Не дав мальчику возразить, я посоветовала:
- Иди вниз, если хочешь подбодрить Дарис. Я предупрежу воспитателей и тоже спущусь.
В игровой меня облепили малыши, и мне удалось вырваться только через некоторое время. Выходя из комнаты, я встретила на лестнице поднимающегося коронета Лигрезо.
- Фра Николь, - улыбнулся он. – Мы давно не виделись. Вы куда-то спешите? Мы могли бы пообедать вместе.
- К сожалению, не могу, - сказала я и, понизив голос, сообщила, что хочу попробовать вернуть зрение Дарис.
Коронет нахмурился.
- Почему вы не сообщили мне заранее о своих намерениях? – ровно спросил он. – Разве не опасно давать девочке надежду, которая может не осуществиться?
Я немного растерялась.
- Простите, коронет Лигрезо, но если не получится в этот раз, мы повторим попытку снова и снова.
- С каждым разом ввергая несчастного ребёнка во всё большее отчаяние? – холодно заметил коронет.
- Отчаяние – это когда нет выхода. Искать выход – уже надежда, - упрямо сказала я. – По-вашему, если тяжелобольной умирает, лучше ничего не делать и смиренно ждать конца?
- Не подменяйте понятия! – вспылил Лигрезо. – Дарис вовсе не умирает, и пытаться вылечить её шарлатанскими методами – плохая затея.
Теперь уже вспыхнула я.
- Шарлатанскими методами? – прошипела я, не забывая, что внизу меня ждут два притихших подростка. – Вы называете шарлатаном моего брата и меня?!
- Вас? Почему вас? – несколько растерялся Лигрезо и изменился в лице. – Вы что, собирались лечить её сами?
- Да! – холодно произнесла я. – Мы хотели помочь Дарис своими силами, а если у нас ничего не выйдет, тогда найти для неё лучшего мага-лечебника.
Коронет Лигрезо покачал головой.
- Я не ожидал от вас такой безответственности, - сокрушённо сказал он. – Или, быть может, вы тайно окончили лечебный факультет академии магии?
- Ваша ирония неуместна! – холодно сказала я. – Не знай вы, что я только недавно вышла из этого самого приюта, я ещё простила бы вам вашу колкость. Это недостойно мужчины!
Лицо Лигрезо заледенело.
- Вы забываетесь, фра Николь, - процедил он. – Никто не имеет права так разговаривать с принцем крови!
- О, простите, ваше высочество, - произнесла я, не стараясь скрыть иронии и присела в низком реверансе.
- Фра Николь, - коронет вполне взял себя в руки, но голос и взгляд его были холодны, как лёд. – Я запрещаю вам забирать Дарис. Вопрос о её лечении я буду решать сам.
Я поражённо взглянула на него.
- Вы не можете так поступить с несчастной девочкой, коронет Лигрезо! Я уже сказала ей, что мы едем ко мне домой!
- Значит, придётся сказать, что уже не едете, - проговорил коронет и упрямо сжал губы.
Домой я вернулась такой расстроенной, что сестра Морея встревоженно поспешила мне навстречу.
- Что случилось, Николь? Твоя сестра подкинула какой-то сюрприз? Или заболел кто-нибудь из детей?
- К счастью, все здоровы, - нашла в себе силы улыбнуться я.
Флай, который вышел из своей комнаты и уже открыл было рот, чтобы спросить, почему я не привезла Дарис, передумал спрашивать, но не ушёл, ожидая объяснения.
- Коронет Лигрезо запретил нам с Флаем лечить Дарис, - устало сказала я.
Сестра Морея испытующе взглянула на меня.
- Расскажи, как было дело. Не могу поверить, чтобы коронет отказал девочке в лечении.
- Он сказал, что вопрос с её лечением будет решать сам, - мрачно сказала я. – И что ни к чему внушать Дарис пустые надежды.
Сестра Морея присела рядом, и её большая добрая рука ласково погладила мои волосы.
- Не стоит так огорчаться, девочка моя, - мягко сказала она. – Как видно, коронет ещё не знает, что эльта дала тебе магию, способную на чудеса. Он остерегается навредить Дарис неумелым лечением. Ведь пока ты несовершеннолетняя, ему вверены судьбы всех этих детей. Да и после…кто знает, согласится ли король, чтобы приютом управляла ты. Поэтому надо принять решение коронета Лигрезо и посмотреть, что он будет делать дальше. Может статься, что он сам найдёт для лечения Дарис мага, который сможет вернуть девочке зрение.
- А если нет? – спросила я.
- А вот если нет, тогда ты и попробуешь вылечить её сама.
Флай сел рядом со мной и взял меня за руку.
- Сестра Морея права, - поддержал он монахиню. – Но…ты ведь расстроена не только этим? Было что-то ещё?
- Да, - я склонила голову. – Всё это время наши отношения были…почти дружескими. Но сегодня я вспылила, и бросила обвинение, что его оскорбительная реплика в мой адрес недостойна мужчины. Видимо, я просто забыла, с кем имею дело. Коронет Лигрезо сразу поставил меня на место, указав на то, что никто не имеет права так говорить с наследником короны.
Флай нахмурился.
- Как он оскорбил тебя?
- Он ехидно осведомился, не окончила ли я тайно лечебный факультет Академии магии, - мрачно сказала я.
Флай криво улыбнулся, и я смутилась.
- Да, я знаю, сейчас наша ссора выглядит по-дурацки. Вряд ли, когда он говорил это, думал о моём приютском прошлом. Но в целом тон коронета был непривычным,… - я задумалась. – И мне показалось, что он уже был не в самом лучшем настроении, когда мы встретились. Хотя он и улыбнулся мне при встрече и предложил пообедать вместе.
- Ты просто ему нравишься! – ляпнул Флай.
Сестра Морея вздохнула.
- Может быть, ты и прав, Флай, но мы не должны обсуждать это, дети.
- Почему? – не понял Флай.
- Потому что коронет Лигрезо не может дать нашей Николь того, что она достойна – семьи и счастья в замужестве.
- Боюсь, как бы король не посчитал иначе, - буркнула я.
Сестра Морея покачала головой.
- Нет, Ники, - печально сказала она. – Король может отдать тебя замуж за высокородного фра, но не за наследника короны. В высших браках главное не только выгода для государства, но и чистота крови.
- Что ж, - пожала я плечами. – Меня вполне устраивает тот факт, что не придётся выходить замуж за коронета. Принудить же меня к…гмм…отношениям Лигрезо не сможет без моего согласия, правда?
- Николь! – укоризненно произнесла сестра Морея.
- А согласия я не дам! – и, чмокнув сестру Морею в щёку, я поднялась, повеселевшая и полная энергии.
Ничего дурного пока и правда не произошло. И даже если наше общение с коронетом отныне будет официальным, мне это только на руку – так легче держать дистанцию и не давать мужчине пустых надежд. Подождём, найдёт ли он хорошего лекаря для Дарис. Мне было очень жаль девочку, которая уже настроилась на лечение, но я успела шепнуть ей перед уходом, что ничего не отменяется, просто придётся немного подождать.
