Контур откликается, и ко мне приходит видение, будто я смотрю на усыпальницу сверху и одновременно сбоку. Этакий игрушечный домик на ладони: кубик увенчанный ступенчатой пирамидой, и с одной стороны есть ступени. О, да! Я найду вход.
Правда, уверенность постепенно тает. Мне кажется, что я ползу вечность, и стена не кончается. Я будто топчусь на одном месте. Может, минутку передохнуть? Присесть, а лучше прилечь…
Чёрт!
Я подскакиваю, забывшись, выпадаю из защищающего меня потока магии и полным ртом хлебаю туман. Наваливается сонливость… Наверное, меня спасает то, что я падаю обратно в поток, и сознание проясняется. Прикусив щёку изнутри, чтобы помочь себе болью, я продолжаю ползти и буквально через минуту стена кончается. Я поворачиваю и быстрее, чем ожидала натыкаюсь на ступени.
Здесь тоже никаких архитектурных изысков — к двери ведёт половинка ступенчатой пирамиды. Мне удаётся направить магию вверх сначала по ступеням, а затем по стене, и я наконец-то могу встать на ноги, распрямиться в полный рост. Дверной проём обозначен плохо прощупывающимся орнамент, но я не нахожу ни намёка на дверь. Может, я пришла к проёму-обманке? И даже к проёму, за которым меня поджидает ловушка?
Замочной скважины нет.
Я прижимаю к стене ладонь и мысленно приказываю проходу открыться. Зигзаги, оставленные на ладони ключом, вспыхивает, будто обожжённые холодом, а затем от моей руки по стене начинают разбегаться… трещины.
Самая крупная быстро упирается в орнамент и словно отскакивает, расходится двумя ломаными ветками. Проём очень быстро покрывается сетью трещин. Я отдёргиваю руку, и камень тотчас обрушивается мне под ноги мелким крошевом. Одна из колючих песчинок жалит открытую кожу. Я не обращаю внимания. Я кашляю от взметнувшегося облака пыли и сквозь слёзы, омывающие запорошенные глаза, вглядываюсь в недра усыпальницы.
Туннель, облицованный всё тем же чёрным камнем под небольшим уклоном убегает вниз. Я разгоняю туман потоком магии и медленно — всё равно я опоздала — спускаюсь. Пару шагов удаётся сделать посуху, следующий шаг, и я поскальзываюсь. Мысленно ругнувшись, дальше я иду ещё более осторожно. На полу лёгким слизистый налёт черноты сменяется жижой, той самой жижей, в которую упал Ариэль.
Я на верном пути?
Проверяя стены, я не нахожу новых дверей, коридор идёт прямо, ни намёка на ответвление. Разве что тайный ход где-нибудь в потолке…
Усыпальница выглядит простой, построенной наспех, и я боюсь, что простота обманчива.
Коридор ничем не перекрыт и приводит меня в квадратную комнату. В стене напротив проём и новый коридор, а посреди комнаты… алтарь. Думаю, я не ошибаюсь с назначением единственной нечёрной каменюки с отшлифованной столешницей. Сбоку к алтарю приставлена…
Вау, просто вау. Я слышала, что такое бывает, но даже в кино ни разу не видела ложа, отлитого из чистого золота. Высокие изогнутые ножки, спинка, загибающаяся будто лепесток. Хотя нет, на витую ракушку похоже больше.
Золото ослепляет настолько, что я не сразу замечаю тонкую фигуру.
Шёлковое покрывало невесть когда сбилось в ногах спящей, одетой в роскошное, расшитое драгоценностями шёлковое же платье. Длинные волосы разметались, и взгляду открыты острые эльфийские уши. Кожа у… девушки — на молодую женщину внешне она не тянет, слишком уж юная — тёмная.
Мимиэль?
С ложа раздаётся тревожный вздох. Если прежде её сон был крепок, то теперь… зыбок. Мимиэль просыпается.
И я не представляю, сколько у меня времени в запасе.
И… почему тёмные феи не в комнате?! Почему они не пытаются ускорить её пробуждение?
Я не улавливаю их присутствие.
— Ах, — раздаётся с ложа.
Вздрогнув, я снова чувствую собственную беспомощность. Я не могу её усыпить, зато задаюсь очередным вопросом — туман ослаб? Он по-прежнему здесь. Я не рискую высунуться из потока магии и проверить на себе.
Мне нужно как можно скорее найти Ариэля.
Может быть, феи полетели к нему, чтобы утопить?!
Чёрт-чёрт-чёрт.
Я невольно ускоряюсь, и словно в ответ на моё движение и на течение магии, вымывающей из комнаты туман, спящая со стоном поворачивает голову. Её глаза закрыты, но ресницы уже дрожат.
Красться бесполезно.
— М-м-м, — вздыхает она, переворачивается на бок, с ложа свешивается босая ступня.
О ложе любящий сын позаботился, а туфелек маме не оставил?
Я, чтобы тревожить спящую чуть меньше, огибаю алтарь с противоположной от ложа стороны. Уже стоя в проёме, я на миг оборачиваюсь. Мимиэль ворочается, но, слава всем богам, не поднимается.
Новый коридор уводит ещё глубже под землю. Я сглатываю и делаю очередной шаг по вязкой скользкой жиже.
Начинаются ступеньки, и спускаться становится легче.
Неужели ловушки глубже спальной комнаты? Это нелогично. Но вообще… Ариэль ведь не заходил в усыпальницу, и он, и отец Льяны находились снаружи. Вероятно, Ариэль провалился как в колодец. Пустые рассуждения — всё равно я не вижу других вариантов его найти, кроме как спуститься. Возможно, я совершаю ошибку…
— А-ах, — доносящееся со спины подгоняет лучше хлыста.
Лестница приводит в короткий горизонтальный коридор, оканчивающийся тупиком, и только в полу зияют пять квадратных проёмов, расположенных в шахматном порядке. Я заглядываю в ближайший и не нахожу ничего, кроме голых стен и чёрной жижи, полностью скрывающей пол. Слой может быть тонким, по щиколотку, а может — и с головой. К сожалению, не понять, а шеста, чтобы проверить, нет.
Хах, даже если бы я пришла не с пустыми руками, едва бы я догадалась притащить с собой длинную палку. Увы, от подготовки к экспедициям я далека.
— Незваная гостья.
— Воровка силы.
— Глупая фальшивка.
Вскинувшись, я вижу парящих над третьим от меня проёмом тёмных фей.
А почему им туман не мешает? Кажется, её звали Ари, и на неё сонные чары подействовали безупречно. Либо Ари притворилась спящей, либо феи нашли защиту. Я же нашла. Почему бы и им не найти?
Я встаю.
Я настолько освоилась с потоком магии, что закрутила его вокруг собственной головы, и теперь магия следует за мной.
Одна из фей пикирует обратно в проём, и у меня в душе появляется очень нехорошее подозрение. Атаковать первой?
“Иниа?” — пытаюсь позвать я, но моя фея не откликается.
Зато возвращается третья фея и бесстрашно подлетает ко мне:
— Незваная гостья, раз уж пришла, проходи. Клянусь тьмой, ни я, ни сёстры не помешаем тебе спуститься.
Надо полагать, мне помешают подняться.
Кстати, не скидывать меня в проём головой вниз они тоже не обещали.
