Подняв голову, Кэйрмар взглянул на Обзорный Холм, где располагалась ставка главнокомандующего. Где, глядя на их конницу, стоял сам Норгаар, и плащ его развевался за спиной подобно гигантскому белому крылу. Только теперь рядом с генерал-императором стоял не он, а другие телохранители. А неподалеку от них — императорские старшие офицеры, советники и прочие лизоблюды. Даже этот треклятый кирикийский летописец, вечно путающийся под ногами, высовывается вперед остальных и все что-то строчит своим пером на пергаментных свитках.
Кэйрмар обернулся, краем глаза приметив движение. Один из конных шаугримцев откололся от своего отряда и направился к нему. Кэйрмар встретил его без особой радости. Шаугримцы. Такой странный и такой скрытый народ. Если бы не джихад, грозящий всему Югу, они нипочем бы не стали союзниками. И чего ему могло понадобиться?
Приблизившийся к нему мужчина был немолод — разменял по меньшей мере пятый десяток. Седина блестела в его выползающих из-под шлема волосах и окладистой бороде. Одет он был в типичную шаугримскую темно-серую пластинчатую броню с коротким плащом; за спиной покоилось копье, а из ножен на поясе выглядывал на редкость изящный эфес меча.
— Это же твоя затея, телохранитель императора? — спросил шаугримец на Южном Диалекте почти без акцента.
— Возможно, — осторожно ответил Кэйрмар. — И что с того?
— Убить султана — хороший план, — одобрил шаугримец, не обращая внимания на хмурые взгляды окружающих. — Только вот как именно ты планируешь его убить? Надеешься на меткость одного из них? — Шаугримец кивнул головой на Хезиральда и Гимельдана, за чьими спинами висели луки и колчаны со стрелами.
— У тебя есть предложение получше?
— Предложение? Да нет. Просто… возможно, я смогу вам помочь. Я четыре десятилетия прожил в Сером Монастыре и знаю некоторые Истинные Слова.
— Истинные Слова? — Кэйрмар где-то и когда-то слышал про мистические знания шаугримцев, что держат в строжайшем секрете. Якобы, в умелых руках они даже опаснее, чем шаманские напевы. Только если это так, то почему армии шаугримцев, как и все остальные, проигрывали сельвидийцам почти в сухую?
— Истинные Слова, — повторил шаугримец, кивнув. Затем добавил: — Ты не очень мне веришь, воин императора, да?
— Дело не в том, верю ли я тебе, — пояснил Кэйрмар. — Дело в том, насколько это может нам помочь. На что способны эти твои Истинные Слова? Они посеют панику во вражеских рядах? Обрушат молнии на пехотинцев? Ослепят гвардейцев?
— С последним ты почти угадал. — После затяжной паузы шаугримец сказал: — Просто… будь готов.
В этот момент где-то далеко впереди взревели рога. Этот сигнал означал, что сельвидийская конница заглотила приманку, и теперь путь к тяжеловооруженной пехоте в центре становился открытым. Пора.
Шаугримец, имя которого Кэйрмар не спросил, вернулся в конец хвоста конницы, к своему отряду.
— Воины Юга! — выкрикнул Кэйрмар, и десятки, если не сотни всадников обернулись к нему. Не все они понимали Южный Диалект, но это было и не важно. — Вы знаете, для чего мы здесь собрались. Вы знаете, что нынче лежит на весах! — Некоторые передавали его слова по цепочке тем, кто не мог их расслышать. — И вы знаете, что для нас теперь есть лишь один путь к победе — вперед, вперед и снова вперед! Сквозь фаланги сельвидийской пехоты, сквозь якобы бессмертных гвардейцев — к проклятому землей и небесами человеку по имени Кабуддарим. Это наш последний шанс доказать, что земли Юга принадлежат нам! И мы не упустим его! За всех, кто нам дорог! За всех, кого мы любим! Вперед!
— Вперед!.. — подхватили его клич сотни всадников, поднимая в воздух копья и мечи.
Кэйрмар заставил себя улыбнуться, хоть это и далось ему с неимовернейшим трудом. Это было нужно остальным. И все это понимали.
Рога зазвучали вновь, еще громче, чем прежде.
Конь под Кэйрмаром заржал и дернул передним копытом.
Время пришло.
Глава 27
Они неслись ураганным вихрем, все быстрее и быстрее.
Тысячи лошадиных копыт молотили землю, подбрасывая в воздух стойкие клубы пыли. Тысячи обнаженных клинков и наконечников копий сверкали в солнечном свете, ослепляя врага по ту сторону реки. Тысячи людских глоток слились в едином надрывном кличе, воспевающем богов и богинь Юга и предрекающем смерть султановским отродьям.
Кэйрмар бросил взгляд направо: несколько сотен сельвидийских всадников серпом окружали рвущиеся к реке колесницы последних вождей Аккао, пока пехотинцы сдерживали гальтийских панцирников. Скоро колесницы падут. Но этого «скоро» может и хватить.
Должно хватить.
Они продолжали нестись вперед.
Кэйрмар отметил, что видимость все ухудшалась, словно бледновато-пепельный кокон окутывал их конницу со всех сторон… Призрачный туман!
Воин-телохранитель изогнул губы в подобии улыбки. Шаманы все-таки справились. Это хоть немного, но добавляло им шансов на успех. Интересно, надолго ли его хватит?
Они продолжали гнать лошадей. Кэйрмар видел, несмотря на туман, как конница впереди вклинилась в передние фаланги сельвидийской тяжелой пехоты, как нож в сыр, и теперь намеревалась прорезать ее насквозь. Интересно, султан или его эмиры-военачальники догадались, в чем дело? Может, Кабуддарим уже оседлал коня и теперь скачет быстрее ветра либо в тыл, либо под прикрытие на один из флангов?.. Кэйрмар подозревал, что это маловероятно. Крайне маловероятно. В свое время он неплохо изучил сельвидийскую культуру. В подобной ситуации султан просто-напросто не имеет морального права отступать — это будет означать, что он вовсе не всесильный сын Бога Неба и Земли, а жалкий смертный. И именно поэтому у их безумной затеи есть шанс.
Кэйрмар гнал коня вперед, наблюдая через туманную пелену за тысячами закованных в кожу и железо солдат с щитами и отточенными ятаганами. Желто-шафрановые знамена устремлялись ввысь, хотя некоторые уже пали. Откуда-то слева в воздух взвилось темное облако стрел — видимо, сельвидийские конные лучники пытались приостановить их натиск. Наивные.
Туман сгустился. Кэйрмар теперь едва видел девятерых всадников вокруг себя. Приходилось полагаться на слух. И инстинкты.
В скором времени лязг оружия и крики умирающих начали доноситься не только спереди, но и с боков. По всей видимости, вражеская пехота просела, но теперь пыталась сжать их конные отряды с трех сторон. Вот, все чаще и чаще под копытами лошадей стали попадаться трупы — пока что преимущественно чужие. Кэйрмар подозревал, что вскоре число трупов сельвидийцев и южан сравняется.
Так и оказалось.
Туман тем временем начал рассеиваться — увы, шаманы оказались не всесильны. Но это и не страшно — главное, он прикрыл их от возможного удара в спину. Все больше трупов оказывалось на их пути. Все больше лошадей без всадников, в безумии мечущихся по полю боя. Все больше крови и предсмертной агонии. Не обладай Кэйрмар таким военным опытом, он бы уже давно потерял нужное направление.
