- Да, ваше величество, - невозмутимо сказал Геманир и ласково взглянул на меня. – Впрочем, вы знакомы. Фра Николь Саган, моя невеста.
Если известие о банке эльты король таки принял, скрепив сердце, то новость о нашем грядущем обручении его, кажется, добила. Впрочем, он прекрасно владел собой и только ровно и холодно сказал:
- Простите, фрам Геманир, но на эту милую девушку у меня свои планы. Брак наследницы эльты должен быть продуман не менее тщательно, чем политические браки моих дочерей. Ведь фра Николь владеет не только огромным богатством, но и стратегическим запасом страны.
Геманир готов был сказать что-то резкое и подвергнуть себя опале, но положение спасла сестра Морея.
- Простите, сир, - сказала она со спокойным достоинством человека, который признаёт лишь одну высшую власть – Магия эльты и Светлейший признают законным браком лишь тот, что скреплён при помощи метки. С тех пор, как моя воспитанница вручила свою судьбу эльте, нам, простым смертным, можно не заботиться о подыскании выгодной партии для Николь.
- Метка? Разве она уже проявилась? Предъявите её! – потребовал король.
Геманир нахмурился и шагнул вперёд, заслоняя меня собой, но я мягко отстранила его, взяв за руку и ощущая, как от этого прикосновения просыпается метка.
- Требование его величества законно, - сказала я, протягивая руку королю.
Тот схватил её и впился взглядом. И даже, не сдержавшись, застонал от досады. Метка эльты сияла золотым жарким светом. Этого невозможно было не увидеть, это невозможно было отрицать. Король смотрел на мою руку так, словно я разбила все его надежды. Впрочем, так оно и было.
Его величество выпустил мою руку и выпрямился, на глазах одеваясь в броню неприступности.
- Леди, - медленно и глухо сказал он. – Надеюсь, вы хотя бы останетесь в Велезе? Наши прежние соглашения в силе?
- Я всегда выполняю свои обязательства, - подтвердила я. – И пока не планирую переезд.
Спустя несколько минут я облегчённо уткнулась в плечо Геманира. Тот виновато покосился на сестру Морею и обнял меня. Аудиенция не была долгой. Его величество был слишком расстроен, чтобы обмениваться любезностями. У меня же с плеч свалился такой груз, что мне сразу стало легче дышать. Я не питала иллюзий – король не перестанет вставлять мне палки в колёса, но пока…пока я победила! И это чувство было упоительно острым.
- Ну что, в банк? – спросил Геманир.
- Да, - счастливо выдохнула я. – Вот только захватим Беана. На первом совете директоров должны быть все!
Мы и правда заехали домой совсем ненадолго – только чтобы умыть и переодеть нашего младшего, и сразу же дали знать Флаю, что едем.
Солидное здание Банка эльты было видно издалека. Теперь, когда Флай снял маскирующее заклинание, банк предстал во всей красе, сверкая на солнце синим тонированным стеклом, восхищая изящными переходами, привлекая внимание бьющимися на ветру флагами – большим сине-голубым – Велезы и четырьмя малыми, гордо несущими ако банков – аверс лоя Дитринэ, кавты банка Хлоф и серебряного руша Экитау. Над ними чуть возвышался флаг несерьёзного розового цвета, на котором ярко сиял знак эльты.
Уже издалека мы заметили возле банка небольшую толпу. Скорее всего, они пришли к зданию, привлечённые перламутро-розовым сиянием защитного купола. Газеты раструбят о том, что эльта вернулась в этот мир, немного позже, и тогда здесь точно будет не пробиться.
Пока же мы вышли под одиночные изумлённые восклицания и горестный вопль первого журналиста, который со всех ног нёсся к банку со своим громоздким фотоаппаратом и явно не успевал.
Я улыбнулась Геманиру и переглянулась с Беаном.
- Подождём?
Брат солидно кивнул и приосанился, вовсе не смущённый вероятностью первого интервью. Дали мы его под усиливающийся возбуждённый шум толпы.
- Эльта! Банк эльты! Эта молодая фра – избранная! – передавалось от тех, кто стоял ближе и лучше слышал, к тем, кто напирал сзади. На меня смотрели так, словно я была сказочным единорогом, внезапно вышедшим из леса. Какой-то смелый мальчишка, пробравшийся вплотную, осторожно протянул руку и благоговейно потрогал рукав моего платья.
Беан сделал страшные глаза, и малец отскочил, но не думал убираться, с любопытством разглядывая нашу компанию. Брат отвлёкся от интервью и уже начал подвигаться поближе к мальчишке с явным желанием познакомиться и отправиться с новым другом на поиски приключений, когда его задержала железная рука подоспевшего Флая, и младший наследник был водворён на место, под прицел допотопного фотоаппарата. Сияющий от счастья журналист сделал несколько снимков, полуобморочным голосом пообещав лично доставить нам номер, в котором выйдет сенсационный материал.
После того, как он, дрожа от возбуждения и нежно обнимая громоздкую камеру, отступил назад, мы, наконец, вошли под своды нового банка.
Я остановилась на пороге, оглянувшись на взбудораженную толпу, которой было объявлено, что новый банк начнёт функционировать, как только мы наберём сотрудников. А пока мы вошли в наш банк вчетвером – трое мужчин всех возрастов, и я, хрупкая юная девушка, которой суждено было отныне и навсегда стать для всех избранницей эльты.
Глава 23
- Думаю, вы подходите нам, фра Грети, - улыбнулась я худенькой очень деловитой девушке. – Как вы считаете, фрам Геманир?
- Согласен, - коротко ответил Римас, делая пометки в бумагах. – Мы свяжемся с вами в ближайшее время.
Девушка просияла, и, поблагодарив, вышла.
Набор сотрудников продолжался третий день, и всё мы устали, но хорошо понимали, что небрежность сейчас может дорого обойтись нам в будущем. Потому и тестировали каждого претендента так основательно. К счастью, фра Грети была на сегодня последней в списке.
- На завтра ещё одиннадцать человек, - сказал Флай, поднимаясь.
Он помассировал виски. Я сочувственно взглянула на брата. Залезть в голову каждому претенденту на рабочее место – непростая задача, и, честно говоря, ментальное сканирование было не совсем законным, но мы не хотели сюрпризов. Конечно, немного позже все сотрудники подпишут магическое соглашение, но я хотела знать, что являлось главным в выборе места работы уже сейчас. Слишком велик был риск допустить к эльте шпиона конкурентов, а может быть, и агента самого короля.
В тот день, когда мы впервые вошли в здание новенького банка, а взволнованный журналист, взявший у нас интервью, со всех ног рванул обратно, оберегая как самую высшую ценность свою камеру, газета «Дни Биссары» вышла вне расписания. Весь тираж расхватали мгновенно, а возле банка продолжали собираться простые горожане. Мы видели сквозь тонированные стёкла всё прибывающую толпу, пытающуюся хоть краешком глаза рассмотреть то, что творилось внутри.
Первое испытание магический контур выдержал на ура. Стоило вездесущим мальчишкам попытаться прижаться носом к вредному стеклу, не желающему показывать наследницу эльты, как прямо перед их любопытствующими носами зажглись яркие точки, от которых во все стороны устремились сияющие нити. Сталкиваясь и сплетаясь, эти нити мгновенно укутали здание банка в надёжный кокон.
