Этот свет вспыхнул только ярче, когда наша небольшая процессия, благополучно преодолев долгую дорогу через весь город, приблизилась к новенькому зданию нашего банка.
Народ, собравшийся вокруг него, возбуждённо зашумел, но послушно расступился, пропуская нас ко входу.
Дверь открылась и снова затворилась, окончательно отсекая от нас прошлую жизнь.
Я обвела взглядом дорогих мне мужчин, обняла Флая и Беана, коротко прижалась к плечу Геманира.
- Мы сделали это! – воскликнул Флай. – Ты хоть понимаешь, Ники, что это значит?
Я улыбнулась немного грустно. Конечно, я понимала, о чём говорил брат. Сегодня наша жизнь изменилась необратимо.
Я наконец обрела ту свободу, о которой мечтала – самой планировать свою жизнь, в том числе и замужество, путешествовать, когда и куда хочется, иметь возможность дать самое лучшее образование моим мальчикам. Но, как оказалось, большие деньги – это не только неограниченные возможности, но и огромная ответственность. И мы жёстко планировали все траты, даже небольшие. К счастью, моих личных денег вполне хватало, чтобы обеспечивать наши собственные потребности. В моей семье не было транжир, слишком нелёгкая жизнь досталась каждому из нас. И работать умел даже маленький Беан.
Несмотря на то, что дел с открытием банка прибавилось, я не могла отказаться от работы в приюте. Хорошо, что можно было полностью положиться на Геманира. Каким бы надёжным ни был Флай, нашего с ним опыта явно не хватало на то, чтобы управлять такой махиной. У Римаса же было на примете немало надёжных людей, и вскоре персонал, прошедший тщательную проверку, был набран.
Первый визит в приют после памятного перевода эльты в Банк Саган дался мне нелегко. Утром, торопливо завтракая, я невпопад отвечала на вопросы сестры Мореи, пока она не сказала мне ласково и твёрдо:
- Николь, ты не должна волноваться. Ты идёшь к своим друзьям, с которыми прожила самый трудный период своей жизни. Неужели ты думаешь, что они не способны порадоваться тому, что в твоей судьбе произошли такие перемены?
- Я как раз хочу показать им, что в наших отношениях ничего не изменится, что я буду как прежде любить и защищать их, помогать приюту, - сказала я.
- И это правильно, - серьёзно кивнула монахиня. – Советую только не игнорировать коронета Лигрезо, и в первую очередь рассказать обо всём ему.
- Вы думаете, он ещё не слышал последних новостей? – грустно улыбнулась я. – Об этом шумит весь город!
- Важно, чтобы ты сказала ему об этом сама, - возразила сестра Морея.
Я вздохнула, но нашла в себе силы улыбнуться.
- Хорошо, так и сделаю. Нам всё равно придётся поговорить.
Сестра Морея обняла меня, и я ощутила, как понемногу отступает тревога.
Уже через несколько минут я шагнула в созданный портал и вышла у приюта. Какой-то праздношатающийся тип метнулся вперёд, заметив меня, но я успела войти, аккуратно притворив дверь перед самым его носом. Только журналистов здесь и не хватало!
К счастью, дети были в столовой, и никто не помешал мне пройти сначала к коронету Лигрезо.
- Войдите, - раздался из-за дверей ровный голос мужчины. – Фра Николь? – удивился он, поднимаясь мне навстречу.
Кажется, он вовсе не рассчитывал увидеть меня здесь.
- Доброе утро, коронет Лигрезо, - улыбнулась я. – Мне нужно с вами поговорить.
Он улыбнулся в ответ, иронично и немного грустно.
- Как оказалось, я ничего не знал о вас, фра Николь.
- Вы уже слышали об эльте, - утвердительно кивнула я и продолжала уже без улыбки. – Вы знаете обо мне очень много, коронет Лигрезо. Знаете, кем я была и кем стала, и чего мне это стоило, тоже знаете. Ведь это главное – чего стоит человек. А не то, сколько он стоит.
- Не могу с вами не согласиться, - сказал коронет. – И это хорошо, что я составил своё мнение о вас до того, как на вас свалилось это неожиданное богатство. Вы очень цельная, Николь. Очень сильная. Вы – настоящая.
Я смотрела на Лигрезо немного недоверчиво. После нашей ссоры из-за Дарис и того, что произошло ночью у дома колдуна, между нами установились ровные деловые отношения. Но то, что я сейчас видела в глазах коронета, было далеко от того уже привычного холодка и слишком похоже на тоску.
- Наверное, вы не сможете больше работать в приюте? – спросил Лигрезо, придвигая мне кресло.
Я удивлённо взглянула на него.
- Напротив. Я пришла сказать, что не собираюсь отказываться от своих обязанностей. Эти дети слишком дороги мне, чтобы не видеть, как они растут, становятся на ноги, обретают уверенность в себе. И после приюта – разве я могу их бросить, не устроив в этой жизни?
Лигрезо покачал головой и снова улыбнулся.
- Боюсь, что пока вы просто не представляете себе, сколько новых дел и обязанностей на вас свалилось. Один банк способен поглотить всё ваше свободное время, - он жестом остановил меня, готовую возразить. – Давайте договоримся так. Вы будете приходить на работу, когда сможете. Быть может, со временем, когда ваш новый банк начнёт работать как часы, вы и сумеете выделить в своём рабочем графике постоянное время для занятий с детьми. Но сейчас…
- Только не спешите принять на моё место новую сотрудницу, - предупредила я.
- Что вы, фра Николь, - усмехнулся Лигрезо углом рта, и эта усмешка тоже получилась горькой. – Разве может кто-то заменить вас?
Я не ответила, только чуть нахмурилась, и коронет тут же перевёл разговор на другое. Мы обсудили план занятий с младшими воспитанниками, и скоро я, взглянув на часы, поспешила к детям.
За привычными делами незаметно прошло несколько часов. Пора было уже проверить, как идут дела в банке, а после заехать хотя бы на несколько минут к Дженне, чтобы обсудить несколько первоочередных заказов. Но перед уходом я заглянула к Дарис.
В комнате девочки не оказалось. Я застала подругу вместе с двумя другими старшими воспитанницами в новенькой мастерской. Та находилась на стадии внутренней отделки, и девочки увлечённо обсуждали, как лучше оборудовать рабочие места.
Я улыбнулась, услышав уверенный голос подруги:
- Нет, вы не понимаете. Нужно поставить столы так, чтобы заготовки всегда были под рукой. Если разместить их там, где ты предлагаешь, Рина, придётся постоянно тянуться к корзине. К концу смены у нас спины перекосятся.
Девочки разулыбались, увидев меня, и Дарис чутко обернулась.
- Как ты? – спросила я, обнимая подругу.
Девочка улыбнулась:
- Хорошо. Сегодня я почти разглядела воспитателя. Узнала по контуру. Мне всегда кажется, что ещё чуть-чуть – и пелена спадёт! – тихо добавила она.
Я успокаивающе погладила её по руке.
- Главное не отчаиваться. У нас всё получится!
