Некоторое время фра Лина молчала, переводя ненавидящий взгляд с одного мужчины на другого. Оба спокойно ждали, ничем не выказывая нетерпения или недовольства.
Наконец, «неграмотная» мачеха всхлипнула, и, почти вырвав у нотариуса перо, быстро пробежала текст глазами и поставила размашистую закорючку на нужной строке.
- Спасибо, фра Лина, - поблагодарил мужчина. – Вы приняли правильное решение. Фра Николь, прошу вас подождать ещё минуту, я сделаю магические копии. Оригинал будет храниться в нашей конторе и будет предъявлен в суд по первому требованию любой из сторон.
Получив свой экземпляр, фра Лина выскочила на улицу, не попрощавшись.
- Ваша мачеха мало похожа на фра, - заметил коронет Лигрезо, когда мы сели в карету. – Не удивлюсь, если она обманула вашего отца.
- Подобные люди встречаются в любых сословиях, - возразила я.
- Наверное, вы правы, - согласился Лигрезо и добавил. – Думаю, следующие две недели у фра Лины будет много забот.
- Она заслужила эти хлопоты, - невесело ответила я. – Прошу вас, не будем больше о моей мачехе. Самым большим счастьем для меня будет никогда больше её не видеть.
Искренняя радость маленькой фра Мари, встречающей нас у дома фрама Ислуга, немного сгладила тягостные впечатления сегодняшнего дня. Я была уже на «ты» с малышкой, и она, весело болтая, увела меня в сад, где под большим секретом показала мне тайник, устроенный прямо за кустами роз. Ямка, выложенная мелкой цветной галькой, скрывала крохотную шкатулку, в которой лежало дешёвое голубое кольцо.
- Его подарил мне мальчик, который приносит на рынок рыбу, - призналась она. – Он сказал, что никогда ещё не видел такой красивой девочки!
- Какое красивое! – улыбнулась я.
Мари надела кольцо на палец и задумчиво сказала:
- Только мне кажется, Николь, что на помолвку должны дарить золотые кольца, ведь так?
Мне пришлось постараться, чтобы скрыть улыбку.
- Разве речь шла о помолвке?
Малышка удивлённо посмотрела на меня:
- А разве кольца можно дарить просто так?
- Почему бы и нет? – спросила я. – Просто в знак дружбы. Если кольца такие красивые, как это, и вовсе не дорогие, их вполне можно принимать, а вот дорогие подарки дарят только близким людям.
- Вот вы где! – раздался позади нас голос фрама Ислуга, и я поспешно закрыла собой Мари, которая лихорадочно прятала свой тайник. Приложив палец к губам, я сделала большие глаза, и фрам Ислуг, поняв меня, улыбнулся. – Я поищу Мари, - сказал он. – А вас, фра Николь, мы ждём в беседке.
- Ну что, всё? – шёпотом спросила я, когда отец Мари отошёл.
- Ещё немножко, - пропыхтела девочка, маскируя тайник.
Мари перепачкала руки, и их пришлось мыть в фонтане.
- Мой хорошенько под ногтями, - посоветовала я. – Иначе фрам Ислуг сразу поймёт, что ты копалась в земле.
Хихикая и переговариваясь шёпотом, потому что на секретные темы нельзя говорить по-другому, мы прокрались к беседке. Здесь нас уже поджидала взволнованная Дженна.
- Николь, Мари! Куда же вы пропали? Я уже начала волноваться!
Я коротко обняла подругу.
- Каким же длинным был сегодняшний день! И как хорошо, что всё неприятное уже позади!
- Завтра тоже будет очень хлопотно, и всё же намного легче, чем сегодня, - согласилась Дженна. – Радость детей искупит всё. Они так воодушевлены, так ждут переезда!
- Я тоже очень жду! – призналась я.
- Ты…уезжаешь? – раздался расстроенный детский голос.
- Мари! – воскликнула я и присела к девочке. – Я не могу остаться дольше. У коронета Лигрезо важные государственные дела, которые требуют его присутствия в Биссаре.
- Но ведь это у него дела!
- С нами едут дети из приюта, без меня коронет с ними просто не справится, - серьёзно сказала я. – Не надо расстраиваться. Может быть, я ещё когда-нибудь приеду, или ты приедешь ко мне.
В глазах малышки стояли слёзы.
- Папа не сможет привезти меня в Биссару! – сказала она. – У него тоже всякие дела! Я снова буду сидеть с няней и скучаааать! – и не в силах сдержаться, Мари горько расплакалась.
Обняв девочку, я расстроенно посмотрела на Дженну. Та только пожала плечами.
- Что тут случилось? – спросил позади меня удивлённый голос. – Кто тут так горько плачет?
- Ге… - икнула Мари и выскользнула из моих рук. – Геманир!
Суровое лицо мужчины смягчилось, когда малышка обвила его шею руками.
- Здравствуйте, фрам Геманир! – обрадовалась и я. – Мари огорчил наш отъезд. Мне тоже очень жаль расставаться с такой милой девочкой, но,… - я виновато улыбнулась. – Дела.
Фрам Геманир вытер слёзы с лица девочки и серьёзно сказал:
- Но ведь я остаюсь! Правда?
- Правда, - улыбнулась Мари.
- А значит, я не дам тебе скучать. Мы обязательно съездим на пикник к Драконьему Шипу.
- О!
- И ещё раз сходим в цирк, ведь тебе понравилось?
- Очень!
Мы переглянулись с Дженной с улыбками:
- Прекрасно, что у тебя есть такой прекрасный друг, Мари, - сказала я.
Фрам Геманир взглянул на меня и тепло улыбнулся.
- А теперь нам пора идти. Невежливо заставлять ждать папу и коронета Лигрезо.
Он подсадил Мари сразу на верхнюю ступеньку, а после подал руку мне.
С другой стороны беседки донеслись голоса подходящих фрама Ислуга и коронета Лигрезо, но я перестала их слышать, едва мои пальцы коснулись ладони мужчины. Метка эльты запульсировала, и тепло от неё разлилось по всей руке. Я едва не споткнулась от неожиданности, и растерянно прошла на веранду, где уже был накрыт ужин. Геманир уже протянул руку Дженне и, кажется, не заметил, что со мной происходит.
Что это было? Почему снова проснулась метка? И как я должна понимать, кого из этих двоих выбрала эльта? Это было нисколько не похоже на острую боль, испытанную при первом знакомстве с фрамом Ислугом. Честно говоря, сегодняшние ощущения были гораздо приятнее. Я украдкой взглянула на руку. Знак не светился, но до сих пор мягко пульсировал. Как жаль, что рядом нет фрама Йома, который объяснил бы мне, почему метка эльты так по-разному реагирует на разных мужчин. Боюсь, что без него мне не разобраться.
За ужином мы сидели по разные стороны стола. Мужчины говорили о будущем приюта, о предстоящем путешествии, о Лазри и Биссаре. Я машинально поддерживала беседу, и моя рассеянность не укрылась от хозяина, фрама Ислуга.
- Вы устали, фра Николь? – тихо спросил он, склоняясь ко мне.
- День был нелёгким, - не стала отрицать я. – Извините меня, фрам Ислуг, но сейчас я неважный собеседник.
