Женщина скривилась от этого, словно её лично задевало такое положение дел.
— А это на подготовке сильно сказывается? Ну, такие порядки.
— Немного, но так решили наверху. К счастью для всех, сам по себе первый курс отборочный, полноценная офицерская подготовка идет на втором и третьем. Там по большей части остаются одни лишь карьеристы, твердо решившие войти в число элитных выпускников. Разумеется, и там имеются неуставные отношения, но они не сказываются на дисциплине и не демонстрируются.
— Понятно…
— Но мы снова отошли от темы, — напомнил Рубцов. — Хотя я и не против. Путь у нас не близкий, так что время для разговоров есть.
— Нет, все-таки давайте к делу, — настоял я. — Что там с Демидовыми?
— Вернее, с Борисом Демидовым, отцом Татьяны, — поправил Рубцов. — Если коротко, он мертв.
— Да, я слышал. Вроде бы они с моим отцом дружили, — про сказанное Таней я пока говорить не стал, но заинтересовался.
— Да, все так, но они на удивление редко встречались. Многие в высшем свете вообще не были в курсе их дружбы. Так вот, незадолго до того, как произошло покушение на Его Величество и его семью, ваш покойный батюшка ездил к Борису Демидову. И после этой встречи Демидов оживился. Он был старым солдатом и не очень любил торжественные мероприятия, но после этой встречи стал их посещать. Встречаться с влиятельными людьми. И с кем бы я не говорил, все упоминали, что он узнавал о графе Орлове.
— Мне ни о чем не говорит это имя, — пожал я плечами.
— Граф Орлов — один из вассалов Беспалова.
— Я слушаю… — я подвинулся чуть ближе.
— Нам неизвестно, о чем именно говорили ваш отец и Борис Демидов, но подозреваю, что он о чем-то его просил. О чем-то, касающемся графа Орлова. А затем таинственная смерть Демидова, покушение на Его Величества… Возможно, он докопался до того, до чего не должен был докапываться.
— Вы меня заинтриговали, Рубцов. Я уже даже не жалею, что с вами поехал. Вы выяснили, что узнал Демидов?
— Нет, — развел руками старик. — Ни малейшей зацепки.
— Тогда к чему это все? — нахмурился я.
— К тому, что те вопросы о Орлове заставили меня обратить на него внимание. В двухстах верстах отсюда к югу есть место, именуемое Ивовым Холмом, и на нем располагается древняя крепость, которая ныне принадлежит Орлову.
— Ага…
— И там происходит нечто… странное. Сбор наемников, какие-то перевозки больших грузов. Одним словом — нечто непонятное. Я пытался выяснить, разумеется, но это оказалось не так просто. Надежные люди у него, даже слишком. Я смог пообщаться только с теми, кто охраняет периметр, но в самой крепости никогда не бывал.
— Ну так возьмите людей, вломитесь туда и выясните.
— Если бы я мог. Это родовые земли Орловых. Любая попытка туда проникнуть приведет к… нехорошим последствиям, ведь они вассалы Беспаловых. А те стоят за своих горой. Боюсь, что если я проверну такое, то у меня будут проблемы.
— Значит, вы хотите, чтобы я туда вломился? — тут и к гадалке ходить не нужно. — Но что я должен искать? Если вы хотите, чтобы я изучал докладные, бухгалтерские книги и про…
— Нет, ваша работа будет простой. Вы просто должны сделать то, что сделали во время нашей первой встречи, — Рубцов, сидящий полубоком, чтобы поглядывать на меня, зловеще улыбнулся.
— Со всеми в той крепости?
— Не обязательно. Просто устройте шумиху. Можете даже никого не убивать, но желательно что-нибудь поджечь или взорвать. И тогда явлюсь я, — его улыбка стала ещё шире.
— Вы хотите использовать меня как предлог, чтобы попасть туда, — понял я.
— Именно. Это родовые земли, но экстренное положение дает мне туда доступ. Если вы устроите там бардак, то появлюсь я и скажу, что вот уже некоторое время ищу диверсанта из хагга. Скажем, джинна, который смог сбежать после недавнего покушения на принцессу, бежавшего из Петрограда на юг и желающего нанести ущерб Империи перед тем, как покинуть страну.
— Какой же вы хитрый лис, — поразился я. — Давно планировали это?
— Около недели, но нужен был подходящий исполнитель. И ваша пьянка с северянами как нельзя кстати. У вас будет отличное алиби, если начнется расследование.
— Это конечно здорово… но… двести верст? Не далековато-ли?
— Домчимся за час. Верно, Валентина Сергеевна?
— Всенепременно. Думаю, мы достаточно отъехали от города, — ответила женщина и потянула какой-то рычаг.
Стоило женщине это сделать, как под ногами что-то очень громко загудело, машину слегка тряхнуло, а затем я перестал чувствовать неровности дороги.
Я выглянул из окна и внезапно осознал, что машина больше не едет.
Она летит!
Летит на высоте метра от дороги.
— Это что ещё за магия?!
— Не магия, Дмитрий Алексеевич. Наука. Двигатель на хладогеле и две сверхмощные лопасти. Парящая машина — транспорт будущего. Легче и быстрее, чем любой хеликоптер, разве что не может подниматься на большую высоту. Прототип, но впечатляет, не находите?
— Где такой купить? — тут же спросил я.
— Нигде. Говорю же, прототип. Таких пять штук всего, три из которые в Тайной Канцелярии. Пользуюсь служебным положением, так сказать.
— Вам всем лучше пристегнуться, — посоветовала водитель. — Эта штука быстрая. Очень быстрая…
И с этими словами она прибавила газу…
Глава 22
— Вот уж не думал, что у вас такой слабый желудок, — покачал головой Рубцов, с легкой полуулыбкой наблюдая за тем, как я сложился пополам и изрыгаю из себя остатки выпитого и съеденного на пирушке.
— Не смешно… буэ-э-э… — пробурчал я, и после очередной порции рвоты стало лучше. Я выпрямился, взял предложенный Рубцовым шелковый платок и вытер рот. Собрался было вернуть, но старик покачал головой и сложил руки за спиной.
Я хмыкнул и убрал кусок ткани в карман. Отдам сестрице постирать, как вернусь.
— Крепость находится вон там, примерно в пяти километрах от нас. Вы можете заметить её огни на холме.
Крепость действительно сложно было не заметить. Это хорошо укрепленное и вместе с тем древнее сооружение, с хорошо освещенным внутренним двором. На улице все ещё стояла темень, но я не так уж плохо в ней видел.
— Значит, мне просто прийти и навести шороху.
— Все верно, Дмитрий. Только сильно не увлекайтесь. Услышите сирены — убегайте. Или подставьтесь под наши пули. Для вас они, вроде бы, не страшны. Дальше мы перевезем ваше тело, куда нужно.
— Ладно, я понял, — кивнул я. — Мне прямо так идти?
Я намекнул на свой китель со знаками лицея.
