- Простите, дамы, лучше, если мы поговорим по дороге.
Сестра Морея неприязненно покосилась на сидящего рядом чрезвычайно довольного Стапи.
- Вы, право, зря волнуетесь, фрам Геманир, - сказала она, подчёркнуто не замечая Гамберта. – Наш дом и правда стоит в уединённом месте, но абсолютно безопасном. Там безлюдно даже и днём, а уж ночью там и вовсе никто не бродит.
- И если кто-нибудь из вас подвернёт ногу в темноте, никто не придёт на помощь! – почему-то сердито сказал Геманир.
- Придёт, - успокоила его я. – Мой брат хороший маг, и мы с ним чувствуем друг друга на расстоянии. Я могу попросить его помощи, если вдруг что-то случится.
- Брат? – удивлённо спросил Геманир. – Он же ещё совсем ребёнок!
Я вздохнула и выразительно посмотрела на Стапи, испытывая большое желание прибить его.
- Я говорю не о Беане, - кратко сказала я. – Мой старший брат уже взрослый.
Я всё равно рассказала бы Римасу о том, как мы породнились с Флаем, но делать это на ходу, в карете, когда рядом сидит навостривший уши Стапи, было плохой идеей.
- Поверьте, нам ничего не угрожает, - вместо этого сказала я. – Впрочем, раз мы уже едем, вы можете проводить нас до гостиницы. Когда мы с сестрой Мореей и Беаном только прибыли в Биссару, некоторое время жили в ней.
- Хорошо, - согласился Геманир. – А как далеко от неё до вашего нового дома?
- Недалеко, - успокоила я. – И оттуда я могу позвать Флая, чтобы вы за нас не волновались.
- От гостиницы я могу открыть портал, - заявил Стапи. – Я ведь был у вас на холме и имею привязку к месту.
- Прекрасно! Так и сделаем, - подвела итог сестра Морея.
Мы заговорили о приюте, после переключились на новости о Лазри. Фрам Геманир рассказал, что арест мамаши Безье дал начало серии громких дел. Жителям этого небольшого городка ещё надолго хватит разговоров о них. Я же была счастлива, что за все те мерзости, что творила эта женщина, она получила по заслугам.
Наконец карета остановилась у спящей гостиницы. Мужчины вышли, чтобы проводить нас.
- Вон он, тот холм! – сказал Гамберт, указывая на наш дом и удивлённо пробормотал. – Что это?
Я взглянула на холм и замерла. Над ним разливалось розовое сияние.
- Он светится! – подтвердил Геманир. – Но это не пожар. Я никогда не видел такого магического эффекта.
Стапи кашлянул.
- Не зря сад старого Мешкая считают нехорошим местом, - сказал он. – Мы просто не можем отпустить вас, фра Николь, пока не выясним, что это!
- Ну уж нет! – сердито сказала я. – Я не могу рисковать своей репутацией ради того, чтобы вы, фрам Стапи, полюбовались вблизи на магический купол, который поставил для защиты мой брат.
Мужчина недоверчиво посмотрел на меня.
- Этот мальчик? Он должен быть первоклассным магом, если в столь юные годы умеет такое!
- Флай очень талантлив, - подтвердила я и поёжилась от свежего ветерка с моря.
В бальном платье было весьма прохладно.
- Здесь свежо, - сказал Геманир. – Гамберт, кажется, ты обещал открыть портал.
Я видела, что Стапи мне не поверил, но Римас повторил, чуть нахмурясь.
- Открывай, не заставляй фра мёрзнуть.
Гамберт сожалеюще посмотрел на меня.
- Хорошо. Но дайте мне слово, что позволите мне вблизи рассмотреть эту сказочную защиту!
- Не дам! – неучтиво ответила я. – Защита совершенна, пока никто не разгадал её секрета.
- Ох уж эти секреты! – недовольно пробормотал Стапи и открыл портал. – Рад был вас видеть, фра Николь.
Я сдержанно улыбнулась.
- Фра Геманир, мы будем рады видеть вас завтра в нашем доме.
- А меня? – не забыл напомнить о себе Стапи, но я уже взяла сестру Морею под руку, и мы вместе шагнули в портал.
Мы вышли возле самого дома. Порталы друг Геманира открывал вполне профессионально.
- Откуда этот свет, Николь? – спросила сестра Морея с почти суеверным ужасом. – Неужели опять извержение?
- Мы не узнаем, пока не посмотрим, - справедливо рассудила я. Взглянула на сестру Морею и улыбнулась. – Вы выглядите испуганной.
- Да, Николь, я очень опасаюсь за тебя. Ты и так уже очень богата. Новый выход эльты сделает тебя первой женщиной Велезы, которая самостоятельно распоряжается громадным состоянием. Это не понравится не только королю, но и многим мужчинам, привыкшим считать, что женщины годятся только для ведения домашнего хозяйства и воспитания детей. Я даже думала о том, что, может быть, нам лучше было бы уехать подальше от источника эльты. Нельзя испытывать судьбу бесконечно.
Я обняла встревоженную монахиню.
- Пока что никто кроме королевской семьи и пары случайных свидетелей моего первого визита во дворец не знают о том, что я владею эльтой. Я не считаю работников банка Экитау. Они связаны магической клятвой, и оттуда можно не ждать утечки информации. Не знаю, какую игру ведёт его величество, но мне кажется, что он не сказал об эльте даже коронету Лигрезо. В моих интересах, чтобы такое положение дел продлилось подольше. Однако рассчитывать на это не приходится. Достаточно нового конфликта где-нибудь на границах – и король ни за что не откажется от шанса продемонстрировать могущество страны. Эльта в таком случае несомненно станет козырем в переговорах.
Монахиня только головой покачала.
- Сестра Морея! – мягко сказала я. – Вы знаете, что я не беззащитна. Магия эльты сбережёт меня от беды. И потом, я вполне допускаю мысль, что мне придётся выйти замуж, чтобы перестать притягивать к себе желающих поживиться за счёт наследницы эльты.
Монахиня встрепенулась, недоверчиво глядя на меня:
- Ты действительно думаешь о замужестве?
- Не прямо сейчас, - улыбнулась я. – В любом случае я хочу выйти замуж по любви. И вот что вы должны знать. В Лазри метка эльты просыпалась два раза: первый раз при знакомстве с другом коронета фрамом Ислугом.
- Ислуг? – удивлённо переспросила сестра Морея. – Фрам Юл Ислуг из очень хорошей семьи, которую знают и уважают в Лазри. Он – прекрасная партия для тебя, Николь! Но, кажется, он вдовец?
- Да, и у него маленькая дочь, замечательная девочка. Мы с ней очень сдружились.
- Это прекрасно! – воскликнула монахиня, и мне даже показалось, что глаза её блеснули от набежавших слёз.
Я вздохнула.
- Вы не дослушали.
Сестра Морея извиняюще коснулась моей руки.
- Пожалуйста, продолжай. Что ты почувствовала?
- Боль в месте магической печати. Такую резкую, что её невозможно было не заметить. Второй раз метка проснулась с фра Геманиром.
