“Не знаю. На Льяну бы посмотреть”.
— Где же я тебе её возьму?
А зачем я, собственно, пришла в библиотеку? Сейчас, увы, совершенно не тот случай, когда книжки помогут. Надо…
Нет же!
Я выскакиваю из библиотеки и очень удачно натыкаюсь на Майлу. Наверное, горничная оказалась рядом не случайно, а ждала распоряжений.
— Госпожа?
— Скорее! Помоги мне переодеться во что-то, что я ещё не надевала, и вид должен получиться представительный.
Фея к моему удивлению не лезет с расспросами, я лишь улавливаю лёгкую волну любопытства, сменяющуюся тишиной, словно фея уснула. Может, она решила, что я хочу действовать самостоятельно?
Поговорим в экипаже…
Майла убирает мне волосы от лица, скалывает пряди на затылке. Причёска получается лёгкая, незамысловатая, даже небрежная, но вполне соответствующая деловому стилю. Юбочный костюм траурного чёрного цвета мне совершенно не идёт, подчёркивает бледность и тени под глазами. Мама бы сказала, что краше в гроб кладут, но я довольно киваю. Мой наряд — женская версия стиля Ариэля, и амулет завершает сходство образов.
— Экипаж, Майла. Я еду в Совет. Я понятия не имею, как им управлять.
— Советом? — горничная ловко разбивает моё напряжение.
— Экипажем, — искренне улыбаюсь я её шутке. — Впрочем, Советом, тоже.
Майла провожает меня вниз. Чёрное яйцо уже ждёт у крыльца, встречает меня поднятой дверцей. Яйцо не маленькое, как то, на котором Ариэль умчался, но и не большое, размером с дом, скорее среднее. Хм, до сих пор я видела только чёрные. Других не бывает? Я решительно забираюсь внутрь — если Черис справлялась, то и я сумею.
— Всё, просто, госпожа, — Майла протягивает мне бусину на серебристой цепочке, внутри переливается огонёк. — Достаточно сжать в руке и представить место назначения.
— Спасибо.
Действительно, просто — я, как и советовала Майла, сжимаю бусину, представляю овальное здание, вспоминаю стоящие у входа статуи.
Дверца опускается. И лишь когда экипаж трогается, я понимаю, что не спросила, как быть, если мне нужно в место, где я, допустим, ни разу не была и не знаю, что представлять. Мало ли, что мне потребуется.
“Совет? Что за спешка?” — отвлекает меня фея.
— Я просто подумала…
“Думать полезно”, — хмыкает фея.
— Если бы Совет был полностью в руках сторонников возвращения Мимиэль, то не было бы ни малейшей нужды в соблюдении формальностей. Ты сказала, что Ариэль стал живым ключом. Получается, что Льяна может свободнее действовать снаружи, но при этом взломать контур стало труднее.
“Верно”.
— Я думаю, Льяна или её отец прямо сейчас бьют тревогу и обвиняют неизвестных злоумышленников в попытке взлома. Их цель — получить контроль над де Мракай официально. Временный контроль их тоже устроит.
“Ты можешь ошибаться”.
— Могу.
“Не боишься, что лорд де Ривей укажет на тебя, как на злоумышленницу?”
— Пусть только попробует.
Для лорда, Льяны и остальных у меня уже припасён рецепт — сон, вечный сон, как у Мимиэль. Если она им так нравится, пусть присоединяются.
Откинувшись на спинку сиденья, я прикрываю глаза. Тревога, отступившая во время разговора, грозит перерасти в панику. Фея как нарочно умолкла. Наверное, не стоит её тревожить, но она “просыпается” сама:
— Тёмные феи, их стало больше.
— Зачем им Мимиэль? Она же дочь тёмной эльфийки и человеческого мага?
— Тёмные феи обретают истинную силу, питаясь нектаром так называемых проклятых цветов, прорастающих в местах массовых жертвоприношений. Она обещала взрастить проклятый сад на месте города сильфов. А жителей, как ты сама догадываешься, пустить на удобрение.
Экипаж замедляется. Остановка настолько мягкая, что едва уловима. Я сглатываю ставшей вязкой слюну и мысленно приказываю себе встряхнуться — я справлюсь, обязана.
Дверца поднимается, и я выбираюсь на мостовую.
— Быстро доехали, — говорю я просто чтобы услышать собственный голос.
В сумерках здание администрации выглядит волшебно, но у меня нет времени любоваться красотами.
Угадала я или нет?
И в какой кабинет мне идти?
Проклятье…
Прибавив шагу, я проскакиваю ведущую к ступеням аллею. Статуи эльфийских дев будто провожают меня взглядами, и я всерьёз задумываюсь, а не живые ли они. Если фея превратилась в талисман, то, возможно, девушки тоже когда-то были обращены в камень. представив, что такая перспектива может ждать и меня, я вдруг ощущаю прилив злого азарта, и по ступеням практически взбегаю.
Холл и коридоры пустуют.
Мои шаги ломают тишину, и внезапно будто невидимые двери распахиваются. Откуда-то сбоку появляется сутулый парень в сером костюме. На вороте рубашки красуется чернильная клякса.
— Госпожа де Ривей? Разве вы не… Оу…
Из его невнятного бормотания я вылавливаю главное — я права, Льяна здесь.
— Потрудитесь проводить меня, — приказываю я тоном, не терпящим возражений и сама себе поражаюсь. Откуда? Я никогда не умела так властно говорить. А вот понадобилось — и сумела.
— Д-да-да, госпожа, — дезориентированно закивал парень и сделал несколько шагов. — Госпожа…
— Веди, — повторяю я, и он, наконец, подчиняется.
А я пытаюсь удержать настрой.
Я почти не замечаю мелькающие коридоры — выйти обратно самостоятельно я едва ли сумею.
Парень останавливается перед двустворчатой дверью, охраняемой всё теми же статуями эльфиек. Я решительно оттесняю его и замираю перед створками. Изнутри не доносится ни звука — звукоизоляция на высоте. Жаль, конечно, что послушать не удастся.
Толкнув створки, я попадаю в просторный светлый зал.
Всё те же статуи…
Полукругом сидят незнакомцы, на вид — люди. Моё появление привлекает всеобщее внимание. С трибуны оборачивается… моя копия. Рядом с ней, вероятно, лорд де Ривей. Вживую я его не видела, так что могу ошибаться.
— Что…
Игнорируя реплику светловолосого мужчины, сидящего по центру, я поднимаюсь на трибуну:
— Позвольте представиться. Янри де Мракай, супруга Ариэля де Мрака, — объявляю я.
Мне безумно повезло, что я не просто фальшивка. Благодаря Ариэлю у меня появился официальный статус — козырь, с которого я могу зайти.
Амулет на моей шее подтверждающе вспыхивает синевой.
Льяна смотрит на меня с ненавистью и… жаждой. Тьма, некогда принадлежавшая ей всё ещё у меня. Уверена, прямо сейчас Льяна прокручивает в голове варианты, как уложить меня обратно на алтарь
