Я выбираюсь из экипажа.
Иниа догоняет и падает мне в ладонь амулетом. Я надеваю кулон и продолжаю спускаться.
Лагерь на склоне уже появился, и выглядит основательно. Пестреют разноцветные палатки, выставленные в шахматном порядке, размерами и белизной купола выделяется центральная, наверняка нежилая, а отданная под нужды штаба. Периметр огорожен, наскоро сбит из… стволов свежесрубленных деревьев. Очевидно, что в расход пошёл окружающий лес, и это маленькое открытие портит настроение.
Я спускаюсь вниз, ко входу в лагерь.
— Госпожа де Мрарвей, — приветствует меня старший из пары маг.
Всё по-серьёзному, лагерь защищён не только ограждением. Встретившие меня маги в мундирах, явно военная форма.
Кивнув, я свободно вхожу. Никто не требует документов или иного подтверждения личности.
Я направляюсь к главной палатке, благо даже сейчас, в темноте она выделяется. Будто в ответ на мои мысли, в воздух взмывает фейерверк и оседает над лагерем мириадами негаснущих искорок. В лагере становится светло как днём.
Приблизившись к палатке, я честно собираюсь войти, но фраза, долетевшая изнутри, заставляет меня замереть.
— Туманную низину придётся уничтожить.
— Согласен. Иного варианта я не вижу.
Что?! То есть как… уничтожить?! А Ариэль?! Он ведь заперт в ловушке, и если Туманную низину уничтожить, то он погибнет вместе с усыпальницей. Я не для того давала своё согласие!
— Мы повредим контур, — возражает третий голос.
— И что? Контур уже повреждён. Счёт идёт на дни. Через два или три дня Усыпальница откроется, и Мимиэль проснётся. Нам следует действовать на опережение.
— Поддерживаю.
— По моим расчётам…
— Госпожа? — окликают меня со спину.
Обернувшись, я вижу темноволосого мужчину в военном мундире. Видимо, заметил, что я подслушиваю, и решил напомнить, что я веду себя… нехорошо. К счастью, главное я уже услышала.
— Да? — откликаюсь я.
— Госпожа, вам нужна помощь?
— Нет, благодарю.
Я бросаю взгляд на палатку-штаб. Войти? Скандалить и требовать, стуча пятками в грудь и кулаками по столу, чтобы мои требования учитывали? А кто я такая, чтобы требовать? Владетельница я только на словах, а реально управлять потоками магии я не способна.
— Госпожа?
Качнув головой, я уверенно вхожу в палатку, предупредив о своём появлении коротким стуком. Разговор внутри прекращается, взгляды обращаются ко мне. Я в ответ, не скрываясь, прохожусь по лицам. Премьера и ещё двоих из Совета я узнаю, остальных вижу впервые.
Скрывать, что я слышала разговор, смысла нет.
— Уничтожить Туманную низину? — переспрашиваю я.
— Только Низину, — кивает Премьер. — Мы не планируем трогать портал, поэтому не беспокойтесь, статус владения за де Мрарвей сохранится.
О…
Об этом я даже не думала.
— Простите, но меня беспокоит иное, — честно говорю я. — Мой муж заперт в ловушке.
Может, я зря испугалась?
— У вас же тёмноэльфийский брак…, — теряется одна из немногих присутствующих женщин.
“И что?” — вопрос я обращаю к феечке.
“Ты получила принадлежавшее ему владение и даже удвоила территорию, твой статус подтверждён. В замужестве больше нет никакой выгоды.”
— Мне нужен мой муж.
— Сожалею, — перебивает нашу намечающуюся перепалку Премьер, — но господином де Мрарвеем нам придётся пожертвовать.
Разрешение было ошибкой, очень большой ошибкой. Вместо группы спасения я привела стаю шакалов. Мысленно выругавшись, я подхожу к столу, окидываю взглядом цветную карту, пришпиленную к столешнице швейными булавками, ничего не понимаю и отворачиваюсь:
— Когда вы планируете начать? — Премьер легко солжёт, я не рассчитываю на правдивый ответ.
— До рассвета, — ответ далёк от конкретики.
— В таком случае не буду вам мешать. Если что-то понадобится, пошлите сообщение, пожалуйста.
Чёрт-чёрт-чёрт! На языке одни ругательства.
Выскочив из палатки, я пинаю ни в чём не повинный попавший под ногу камешек, выдыхаю и, не позволяя эмоциям захватить себя, направляюсь к выходу из временного лагеря. Темноволосый маг ненавязчиво следует за мной до самой границы света и тьмы. Я покидаю лагерь и понимаю, что оказалась в темноте. Мрак самый обычный, не магический. Никаких текстур и дымных витков, сплошная давящая на глаза чернота, и глубоко внизу светлеет туман.
Я поворачиваю наверх, к вершине склона, где оставила экипаж.
Откликаясь на моё желание, дверца поднимается, и я иду, почти бегу, на свет салона. Запрыгнув в экипаж, я приказываю:
— Портал в город сильфов.
Нет никакой необходимости давать команду вслух, но мне от этого легче.
Дверца опускается, и экипаж трогается, со старта набирая скорость.
Откинувшись на сиденье, я прислушиваюсь к себе и пытаюсь уловить потоки магии. Артефакт в здании Совета нужные потоки уже “подсветил”, мне нужные потоки сиреневым светом. Мне не нужно искать вслепую, достаточно вспомнить… Только не понятно, чем именно мне поможет следование потоками магии, ведь портал я найду и без них.
Ключ… Неведомая штуковина. Возможно, артефакт, но это не точно. Возможно, ключ материален и похож на самый обыкновенный ключ от замка усыпальницы. Возможно, он вовсе нематериален.
У Ариэля бы спросить, но… В очередной раз напомнив себе, что нельзя рисковать, нельзя соприкасаться с сонными чарами. Мне от одного воспоминания об их действии зевать хочется.
Экипаж тормозит.
В ночной темени белая мираж над белой платформой искрится как подсвеченный бриллиант. Чистый свет играет радужными бликами, и я зажмуриваюсь, чтобы избавиться от очарования. Кажется, что один единственный шаг отделяет от небесной красоты воздушных дворцов, соединённых подвесными мостиками. Фонтаном я и вовсе готова любоваться вечно, а вечно для меня — слишком долго.
Широко зевнув, я испуганно встряхиваюсь. На меня что, даже сейчас те чары действуют?! Через связь с Ариэлем, например? Узы ведь здесь, надёжно связывают нас.
— Иниа?
— Да, госпожа?
Я открываю глаза, но на портал больше не смотрю, сосредотачиваюсь на феечке:
— Когда он возник? Или был создан? Кем? Зачем? Почему? Что ты знаешь о портале?
Хлопнув крыльями, Иниа взлетает и перепархивает к самому свечению, ещё чуть-чуть, и она окунётся в волшебное сияние.
Ответ приходится подождать, и эта её манера молча задумываться начинает немного раздражать. Иниа поднимается выше и на распахнутых крыльях медленно планирует вниз к самой земле, лишь в последний миг избегает касания платформы и снова взлетает.
