— Это будет не трудно, отец. Мы справимся с женщиной.
— Она еще девчонка, Бастиан. И она этим летом обратилась в дракона.
— Обратилась?! Но женщины редко способны на это.
— Да, это редкость. Поэтому ее до сих пор и не смогли изловить. Теперь это ваша задача, Олих и Кейден.
— Почему Олих и Кейден, отец? Почему я не могу присоединиться к братьям?
— Потому что мать девчонки — ведьма. И я не знаю, как ты будешь реагировать на нее.
— Ведьма?!
Все трое были несказанно удивлены. Их отец, так долго и упорно истреблявший ведьм, зачал с одной из них ребенка?
— Должны ли мы доставить сюда и ее мать, Повелитель?
— На кой она мне нужна? Только девчонку. Но мамашу ее не убивайте, пусть живет.
Нд-а-а-а, задачка им предстоит не простая.
Глава 33. Ирис
Путь к месту, где обитала их сестра с ее матерью, Олих и Кейден преодолели через портал, открытый для них Урласом.
Они шли через редкий лесок не спешно, стараясь не шуметь и тихо переговариваясь.
— Думаю, и в этот раз отец поступил так же, как и прежде, — зло скривившись, сказал Кейден. — Не удивительно, что Ирис не желает его признавать.
— Ты прав, Кейден. Думаю, он даже никогда ее и не видел и не интересовался особо. Нужно будет помягче с девочкой обращаться. Совсем ведь еще малышка.
— Четырнадцать лет — это уже не малышка. А если учесть, что в ней течет ваша кровь, девчонка должна быть вздорной.
Кейден и Олих глянули на Урласа, состроив ему обиженные рожи.
— Ты, главное, Урлас, роли не перепутай. Мы ловим девочку, а ты отвечаешь за ее мать. И смотри, женщина должна остаться жива и невредима.
— Это точно. Не зачем сестру лишний раз травмировать. Ей и так будет страшно. Мать трогать нельзя.
— Я помню, парни. — Урлас размял пальцы, встряхнул кистями рук. — Я проверял, как ведьма, она очень слабая. Тут калечить не придется. Так, попридержу ее немного.
— Тихо, — Олих повел чутким носом. — Здесь кто-то есть.
— Ах, ты ж, холера! — Урлас вдруг схватился за глаз.
В следующий миг что-то ужалило и Кейдена. На его лбу заалела яркая точка. Отняв руку ото лба, он посмотрел на то, что "ужалило" его. Вишневая косточка.
— Какого черта? — дернулся и Олих. Ему повезло — он вовремя присел, и очередная вишня пролетела мимо него.
— Что вы делаете в моем лесу? — вдруг из кроны старого дерева раздался тоненький девичий голосок.
— Гуляем, — ответил Олих, поворачиваясь на голос. — А это точно твой лес?
— Мой, — дерзко ответил ему голос, и с дерева спрыгнула невысокая худенькая девчушка.
— Как тебя зовут, хозяйка леса? — улыбаясь, встрял в разговор и Кейден.
— Парни, это она. — Тихо промолвил Урлас. — Я чувствую, она с вами одной крови.
Словам Урласа сомневаться не приходилось. Обладая мощной магией, такие вещи он чуял на расстоянии.
— Меня зовут Ирис. А кто вы такие?
— Меня зовут Олих. А это мои братья — Кейден и Урлас.
— Не врешь? Качок на вас совсем не похож, — она кивнула на Урласа.
— А ты не боишься гулять одна в лесу?
— Еще чего. Это мой лес. А еще, вы никогда меня не догоните, если я решу убежать.
— А ты собираешься убегать?
— А нужно?
Братья медленно расходились в разные стороны, окружая дерзкую девочку.
— Да нет, не нужно. Тем более, ты вооружена. У тебя еще много косточек? — заговаривая ей зубы, Кейден подобрался совсем близко.
— Достаточно, — ответила Ирис и зашвырнула жменю вишен в рот. Сладкий сок несколькими капельками скатился по ее подбородку.
— Можно и мне попробовать? — Олих сделал шаг ей навстречу, протягивая руку. Кейден же уже был прямо за ее спиной.
Но тут девчонка насторожилась, повернула головку в пол оборота.
— Эй, вы что задумали?! — тело девочки задрожало, стало увеличиваться в размерах.
Братья даже не сразу сообразили, что происходит. А только когда над нежно-розово-перламутровым чешуйчатым телом появились крылья, пришли в себя.
Розовый дракон! Очуметь просто можно. Ай, да батя!
Кейдену пришлось выпустить из-за спины крылья, свернув их куполом над девочкой. Еще мгновение, и она взмыла бы в небо. Больно стукнувшись о крылья Кейдана, она, оглушенная, упала прямо в подставленные руки Олиха. Урлас быстро сделал пасс руками, и розовая дракоша вновь превратилась в девочку. Только несколько перламутровых чешуек плавно спланировав, опустились на землю.
— Эй, малыш, не бойся. Мы тебя не обидим. Но девочка билась в его руках, мутузя его ногами, пытаясь расцарапать лицо, укусить за шею. Кейден же стремительно подбежал к ним и накинул на ребенка серебристую вуаль, переливавшуюся на солнце искорками.
Поняв, что она полностью обездвижена магической вуалью и незнакомые ей мужчины не собираются ее отпускать, пронзительно заорала:
— Мама!
Урлас, уже начавший колдовать над открытием портала, остановился, так и не закончив начатое. Мимо него, словно фурия, пронеслась женщина. В руках она ловко раскручивала мерцающее лассо. Ого! А кто-то говорил, что мать дракоши очень слабая ведьма!
Но она так и не успела метнуть огненную петлю. Кейден, все еще находившийся в полутрансформации, приставил остро заточенный коготь к шее девочки. В ту же секунду мать застыла неподвижно.
Только из огромных глаз ее ручейком потекли слезы.
— Вас прислал старый дракон? — полузадушенным шепотом спросила она. — Зачем вам девочка? Отпустите ее, возьмите вместо нее меня.
— Нам велено доставить Ирис во дворец, к отцу. Мы не сделаем ей ничего плохого, — пытаясь успокоить женщину, ответил Кейден.
Он очень ей сочувствовал. Еще свежи в памяти были те моменты, когда его, молодого дракона, увозили от его матери. Спустя время ему, конечно, было разрешено общаться с ней, посещать ее. Но время, пока они с мамой провели в разлуке, показалось просто адски тяжелым.
— Мама, мама! — продолжала плакать девочка, перекрикивая слова брата и повергая своим плачем в отчаяние мать.
Олих же, держа в руках невесомое тело сестренки, вспоминал свое расставание с матерью. Но ведь они были гораздо старше этой девочки. Да к тому же мужчинами, пусть и юными, но все же мужчинами. Да и у их матерей оставалась поддержка в виде их других родных и близких. А эта же женщина, останется совершенно одна. Многие годы она успешно защищала и прятала свое дитя от мира. И вот теперь ее жизнь почти заканчивается. Такое горе было в ее взгляде, такое отчаяние, что решение к Олиху пришло само собой.
