— Он делает ошибку, сам же потом будет о ней сожалеть, — выдохнул Урлас.
— Я о чем-то не знаю? — поинтересовался Бастиан, но так и не получив ответа, отправился за старшим братом. Впереди его ждал первый боевой вылет. До этого дня у него не было ни одной возможности проявить свою храбрость, продемонстрировать мощь и умения. Единственное, чего было вдосталь — это ненависти, презрения от чужих, и в лучшем случае, снисходительности от родных.
Кейден был потрясен решением брата. Проходя последним мимо застывшей орки, остановился и сказал:
— Ты понимаешь, чем ей грозит его решение?
Реакция орки не очень-то его и удивила. Его подозрения получили свое подтверждение — орку с ведьмой связывали более теплые чувства, чем она пыталась продемонстрировать.
— Может, он передумает? Она ведь едва жива.
— Ты скажешь мне, где спрятала ее?
Странным ей показался этот дракон. Но, хотя Вики и не была семи пядей во лбу, но все же понимала, что сама подружку не спасет. Она медленно утвердительно кивнула головой.
— Через полчаса жду тебя во дворе. Полетишь на мне.
Драконы подоспели очень вовремя.
Уже были привязаны к столбам жертвы, рядом возвышались связки дров. С факелами наготове стояли сизомордые отродья. Они были готовы начать казнь и ждали команду.
Издалека они выглядели, словно стая черных птиц.
— Вон, воронье уже слетается. Почувствовали мертвечинку, — шепнул один орк с факелом другому.
Но ответа так и не дождался. Образовав темную воронку, темные птахи стали кружить вокруг замка, спускаться к кострищу. И вскоре ни у кого уже не было сомнения в том, что черные тени вовсе не были воронами.
Бой был стремительным и кровопролитным. В живых оставили лишь предводителя нападавших. Связанного по рукам и ногам, в когтях потащил его в Золотой дворец один из драконов. Семья Вики была спасена. Пока она нежно обнимала свою мать и маленького братишку-несмышленыша, старый орк, ее отец, рассыпался перед драконами в благодарностях и обещаниях верности.
— Ты не передумал, Олих? — тихо спросил Кейден своего брата. — Ей осталось не больше нескольких часов.
— Я дракон. И своего решения не меняю.
— Но в то же время, ты и человек. Я же не дурак. И вижу… Да что там, все видят, что к ней ты не равнодушен.
— Не равнодушен, Кейден. Не более того.
— На всякий случай, — не отступал средний брат. — Она в пещере, над которой растет расщепленная сосна.
Желая прервать этот разговор, Олих даже не дослушал излияний старого орка. Он дал команду сопровождавшим его драконам и они взвились в небо…
***
Костер, который разожгла для меня Вики, уже давно догорел. Порой я выныривала из тьмы и тогда корчилась от обжигающего жара, что тек по моим венам. Сил не было ни руку поднять, ни пошевелиться. Глаза открывались так, будто на них камни навалили. Отрывками всплывали условия договора. Не убегать… Не умирать…
Смешно. Находясь на грани между жизнью и смертью, я вдруг поняла, что условия договора не позволят мне умереть просто так. Так и буду гореть, пока не иссохну от внутреннего жара.
Когда проваливалась в темноту, я то словно видела себя со стороны, то видела огонь, пылавший в моем теле. В одном из таких видений мне показалось, что лопнула от жара одна из тонких оболочек, оберегавших мой разум. И тогда я вдруг увидела странную картинку. Как молодая, красивая женщина со странными зелеными волосами, стоя на коленях, протягивает заросшему лианами и корнями лесному царю младенца. Рыжеволосую девочку, дергающую за те самые лианы грозного монстра.
— Пощади нашего ребенка, царь. Она ведь ни в чем не виновата.
А затем я вижу, как корзинку с тем самым младенцем отдают дряхлой старушке. Той самой, которая вырастила и научила меня всему, что я умела. И я поняла, что этот младенец — это я. А красивая зеленоволосая женщина — моя мать, которая горько рыдала, оставляя меня. Значит, она не просто бросила меня. Что-то заставило ее это сделать. И она любила меня. Я это вижу. Я это вспомнила. И тугой узел, завязанный где-то в глубине моей души, дрогнул. Все имеют право ошибиться. Я прощаю тебя, мама.
В следующем видении я вижу, как покрылась трещинками, а затем лопнула еща одна оболочка. И вот теперь я уже вижу тучу драконов, летящих к замку. Значит, Вики смогла. Они ей помогут. Я это знаю. Я это Вижу. Впереди — три дракона. Два черных и один серебристый. Черных я уже видела. А кто тот, серебристый? Пролетая мимо моего мысленного взора, этот серебристый посмотрел на меня и подмигнул. О как!
Я вижу, как Вики колышет на руках младенца и обнимает женщину, так похожую на нее. Скоро придут и за мной. Или не придут? Оставят гнить? Гореть? Ну что же, по делом мне. не подумав, заключила договор, польстившись на ласковый голос и руки. А затем, не взвесив все, поддалась испугу. Убежала. Нарушила договор. Я ошиблась дважды. Но все имеют право на прощение. Нужно ли оно мне?
Я слышу свист ветра, хлопанье крыльев. Скрип скользящих под ногами камней. Сквозь закрытые глаза я вижу силуэт, горящий желто-зелеными переливающимися огоньками. Он склоняется надо мною. Но глаза открыть не могу, слова сказать не могу. Я могу только догадываться о том, кто это. И надеяться, что все это мне не привиделось.
Он берет меня за руку и рассматривает ее. Проводит по ней прохладными пальцами. Как хорошо. Но жар вновь возвращается с утроенной силой. Кажется, у меня еще хватит сил, чтобы сказать последние слова.
С болью набираю в легкие воздух и шепчу:
— Прости, что испугалась. Виновата, что убежала. Ухожу не жалея…
Все. Жар уходит. Спасительная прохлада, и даже холод овевают мое измученное тело. Когда силуэт мужчины вдруг обретает крылья, громко бьет ими, выбивая камни из узкого входа в пещеру. Берет меня в когти и уносит…
Глава 27. Спор
На следующий после битвы день в Золотой замок прибыли орки. Вики и ее "венценосный" папаша привезли в качестве благодарности щедрые дары. В огромных ларях находилось оружие из заговоренного металла, кожаные доспехи, сшитые из не пробиваемой кожи. Сундуки, полные драгоценных камней и дорогих тканей.
— В благодарность за спасение моей семьи, я готов отдать тебе, о Золотой дракон, самое ценное, что у меня есть — мою дочь.
Довольный произнесенной речью, орк уставился на дракона и его сыновей в ожидании восторга, который должно было вызвать его щедрое предложение.
— Очень великодушно, — закашлялся от неожиданности отец-дракон. — Но уверен, что такую жертву мы не примем.
Все как один уставились на возвышавшуюся над многими орку в ярко-зеленой шифоновой юбочке. На голове со скудными волосами красовалась крохотная корона.
— Я понимаю, — довольно поглядывая на зашушукавшихся драконов, произнес старый орк. — Что вам трудно принять мой дар, но я согласен, чтобы моя дочь провела в вашем замке какое-то время.
