Все необычные, эксклюзивные, и просто очень дорогие веера будет творить Дженна. С её золотыми руками можно не опасаться того, что она испортит заказ. А уж если я и позволю выкупить у меня право на изготовление вееров – так с чёткой договорённостью, что никакого эксклюзива там не будет – обычное массовое производство. Веера, изготовленные в мастерской приюта, всё равно будут в приоритете – и из-за разнообразия материалов, и из-за оригинальности исполнения. А идей для них у меня было хоть отбавляй.
Глава 21
За хлопотами незаметно прошла неделя. Дарис переехала в приют, но я каждый день приходила к ней в комнату, и мы подолгу говорили, а после я лечила девочку руками. В конце концов мне удалось пошатнуть убеждение Дарис, что выхода нет, и ей суждено на всю жизнь остаться слепой.
Маленькая победа случилась как раз в тот день, когда в королевском дворце давали большой бал. Уже не раз Дарис говорила, что видит свет, льющийся от моих рук. Но он исчезал, стоило девочке раскрыть глаза. Я убеждала подругу, что это уже громадный шаг к выздоровлению, ведь раньше Дарис вообще не имела понятия, что в окружающей её тьме есть светлые пятна. Сегодня лечение проходило как всегда, но после того, как я отняла руки, и Дарис осторожно раскрыла глаза, она вдруг вскрикнула и снова крепко зажмурилась.
- Что? – встревоженно спросила я.
- Кажется,… - девочка запнулась и осторожно раскрыла глаза, часто и изумлённо моргая. – Кажется, я вижу свет от окна! – дрожащим от эмоций голосом договорила она.
- Дарис! – я в волнении вскочила. – А меня? Меня ты видишь?
- Ннет! – беспомощно и несчастно призналась девочка.
- А сейчас? – я встала перед ней, загораживая окно.
- Свет стал тусклым,… - недоверчиво проговорила Дарис.
- А так? – я шагнула в сторону.
- Свет! – девочка закрылась рукой. – Какой яркий!
Я кинулась к подруге и крепко обняла её.
- Ты понимаешь, что потихоньку начинаешь видеть? – взволнованно спросила я. – Мы с тобой обязательно добьёмся, чтобы ты скоро увидишь не только свет, но и меня. И Тима! И…
- Коронета Лигрезо? – спросила Дарис.
Я промолчала.
- Николь, - тихо и жалобно попросила девочка. – Прости коронета, Ники. Он хороший человек. Мы теперь живём так, как и дома не жили! И он постоянно заботится о нас, часто заходит, спрашивает, следит, чтобы все были здоровы. Тот случай…он просто не подумал, чем всё могло закончится. Он очень хотел меня вылечить.
Я пожала руку девочки и улыбнулась:
- Я не держу на него зла. По крайней мере, этот человек сумел признать свои ошибки, значит, есть надежда, что больше он их не совершит.
Дарис повеселела.
- Ну и хорошо! Я чувствую, что он очень переживает за меня. А ещё, мне кажется,… - Дарис смущённо смолкла. – Мне кажется, что ты ему очень нравишься!
- Ну, всё! – решительно воспротивилась я. – Хватит! Прекратим этот глупый разговор! То, что ты пользуешься покровительством коронета, вовсе не значит, что у тебя есть право перемывать ему косточки и обсуждать личную жизнь Лигрезо.
- Я вовсе не собиралась его обсуждать, - сердито возразила Дарис. – Я просто говорю то, что чувствую. Николь, признайся, а ты – смогла бы полюбить его?
- Нет, - спокойно и искренне ответила я. – И не потому, что не могу простить ему некоторые вещи.
- Тогда почему? – спросила девочка.
- Потому что я люблю другого.
Я ответила не задумываясь, и сама удивилась своему ответу. И тут же поняла, как остро мне не хватает Геманира – его тепла, тёмных ласковых глаз, спокойной, очень мужской уверенности, дарующей мне удивительное чувство защищённости. Да, я привыкла быть сильной, и сама строить свою жизнь, но рядом с этим человеком могла позволить себе быть маленькой и слабой. А разве это не главное для женщины – не бояться быть самой собой?
Весь вечер до самого бала я вспоминала этот разговор с Дарис и то радовалась за девочку, то улыбалась, вспоминая наш откровенный разговор.
…Я чувствовала себя уже гораздо уверенней, входя во дворцовую залу. Моё новое платье было ослепительным – воздушная пена кружев и строгий крой лифа сочетались просто умопомрачительно. Дженна действительно была гениальна! Даже я ломала голову, как ей удалось вложить столько чувств в простое платье! При всей своей внешней скромности – открыты были только плечи – платье как магнитом притягивало мужские взгляды. Увидев меня, Стапи восхищённо прищёлкнул языком, но тут же подтянулся под суровым взглядом сестры Мореи. Лигрезо, стоящий рядом с ним, почтительно склонил голову и вежливо попросил разрешения пригласить меня на первый танец.
- Ну нет! – возмутился Гамберт. – Фра Николь обещала мне первый танец ещё на городском балу!
Я смерила его подозрительным взглядом. Я этого не помнила. Быть может, я так старалась от него отвязаться, что действительно неосмотрительно пообещала подобное?
Стапи же, не теряя времени, подхватил меня, как только заиграла музыка.
- У вас новый веер, - заметил он, игнорируя мой укоризненный взгляд. – Кстати, её величество тоже не расстаётся с вашим подарком. По-моему, королевские швеи сшили бальное платье в тон вееру.
Ему удалось-таки меня отвлечь. В перерывах между кружениями, поддержками и сменой позиций я отыскала взглядом королеву. Она действительно была с веером, держа его сложенным во время танца. Я с удовлетворением заметила, что у меня это получается более непринуждённо.
- Я лишь удивлён, что никто из дам до сих пор не подхватил это новшество. Я бы и сам не прочь обмахнуться после быстрой смены партнёров.
- Только не это! – невольно фыркнула я, представив Стапи, важно обмахивающегося веером.
- Фи, фра Николь, где ваши манеры? – сморщил нос Гамберт. – Фыркаете, как девчонка!
Я шутливо шлёпнула его сложенным веером по плечу, и мужчина засмеялся, на мгновение чуть сильнее прижав меня к себе.
- Не забывайтесь, фрам Стапи! – серьёзно сказала я, и хотя это выглядело, как выговор за его замечание об отсутствии манер, кажется, он понял, и тут же отстранился на безопасное расстояние.
- Я никогда не обижу вас, - тоже серьёзно сказал он.
- Надеюсь, - спокойно ответила я.
После Стапи я всё же танцевала с коронетом, правда, между нами не было той непринуждённости, которая как-то незаметно сложилась при общении с его безалаберным другом. И вообще в это раз я не пропустила ни одного танца, и веер очень пригодился.
Я изящно обмахивалась им, постукивала сложенным веером по ладони, снова небрежно раскрывала, бросая взгляды поверх на подходящих кавалеров – в общем, проводила для местных дам мастер-класс по пользованию новинки, которая, как я теперь не сомневалась, очень скоро приобретёт такую популярность, что шагнёт далеко за пределы Биссары.
