Кратко отчитавшись перед отцом, он равнодушно смотрел на того, ожидая упреков и взрыва недовольства. Но увидев сундук с ценными артефактами, отец вмиг пришел в благостное расположение духа и, царственно махнув рукой, отослал сыновей прочь.
Бастиан заметил странное поведение старшего брата, равно как и немые переглядывания Кейдена и Урласа. Вместо того, чтобы присоединиться к ним, он спустился в подвалы, куда уже доставили плененных ведьм. Стараясь держаться в тени, он переходил от одной темницы к другой. Но ни одной женщины, которая хотя бы отдаленно была похожа на ту, появление которой предсказала старая ведьма, он не увидел. Разочарование кольнуло его в сердце. Все же, старая ведьма поселила в его душе надежду на скорое избавление от жажды. И тут, такое разочарование…
Тихо открыв двери, он вошел в покои, где отдыхали его старшие братья. Кейден и Урлас переговаривались, попивая янтарный хмельной напиток. Олих сидел, откинув голову на спинку глубокого кресла, и смотрел в потолок.
— Ну что, Бастиан? Ты уже стал мужчиной? — насмешливо спросил Урлас, глядя на молодого дракона. — Жаль, что мы пропустили твой день рождения.
— Вы не много потеряли, — холодно ответил он. Они с Урласом недолюбливали друг друга. Возможно, сказывалось то, что они не были родными братьями. А возможно, дело было в банальной ревности. Бастиану было неприятно, что с этим качком его братья общались гораздо более тесно, чем с ним.
— Я не об этом, монстрик. Теперь мы можем принять тебя в наш мужской клуб. — Он вновь осклабился и потеребил, прозрачно намекая, свою промежность. — Если твои братцы не против, я бы взял тебя сегодня с собой, прогуляться.
— Я пас, — ответил Олих.
И Бастиан опять удивился тому, как озабоченно переглянулись Кейден и Урлас. Ну вот, опять у них есть секреты от него. Но уже то, что его пригласили в "мужской клуб", немного потешило его.
Он уже раздумывал, как же спросить Олиха о предсказанном появлении рыжей ведьмы, чтобы не вызвать новых насмешек со стороны Урласа, как в дверь постучали. Низко склонившись, в покои вошел слуга.
— Повелитель, — обратился он напрямую к Олиху, — тут одна орка просит Вашей аудиенции.
— Именно моей? — он устало поморщился.
— Именно Вашей, повелитель.
— Впусти ее.
— Она просит наедине, повелитель.
Яростно стрельнув в слугу черными омутами глаз, отрезал:
— Пусть говорит здесь или проваливает.
Слуга попятился, низко кланяясь, а вместо него вошла орка в боевом облачении.
— А мы тебя знаем, — зловеще осклабился на нее Урлас. — Олих, это та самая дочь Орка Венценосного, присягнувшего нам в верности. И кстати, не ты ли прятала в своем шатре сбежавшую ведьму?
Орка проигнорировала его и немного растерявшись, переводила взгляд с Олиха на Кейдена. Она все не могла определиться, кто из них кто, настолько они были похожи.
Кейден, хмыкнув, кивнул головой на брата, и пригубил напиток, с интересом рассматривая гору мускулов.
— Сколько же силы кроется в этом женском теле, — думал он.
Узкая, накачанная, словно орех, задница, едва заметная грудь, мощные длинные ноги и руки, которые в кулачном бою доставят много проблем даже дракону. И вот эта боевая гора мускулов сейчас очень даже робко и не уверенно смотрит на Олиха.
— Повелитель, я пришла молить Вас о помощи. На замок моего отца, присягнувшего Вам на верность и не раз ее доказавшего, совершено коварное нападение. Если Вы ему не поможете, завтра на рассвете вся моя семья будет сожжена на кострище.
— И кто же посмел напасть на нашего верного вассала? — Олих даже подался вперед. Хорошая драка сейчас была бы очень даже кстати.
— И зачем же нам спасать вассала, пусть даже и верного, если он оказался столь слаб? Может, нам лучше договориться с новым владыкой орков? — Урлас вставил свое замечание.
Орка немного сникла, подтвердив тем самым, что ожидала этот вопрос.
Она молчала, глядя в глаза Олиху. Тот лишь едва повел бровью, призвав ее ответить на поставленный вопрос.
— У меня есть что предложить Вам взамен этой маленькой услуги, — голос орки немного дрожал.
— Почему ты пришла ко мне, а не к Золотому дракону?
— У меня есть, что предложить именно Вам, повелитель.
Мужчины, по своему истолковав ее слава, засмеялись.
— И что же это?
— Жизнь моих родных за… — она запнулась, закашлялась, а затем продолжила:- За жизнь одной рыжей… ведьмы.
Глаза Олиха застыли, застыли в изумлении и остальные. В следующее же мгновение он оказался возле орки, и схватив ее за горло, прорычал:
— Где она?
— Я ее спрятала. Отдам только взамен на спасение моих родных.
— Я велю тебя высечь прилюдно кнутом и распять…
Голос Олиха сипел, из груди раздавался глухой рык.
— Тогда умрет и она, повелитель. — Орка, даже не сделав попытки вырваться, неожиданно твердо возразила ему.
А тот факт, что хват за горло, дрогнув, ослабел, и вовсе придал ей сил:
— И вы бы не медлили, господин. Там на ней печать ваша стоит. Так вот, она ее уже почти убила. ВЫ ее почти убили, — поправилась Орка.
Женскую солидарность, знаете ли, еще никто не отменял.
И чтобы добить, в спину ушедшему к окну Олиху с упреком бросила:
— А она еще, дура, в беспамятстве вас зовет.
Дракон чуть заметно вздрогнул. Братья смотрели на него молча, давая ему право самому принять решение.
Бастиан же, кое-что начиная понимать, улыбнулся. Неужели старуха не соврала? И рыжая ведьма, все же, существует?
— Я полечу с вами, брат, — он отозвался первым.
— Что делаем, Олих? — тихо спросил Урлас.
А Кейден молча поднялся и направился к выходу. Он слишком хорошо знал своего брата, чтобы сомневаться, что им снова предстоит поход. Орки — лютые твари, так что просто им в этой битве не будет.
Но слова брата заставили его остановиться и изумленно повернуться…
Глава 26. Прости, что испугалась
— Мы обещали вассалу поддержку, и мы ее окажем. Мы вылетаем немедленно. А ведьма… — он в упор посмотрел на орку. — Ведьма мне не нужна.
— То есть, вы разрываете договор? — в голосе орки послышалась неподдельная радость.
— С какой стати? Договор заключен и расторгать его я не собираюсь.
— Но она ведь умирает, — столько в голосе орки было отчаяния, что мужчины, и без того чувствовавшие себя неловко из-за решения Олиха, переглянулись.
— А это не мои проблемы. Сбор через полчаса, — не оборачиваясь, на ходу, скомандовал дракон.
