас и останется далеко за кормой других кораблей, за что позднее Олегу могло достаться на орехи. Однако в подобной ситуации рисковать собой, своей женой, своими друзьями и своими подчиненными чародей не собирался. Да и приказа держать строй любой ценой никто не отдавал, а значит, наказать чародея слишком уж сильно не получится. Выговор, штраф, некоторая степень неудовольствия Косицы или даже самого древнего волхва…Ничего такого, ради чего стоило бы рисковать смертью или даже чем похуже.
Магия перестала поддерживать в воздухе летучий корабль, а вместо этого стала работать совместно с силой земного притяжения, направляя его вниз со всей возможной скоростью, которую только могли выдать двигатели вкупе с работой круга магов-воздушников во главе со Святославом. Подобно выпущенному из пушки снаряду «Тигрица» клюнула вниз, разрывая дистанцию между собой, соседями по строю и обрушившейся на крейсеры вереницы инфернального каравана. Возможно, те могли бы ринуться следом за ней, однако задачи уничтожить любой ценой именно бывший американский грузовоз перед вражеским командованием, конечно же, не стояло, а на дистанции пистолетного выстрела уцелевшие черепа не смогли бы продержаться слишком долго, избиваемые буквально со всех сторон. И потому они не стали терять время и силы, а дружно распахнули свои клыкастые пасти и, пробив защитные барьеры словно косяк кирпичей влетевший в большое оконное стекло, вцепились рядком в борт одного и того же крейсера, находившегося рядом и бывшего чуть покрупнее прочих…И постарее тоже, ибо он как раз относился к числу тех заслуженных ветеранов, которых послали в бой, потому как больше некого. Возможно, у более нового судна имелись какие-то шансы уцелеть, когда сверкающие зеленым черепа стали стремительно тускнеть, изливая внутрь прогрызенного корпуса реки некроса, однако Олег в это не очень верил. И несколько человеческих фигурок, успевших выброситься за борт, поздравил с верным выбором, особенно если те умели летать. Ведь всего пару мгновений спустя инфернальный караван исчез из мира, будто его и не было. И с ним же исчез начавший разлагаться прямо на глазах корабль, целиком утянутый куда-то на иные пласты бытия.
Прекратившая терять высоту «Тигрица» задрожала, поскольку её турели открыли огонь по противнику. К своему удивлению Олег обнаружил, что пусть остальная эскадра и мигом вырвалась вперед, но особо далеко она не ушла и вообще-то расстояние как до других русских кораблей, так и до галеонов стало относительно небольшим. Видимо вампиры не могли одновременно и поддерживать те чары, которые придавали их летательным аппаратам дополнительное ускорение, и подготавливать инфернальный караван, который в данном случае определенно тянул на седьмой ранг. Однако созданная архимагистром огненная сфера продолжила свою работу даже во время схватки, то ли она не нуждалась в особом контроле, будучи уже готовой, то ли древний волхв решил, что сокращение дистанции до разбрасывающихся высшей магией покойников важнее попытки защититься с применением всех доступных средств.
— Есть попадание…
— Есть возгорание…
— Есть пробитие!
Практически одновременно доложили три турели из четырех о достигнутых успехах. Впрочем, их и без того можно было различить на иллюзии, показывающей вражеские суда. Поскольку «Тигрица» единственная из русских кораблей находилась несколько ниже уровня их противников, стреляя снизу вверх, то вряд ли парочка взрывов на днище одного галеона и брызнувшее во все стороны яркое бело пламя, покрывшее собою брюхо другого, могло оказаться результатом стрельбы чужих пушек.
— Перейти на стрельбу обычными боеприпасами, — распорядился Олег, наблюдая за тем, как никуда не исчезнувшая птица с женской головой подобно торпеде вонзается в борт одного из кораблей красного дерева и исчезает внутри, наверняка продолжая движение и сея вокруг себя одну сплошную полосу разрушений. На палубу другого судна приземлился обогнавший линкоры и броненосцы огненный великан и теперь крушил там все при помощи своих ног и исполинского деревянного меча, кажется, пытаясь прорубить дорогу в трюм. Заменяющие нежити противоабордажные орудия магические метатели плевались в Савву десятками копий праха, сгустков концентрированного некроса и еще какой-то дрянью, однако все она сгорала без остатка едва лишь коснувшись архимагистра. Бортовая артиллерия русских кораблей и боевые маги низших рангов тоже весьма активно включились в процесс уничтожения противника, ежесекундно откалывая целые облака щепок от нещадно избиваемых конструкций. Им, конечно, пытались отвечать, однако делали это как-то без огонька. — Бронебойные и зачарованные не использовать.
— Пойду готовиться к абордажу, — решил Стефан, направляясь к выходу из рубки.
— Мне кажется, абордажа не будет, — в спину возразил ему Олег, наблюдая за тем, как грозные, могучие и по-своему даже красивые корабли, если не задумываться о том, из каких материалов сделаны их костяные детали, перерабатывают концентрированным пушечным огнем буквально на дрова! Теперь у чародея уже не оставалось никаких сомнений в том, что вампиры выдохлись. Галеоны оказались практически лишены защитных барьеров! Те жалкие ошметки, которые все-таки имели место, могли бы сгодиться для одного из «котят», но никак не для чего-то столь большого и грозного! И этому могло быть только одно объяснение — энергии для них на кораблях из красного дерева не нашлось. Нежить потратила все доступные резервы то ли на свои попытки убежать, то ли на создание инфернального каравана…
Один из галеонов, тот самый в глубину которого прорубал себе дорогу архимагистр, вспух каким-то крайне подозрительным черным льдом сразу весь, от носа до кормы. А может даже и взорвался он таким образом, только вот обломки и ударная волна не разлетелись в разные стороны, а словно притянулись к центру этой магической аномалии, примерно совпадающему в пространстве с точной нахождения архимагистра. Олег уж было пришел к выводу, что он лишился начальства и теперь Дальний Восток ожидают веселые времена и серьезный передел власти, однако древний волхв взметнулся из вражеского заклинания, словно лягушка из грязной лужи. Пласты его огненного тела отваливались вместе с пожирающей живое пламя темной магией, вроде бы пытавшейся прорасти внутрь огненного великана какими-то черными нитями, но обратно к русским кораблям древний волхв двигался очень и очень шустро, пожалуй, даже шустрее, чем до этого летел в атаку. Видимо, воевать Савве резко перехотелось, и теперь ему следовало как можно скорее покинуть зону боевых действий, чтобы никто не сумел воспользоваться его ослабленным состоянием. В спину архимагистра разом начали бить все магические орудия, которые у галеонов еще оставались, причем показывая какую-то абсолютно дичайшую скорострельность, словно их наводчиков кто-то координировал и ежесекундно подстегивал, однако добить одного из сильнейших русских боевых магов у нежити не получилось. Линкор под руководством «Косицы» буквально размазался в пространстве, совершив короткий рывок и заслонив своим корпусом духовного лидера язычников. После этого вампиры уже больше никаких неприятных сюрпризов преподнести не смогли и один за другим практически лишенные магической защиты галеоны под сосредоточенным огнем русской артиллерии начали разваливаться на части и терять высоту, стремительно падая к далекой земле.
