Наллар кивнул.
Пока торговец ходил за пивом, он продолжил наблюдать за компанией игроков. Похоже, трое из них были отнюдь не довольны тем, как проводят время. Четвертый же держался безэмоционально, как будто выигрыш его вовсе не интересовал.
«Эмоции, — подумал Наллар. — Они важны в этой игре. Нужно взять на заметку».
Две пенящиеся кружки приземлились на стол. Одну из них Наллар пододвинул к себе. Ойлегер кивнул подбородком на играющих.
— Они как раз начинают новую партию. Сделаем вот как. Смотри внимательно и рассказывай, что видишь.
Наллар прищурился.
— Каждый выложил из своей денежной кучки по бронзовому жаворонку…
— Сделали ставки, — тут же пояснил Ойлегер. — В конце круга один из них заберет все четыре монеты. Продолжай.
— Тот, что слева, перемешивает… э-м…
— Колоду. Колоду аркан.
— Ага. Помешал. Теперь раздает каждому по аркане… По две… По три… Четыре… Пять. По пять аркан каждому.
— В закрытую.
— Прости?
— Говорю, в закрытую. Игроки не видят, какие друг у друга арканы. Только свои.
— Ну да…
Играющие, держа перед собой арканы веером, о чем-то задумались. Даже перестали обмениваться колкостями.
— В любой колоде шестьдесят аркан. Они делятся по пяти суточным мастям: арканы утра, дня, вечера, ночи и рассвета.
«И здесь рассвет. Хотя чему я удивляюсь».
— Соответственно, — продолжал объяснять торговец, — в каждой масти по двенадцать аркан. — Ойлегер принялся загибать пальцы: — Нищий, пилигрим, слуга, ремесленник, отшельник, лекарь, дева, старец, солдат, всадник, — пальцы закончились, и последние две тот показал, разогнув большие пальцы, — архонт и иерофант.
— Нужно наизусть знать все двенадцать? — уточнил Наллар.
— Вовсе не обязательно… Для начала уж так точно. Смотри, они начинают первый круг. Тот, что справа, выиграл предыдущий раунд, поэтому ходит первым. Что он, по-твоему, делает?
— Он… Положил одну аркану на стол. Так, чтобы все видели.
— Именно. Между прочим, сбросил тебя.
— Чего?
— Вечернего пилигрима. — Ойлегер издал легкий смешок. — Смотри, каждый ход ты обязан отдать одну аркану на так называемую свалку. Затем ты берешь аркану — либо из свалки, либо из колоды. Первый игрок в первом круге, понятное дело, берет аркану из колоды, дальше — уже нужно выбирать. Следующим ходит тот, кто по левую руку от него.
Наллар понимал только одно: что ровным счетом ничего не понимал.
— Какой во всем этом смысл? Что нужно сделать, чтобы выиграть?
— О, ты решил перейти сразу к развязке. Ладно, слушай внимательно. Для победы ты должен либо собрать пять аркан определенной суточной масти, либо пять одинаковых аркан разных мастей, как на прошлом круге, когда вон тот собрал пять архонтов. За редким исключением обычно все выбирают первый вариант — он гораздо надежнее. По начальным арканам ты оцениваешь, какую масть тебе выгоднее собирать, и… собственно, собираешь ее. Либо берешь нужные арканы из свалки, либо надеешься на удачу и тянешь из колоды.
— И все?
— Фактически да. Еще среди аркан каждой масти есть три… скажем так, особенные. Дева — ее никогда нельзя брать со свалки. Потом нищий. Если ты сбросил нищего, то на этом круге обязан брать аркану не со свалки, а из колоды. И всадник. Вместе с ним можно сбросить еще одну любую аркану — и взять, соответственно, две. Это все правила обычных аркан.
Наллар посмотрел на Ойлегера с недоумением.
— А есть еще и необычные?
— Ну, как сказать. В крупных городах знать преимущественно играет по турнирным правилам. Там свои особенности, но ничего принципиального другого — только вводится подсчет очков и… — Ойлегер запнулся и, обдумав что-то, махнул рукой. — Э, не буду мучить тебя подробностями… Смотри, они закончили первый круг. Ты заметил, кто что сбросил и взял?
— С такого расстояния не видно…
— Это тебе так кажется — поиграешь пару раз, и будешь различать арканы и с более далекого расстояния. Видишь? Тот, что ходил вторым, сбросил дневного нищего. Логичный ход, правда?
— Потому что на свалке лишь одна аркана, и не та, что ему нужна?
Ойлегер отсалютовал его догадливости кружкой и отхлебнул из нее.
— Именно. Третий сбросил вечернего старца и, разумеется, взял аркану из колоды. А что сделал четвертый?
— По-моему, он выложил две арканы.
— Значит…
— Одна из них — всадник.
— Браво, Цэсэй. Он сбросил ночного всадника и утреннего слугу, и забрал обе вечерние арканы со свалки. О чем это говорит?
— Он собирает вечернюю масть?
— С логикой у тебя все в порядке. Да, он рассчитывает как можно скорее собрать пять аркан вечера. Ну как, улавливаешь суть?
Наллар кивнул. Суть предельно ясна. Как он и предполагал, ничего толкового в этой игре не было. Наллар выпил пива, затем пристально посмотрел на торговца.
— Вот скажи мне, Ойлегер. Какой смысл тратить время и деньги на игру, где все зависит исключительно от удачи?
— Необычные у тебя вопросы, Цэсэй. Что ж, попробую ответить. Во-первых, большинство играющих в арканы хотят не ломать себе голову — для этого есть множество других способов — а всего-навсего весело провести время с друзьями, пусть и ценой нескольких жаворонков. А во-вторых… С чего ты взял, что в этой игре все зависит исключительно от удачи?
— А разве нет? Попались тебе в самом начале несколько аркан одной масти, плюс противники кладут в эту свалку нужные тебе арканы — ты выигрываешь…
Купец с прищуром улыбнулся.
— Посмотри на того, у которого больше всего жаворонков. Думаешь, ему просто везет? Приглядись к нему. Он играет не как остальные. Что он сделал на втором круге, ты обратил внимание?
— Он сбросил… — Наллар пригляделся, но не смог понять, кто изображен на сброшенной аркане.
— Он сбросил вечернего лекаря, — подсказал Ойлегер. — Аркану, которую на первом круге вытащил из колоды. Зачем, по-твоему, ему выкладывать на свалку эту аркану?
— Ну… Она ему не нужна?
Ойлегер ухмыльнулся.
— Дело не в этом. Точнее, не только в этом. По-любому, у него есть еще ненужные арканы. Но он сбросил именно вечернюю. Для чего?
Наллар задумался. Вскоре до него дошло.
— Он не собирается выигрывать эту партию, так?
— Мои поздравления! Он хочет выжать из противников по максимуму денег. А для этого нужно…
— Чтобы все трое продолжали играть, — закончил за него Наллар. — Особенно тот, что сказал, что играет последнюю партию. На первом круге он получил две вечерние арканы, а теперь спокойно заберет третью, что еще больше увеличивает его шансы на победу.
