Улыбнувшись, я протянула обе руки смущённым мальчикам и, почувствовав осторожные прикосновения их тёплых пальцев, невольно напряглась от странного чувства. Мальчишки считывали нужную им информацию так легко, как будто я была для них открытой книгой. Я с трудом сдержалась, чтобы не вырвать руки. В конце концов, фрам Крос прав: или я доверяю Мастерам, или отказываюсь от их услуг.
Попрощавшись с Мастерами, мы вернулись в Дом Золотых книг. Немного охрипший Флай, честно отчитавший в наше отсутствие добрую половину книги, нетерпеливо спросил:
- Ну как, договорились?
- Да, - улыбнулась я. – И знаешь, что за Мастера к нам приедут? Два маленьких мальчика! Они старше Беана года на два!
Флай удивился, и я кратко пересказала ему, как прошла встреча.
- Фра Николь, нам нужно торопиться, - напомнил мне фрам Йом, и я сказала брату:
- Раз уж Беану повезло родиться два раза в год, надо заняться подарками. Сейчас ты отправишься в кондитерскую фра Рагоры. Она знает, какие пирожные любит Беан. Ну и выбери что-нибудь ещё для нас и гостей. Я пока зарегистрирую веера. Когда купишь всё, возвращайся сюда. По дороге домой заедем в магазин игрушек. Брат давно заглядывается на деревянный автомобиль с педалями.
Проводив Флая, мы с фрамом Йомом занялись веерами. К счастью, оформление не заняло много времени. Может быть, оттого, что всё проходило в такой спешке, я не до конца поняла, каким прибыльным обещает быть новый проект. Но, разглядывая новенький сертификат, радовалась, что ещё один шаг к будущей независимости был сделан. Теперь я и без эльты могла не бояться голода и нищеты.
Завтра же нужно поговорить с коронетом Лигрезо о небольшой мастерской, в которой старшие девочки приюта смогут делать веера и зарабатывать собственные наличные деньги. И я уж постараюсь, чтобы изделия этой небольшой мастерской были настоящим произведением искусства и пользовались большей популярностью среди знати, чем пущенные на поток. Жаль, конечно, что мы не сможем удерживать в своих руках монополию на всё производство, но рабочих рук просто не хватит, чтобы перекрыть потребность в этих изящных штучках.
Вернулся Флай, нагружённый коробками с тортом и пирожными, и, попрощавшись с фрамом Йомом, мы с братом отправились за подарком для Беана.
К счастью, машину, которая так понравилась брату, ещё не продали. Я улыбалась, глядя, как тщательно исследовал её Флай – от прорезиненных колёс до кожаных сидений. Кажется, он был всерьёз расстроен тем, что размеры автомобиля не позволяют ему взобраться внутрь и проверить ходовые качества дорогой игрушки.
- Эх, мне бы такой в детстве! – подтверждая мои мысли, вздохнул Флай.
Я улыбнулась:
- Но ведь ты вполне можешь попробовать сделать настоящую машину! В моей голове остались кое-какие воспоминания. Денег у нас теперь вполне достаточно, а недостаток бензина можно, я думаю, компенсировать магией? Или же сделать электрокар. Это такой автомобиль, который может генерировать солнечный свет за счёт специальных панелей,… - я споткнулась на полуслове, и Флай, который увлечённо слушал, немного испугался:
- Что с тобой? Тебе плохо?
- Геманир! – воскликнула я. – Я же пригласила фрама Геманира! А вдруг он уже приехал? Надо быстрее ехать домой!
Я так взволновалась, что плохо слушала Флая, который, кажется, загорелся идеей построить собственный автомобиль. Весь путь до дома я подпрыгивала, как на иголках. Брат, видя, что его пламенные речи не производят на меня никакого впечатления, смолк и некоторое время наблюдал за мной, а после выдал:
- Николь, а ты не… того? Не влюбилась?
Я возмущённо взглянула на него и тут же улыбнулась, сдаваясь.
- А ты что, против?
Флай пожал плечами.
- Нет, ну я конечно понимаю, что ты не можешь вечно оставаться в старых девах…
- Что?! – взвилась я, и брат рассмеялся.
До самой гостиницы он подтрунивал надо мной, и наша пикировка помогла мне успокоиться. В конце концов, даже если фрам Геманир уже и приехал, он не придёт к закрытым дверям. Сестра Морея и Беан дома, у нас есть чем угостить гостя, а там уже и я подоспею.
Волновалась я напрасно. Сестра Морея и Беан были заняты жарнегами, и мы с Флаем взбудоражили их своим сообщением о том, что скоро к нам прибудут гости. Беан страшно возбудился, узнав, что он сегодня именинник и с восторгом принялся проверять, какие вкусности принёс Флай. Машину, привезённую в подарок, мы благоразумно спрятали в саду.
Отправив сестру Морею переодеваться, я быстро обтёрлась влажным полотенцем и переоделась в новое платье. Принимать ванну было уже некогда, как и мудрить над причёской, поэтому я просто распустила волосы, в который раз порадовавшись такой красоте. Всё же Николь повезло с внешностью.
Я как раз успела накрыть на стол, когда с улицы донеслись детские голоса. Прибыли наши гости. Возбуждённый Беан выскочил встречать мальчиков, и по тому, как сияли его глаза, можно было понять, что он готов рождаться хоть по три раза в год. Его можно было понять. Близнецы принесли ему кучу подарков, и, хотя эта троица и виделась в первый раз, уже через минуту они болтали, как старые друзья.
Я пригласила мальчиков в дом и невольно вздрогнула, увидев открывающийся портал.
- Фрам Геманир! – радостно завопил Беан. – Вы тоже пришли на мой день рождения!
Он обнял гостя за талию, в то время как мужчина немного укоризненно посмотрел на меня. Я виновато улыбнулась. Конечно, я поставила его в неловкое положение, ведь Римас пришёл без подарка, но кто бы знал, что Беан внезапно станет именинником!
- Рада вас видеть, фрам Геманир! – искренне сказала я, с трудом отрываясь от тёплого взгляда его чёрных глаз. – Добро пожаловать в наш дом! Всё уже готово к празднику!
- Погодите, Николь, - возразил фрам Геманир. – Ведь я ещё не подарил нашему имениннику свой подарок!
Беан сделал стойку, поедая мужчину глазами. Геманир полез во внутренний карман и вытащил странную плоскую штучку. Она была похожа на большой старинный портсигар, и я немного насторожилась.
- Что это? – заинтересованно спросил брат.
- Раскрой и увидишь, - посоветовал Геманир.
Беан покрутил в руках странную игрушку и довольно быстро сообразил, как она открывается. «Портсигар» раскрылся на две половинки, как книга…или крохотный ноутбук!
Кажется, это и была книга, потому что я увидела небольшое четверостишье, написанное на левой стороне «страницы».
- Мне сказали, что в этом году ты пойдёшь в школу, - сказал фрам Геманир.
- Да! – гордо подтвердил Беан. – Николь уже записала меня в школу!
- Прекрасно! Значит, скоро ты научишься читать. А пока ты ещё не читаешь сам, позволь мне показать, как это работает, - Римас взял из рук Беана подарок, и не спеша прочёл. – Листья с веток облетают, день осенний тихо тает…
