Кстати, где она?
— Сюда, — зовёт Ариэль и останавливается у ничем не примечательной глухой двери.
Уверена, мы отыскали моих родителей.
Ариэль оставляет нас с Лизи у стены, а сам, шагнув вперёд, обрушивает на дверь тьму. Створка под ударом буквально испаряется, осыпается на пол угольным порошком.
— Ма-па! — вскрикивает Лизи и, вывернувшись из моих рук, радостно бросается к родителям.
Мама и папа оборачиваются:
— Дочка?
На их лицах особой радости нет, только бесконечная усталость, но они охотно распахивают Лизи объятия, а мама даже слабо улыбается.
— Простите, что прерываю, но нам нужно идти.
Только сейчас они обращают внимание на Ариэля и меня, стоящую за его спиной.
Я поражаюсь…
Их действительно ничего не тревожит, начиная с крайне сомнительной сделки и заканчивая банальным фактом, что их заперли. Мне кажется, их спокойно могли не запирать — они бы и не пытались выйти.
Проклятье…
Почему мне не везёт с родителями вторую жизнь подряд?
Всегда ли мы нищенствовали в трущобах или в начале тоже был счастливый проблеск? Мир другой, а судьба повторяется…
Я сама не замечаю, как “включаю” магическое зрение. Окружающее пространство расслаивается на планы бытия, и я скорее по наитию, чем осознанно перескакиваю на самый тонкий. Узнавание, а вместе с ним и окончательное осознание простой истины приходит моментально — изменилась внешность, изменились декорации, но больше… ничего. Родители в моей прошлой жизни в этой точно так же встретились, поженились и открыли для меня дорогу в этот мир.
И не только родители, Лизи со мной в обеих жизнях. Ариэль.
Вместе с осознанием меня накрывает волной удушливой обречённости — неужели всё предопределено?!
Нет, я отказываюсь принимать поражение!
Я…
Если я изменила свою жизнь в земном воплощении, то и здесь смогу. Хей, я уже решила стать счастливой, долой сомнения!
— Идти? — растерянно переспрашивает мама. — Но куда же? Госпожа Льяна сказала оставаться здесь.
— Обстоятельства изменились, — отвечает Ариэль, и родители подчиняются его спокойной уверенности.
Осталось выбраться из особняка…
— Я так и знала, — раздаётся голос… Льяны.
Мама ойкает и закрывает ладонью рот, в её брошенном на Льяну взгляде расцветает чувство вины. Папа просто опускает голову.
Спокойнее всех снова Ариэль:
— Госпожа Льяна, вы с одного раза не понимаете, да?
— Я стала сильнее, — усмехается она. — К тому же… я не Льяна. Ты ведь уже догадалась, да, Янри?
Нет.
Ничего я не поняла, кроме того, что Льяна действительно изменилась. Нас уже трое?! Лишь бы не начать размножаться почкованием в геометрической прогрессии…
Родители отступают в комнату, утягивают за собой Лизи, и я не могу не согласиться с их выбором. Я тоже пячусь, освобождая Ариэлю пространство. Льяна невозмутимо следит за нашим манёвром, цокает задумчиво. Сейчас додумается до какой-нибудь гадости, но Ариэль обрывает её размышления самым грубым образом — атакует магией.
Льяна не только не защищается, но и со смехом распахивает руки навстречу чёрной волне.
Что-то не так…
— Ариэль! — или не лезть под руку, не отвлекать?
К счастью, мой окрик не становится фатальной ошибкой. Ариэль даже не оборачивается на меня, я чувствую эмоциональный отклик — Ариэль делится своим спокойствием и непоколебимой уверенностью. Я же передаю ему те образы, которые мне удалось уловить во время борьбы с Льяной.
Ариэль вдруг теряет уверенность, тьма развеивается.
Льяна стоит невредимая. На её губах расцветает насмешливая улыбка. Она склоняет голову к плечу и смотрит на Ариэля как кошка на мышонка, ещё не схватившая, но уверенная, что ему не избежать её когтей.
Ариэль быстро успокаивается, хмыкает и… разбивает очередной флакон:
— Я тоже умею удивлять.
Коридор тонет в ослепительно-белом свете. Льяна с визгом, будто её ошпарило, бросается прочь, я слышу её бег. Ариэль берёт меня за руку и совершенно неожиданно подносит мою ладонь к губам, целует запястье, будто ловит биение пульса.
— Ты был великолепен, — улыбаюсь я, почему-то уверенная, что Ариэль ждёт именно лести.
— Нам пора, — он нехотя отпускает мою руку.
И я понимаю, что сцену между нами наблюдали родители и Лизи. Сестра в восторге, а вот мама… хмурится.
— Уходим, — повторяю я. Командный тон действует на родителей.
Ариэль уверенно ведёт по переплетению коридоров, возникшую на пути дверь безжалостно сносит. Открывшийся проём выводит в самый край то ли сада, то ли уже леса. Зелёные кусты растут вперемешку с желтолистными деревьями. Куда-то в заросли убегает тропинка…
Неужели выбрались? Радоваться рано, но иллюзия простора дарит ложную надежду на финиш злоключений. Ариэль не спешит, прощупывает проём тёмно-серыми сотканными из дыма жгутиками, и, только признав его безопасным, первым поднимается по потемневшим от старости ступенькам.
— Ты здесь бывал? — я не могу удержаться от любопытства.
— Надо же было присматривать за драгоценными соседями.
На улице никого.
— Янри, но разве это нормально вот так бросать свою хозяйку? — “просыпается” мама.
— Да, Янри. Госпожа Черис нам заплатила, а госпожа Льяна пригласила жить в резиденции вместо наших трущоб. Мы не должны их расстраивать.
Тьфу!
Ариэль с недоумением оборачивается, он даже выслушивает их бред до конца.
— Эм… А вас не смущает, что у нас полным ходом война? Вспоминать про службу несколько поздновато, нет?
— Янри?!
По-моему, Ариэль даже не шокирован, а нокаутирован. Если честно, я шокирована тоже. Не может же быть всё настолько плохо!
Внезапная догадка, и я замираю на месте. Как тьма сводит с ума, я видела на примере Черис. Во мне, как в сейфе, на протяжении многих перерождений скрывалась сила Льяны. Родители перерождались вместе со мной. Так может быть они нормальные, это моя тьма их разрушала?! Ведь на земле с моим уходом всё наладилось…
Глава 11
Времени на размышления нет. Я кивком показываю, что я в порядке и мысленно делюсь своей догадкой.
— Мы разберёмся, — твёрдо обещает Ариэль, и я чувствую, что это не отговорка, а серьёзное намерение.
Мне бы удивиться нашему молниеносному сближению, но оно воспринимается настолько естественным, что нет сомнения — иначе просто не могло быть.
