Я вскинула глаза, и мне почудилось, что каменная статуя лукаво блеснула очами и подмигнула потрясенной мне. Хотя, скорее всего, это просто игра света от магического шарика, который я дрожащими пальцами сжимала высоко над головой. Как можно было поступить столь варварски с такой прекрасной статуей? Забыли богов – и ладно, но зачем уничтожать еще и древние творения, к созданию которых приложено немало сил. Поставьте в парке, назовите античными предметами роскоши – и вопросов не будет у людей, и отвратного вида у редких сокровищ. Эх, так они ничего не понимают и ни о чем не задумываются. Жалко, красивое же изваяние, и камни в глазницах не из дешевых…
К сожалению, от главного храма сохранились только часть престола, часть ризницы и часть солеи. Даже амвон лежал в руинах и давно был застроен более современными сводами. Интересно, каким чудом остатки былой роскоши уцелели? Видимо, у короля, свергнувшего род Вега, не поднялась рука на божественную фигурку прелестной девы. Надо будет почитать, кому же поклонялся мой род до того, как полностью исчезнуть с лица земли, растворившись в крови мирского народа. Пробежавшись пальцами по разрушенному клиросу, я двинулась дальше по проходу.
Величие храма поражало, даже под таким слоем грязи и не отмытого забвения. Но нет, теперь это моя тайна, которую я унесу с собой из дворца в большой мир. Обойдя алтарь и заглянув за небольшую ширму, я увидела искомое. Старый и припорошенный пылью крест. Весь в зеленых потеках и мутных разводах. Но даже так, сквозь пелену отвратительного естества, он демонстрировал прелестное нутро. Простой, без изысканных камней и золоченого богатства, к которому привыкли сейчас. Серебро и одинокий сапфир посередине. Как же красиво…
Схватив крест, я извинилась перед неизвестной богиней и осторожно замотала его в чистую тряпицу, пусть первосвященник сам его оттирает, не дай, боже, поврежу что-нибудь. Не нужно мне сего счастья. Ответственности и так с головой хватает, чтобы еще косяки совершать. Воры осторожны. Хочешь жить – умей правильно расставлять приоритеты. Украсть – украла, за чистоту никто не доплачивал, так что пусть сами с этой бедой справляются, мне бы его теперь переправить, и дело сделано.
В обратный путь я уже шла более уверенной походкой. Вот теперь, собрав всю пыль подземной части, дворца можно спокойно идти к парадному портрету кронпринца и ждать вердикта от королевы. Отплевываясь от паутины, я припрятала крестик понадежнее и выползла из катакомб на белый свет. Кто-то из стражи даже тоненько взвизгнул при виде такой красоты, как я. Ничего удивительно, вряд ли они когда-нибудь думали узреть в стенах замка кикимору, увешанную грязью и пылью с ног до головы.
Тяжело вздохнув, я пару раз чихнула и утерла личико. Пусть думают, что одна маленькая дурочка все это время просто так ползала в подвалах. В этом и отличие дворянки от простой смертной, те бы за все деньги мира не полезли в канализацию. А я, в свое время, где только не погуляла. Даже в ноздре у циклопа успела побывать и в ухе великана посидеть. Дико противные местечки, так что подвалы местного розлива меня ничуть не смущали, в них было вполне комфортно и свежо. Жить можно, одним словом! Недолго с моей профессией, зато весело…
Раскланявшись со стражей и посетовав на свою тяжелую долю, я, еще не отойдя от первого пережитого шока, потопала на встречу ко второму. Встречающиеся мне в ночных сумерках люди шарахались от сей красотки в разные стороны. Да ладно уж, я сама, когда себя в зеркале увидела, едва от страха не заорала. Такого я совершенно точно не ожидала в нем узреть. На славу изгваздалась. Черные пятна на лбу были маленькой проблемой, по сравнению с плесенью на одежде, паутиной в волосах и мокрыми лужами от сапог. Кажется, все пойдет на выброс.
К парадному портрету я приближалась в тот момент, когда за окнами начало подниматься солнышко и разгонять тьму по углам своими веселыми лучами. Сидевшая на мягком диванчике королева явно скучала в ожидании гостьи, способной развеять ее тоску и печаль в столь ранний час. Оторвав взгляд от книги и переведя его на меня, бедная женщина даже рот открыла от изумления, забыв про воспитание и этикет. Чучело, стоявшее перед ней, невестой являлось с огромной натяжкой. Кого я обманываю, кроме работы пугала мне не светило ничего!
– Святые небеса, что с тобой произошло? – королева прикрыла рот ладошкой и во все глаза уставилась на меня.
– Я, кажется, немного заплутала в поисках подсказок и угодила в неиспользуемую часть вашего дворца, – демонстративно вздохнула и тряхнула пыльной шевелюрой.
– Такое рвение похвально и очень меня радует, – женщина не могла подобрать верных слов для описания всей ситуации. – Но, ради всего святого, иди сначала помойся.
– Как скажете, – я отвела взгляд. – Не волнуйтесь, вещи я соберу сама.
– Какие еще вещи? – удивилась женщина.
– Я же домой отправляюсь, – подпустила в голос надрыва.
– Детка, иди, приведи себя в порядок и возвращайся к завтраку, – отмахнулась королева. – Мне тут еще полночи сидеть, и ты пока первая, кто успешно дошел до этого места.
– Спасибо, Ваше Величество, – поклонилась я в пояс.
– Уйди, ты одним своим видом пугаешь, – махнула она на меня рукой.
– Как скажете, – воспользовавшись ситуацией, я сбежала.
Монаршая особа только платочком нос прикрыла и поморщилась. В том и состоит большая разница между богатенькой наследницей великого имени и нищенкой без медяка за душой. Мне было не зазорно браться за черную работу, а для королевы это оказалось целой трагедией. Вот так и рушатся наивные мечты о том, что в замке может быть тепло и комфортно всем. Нет, я встречала принцессу, которая всерьез полагала, что готовые блюда растут на деревьях и ей подают перепелов и кур прямо с ветки, словно яблоки и груши.
Заслышав такое, многие впадали в ступор, а для правящей семьи это было в порядке вещей. Зачем детке забивать голову ненужной информацией? Все равно ничего тяжелее ложки ей в жизни поднимать не придется. А для красавицы позволительно быть полной дурой, особенно, если за нее борется весь свет неженатого престолонаследования. Вот с тех пор я крепко-накрепко запомнила: с королев, взращенных при дворе, спрос невелик, там в голове полная дыра из образования и навыков социализации. Такую дальше сада выпускать нельзя, убьется ненароком.
Помотав головой, я с наслаждением залезла в ванную и расслабилась в горячей воде. Надо же, я даже не поняла, насколько сильно успела промерзнуть в катакомбах под королевским дворцом. У меня словно кровь в жилах застыла и теперь с ленивой неохотой пыталась вспомнить, а как правильно бежать по венам. Подперев голову рукой, я посмотрела на аккуратный сверток, лежащий рядышком со мной на бортике ванной. Надо его немедленно переправить в гильдию, пусть Сизаль отправляет деверю.
Вызвав сферу для телепортации, я запихнула в него обрез ткани с крестом и опустилась обратно в воду. Огромную корону она, к сожалению, не переместит, но на что-то мелкое ее вполне хватает. Остается только дождаться звонка от нашей любимой секретарши с подтверждением о получении посылки и передаче ее адресату. Но время раннее. Скорее всего, будущая герцогиня все еще спит и видит красочное сновидение о том, как выдает мужу на орехи за очередную попойку с гильдмастером своей бывшей гильдии.
