— Я предлагаю всем успокоиться и поговорить.
Но девочка продолжала биться в его руках и кричать.
На помощь пришел Урлас.
Приставив клинок к горлу матери, он рявкнул девчонке:
— Если не прекратишь истерику, перережу ей горло.
Жестокий способ. Но подействовал почти мгновенно. Девочка затихла, глядя на маму полными ужаса глазами.
— Первое и самое главное, — начал Олих. — Мы не причиним вреда нашей сестре.
Слова его с трудом дошли до матери и ее ребенка. Ирис ошарашенно посмотрела на Олиха, Кейдена. Стрельнула карими глазами в Урласа.
— Второе. Мы в любом случае доставим тебя, Ирис, во дворец. Добровольно или насильно, это не важно. Ты — юная принцесса, и будешь жить под защитой своей семьи. Большой и могущественной семьи.
Девочка презрительно фыркнула, вызвав едва заметные улыбки на лицах братьев. Значит, слушает.
— А если будешь вести себя смирно и так, как и полагается принцессе и нашей сестре, то мы возьмем с собой и твою маму.
Вот тут уже удивленно посмотрели на него все присутствующие.
— Мне нельзя во дворец, — показала головой женщина. — Однажды ваш отец пощадил меня. Но в этот раз не помилует.
Олих согласно кивнул. И затем продолжил:
— Как законный наследник трона своего отца, я обещаю, что вам будет предоставлено убежище в одних из моих личных покоев. А со временем мы придумаем что-либо более удобное для всех нас.
— Олих, ты понимаешь, что может случиться, если отец об этом узнает?
— А он и не узнает, если мои братья поддержат меня. — И посмотрев на Ирис, ошарашенно смотрящую ему в лицо, улыбнулся ей: — и если моя прекрасная сестренка будет вести себя тихо и смирно.
— У нас ведь нет выбора? — тихо спросила женщина. Ирис будет вести себя тихо и смирно? Что-то не очень ей в это верилось.
— У вас нет выбора, — согласился с ней Олих. — Ты согласна, Ирис?
— Ирис? — мама смотрела на свое дитя.
Девочка, шмыгнув носом, согласно кивнула. А затем робко улыбнулась своему старшему брату.
— Вот и умница, — Олих поцеловал ее в лоб. — Я сейчас опущу тебя на землю. Вам хватит полчаса на сборы? Много вещей не берите, только самое нужное. Все остальное вам будет предоставлено во дворце.
Мама, взяв свою дочь за руку, направилась в домик, бывший почти неприметным среди густой зелени леса.
Мужчины расположились неподалеку, пытливо посматривая на дом, где собирались женщины.
— Олих, она же ведьма, — напомнил ему Урлас.
Тот только пожал плечами.
— Прячу одну ведьму, спрячу и вторую. Да и пора заканчивать уже с этим варварством.
— Это правда, — поддержал его Кейден. — Но как быть с отцом? Он будет в ярости.
— Кстати, неплохо бы и с Бастианом поговорить, — добавил Урлас.
Чем вызвал у братьев чрезвычайное удивление — все они знали, что Урлас бесконечно стебался над их младшим братом.
— С чего это ты такой добрый?
— Я не добрый. Просто не верю, что Баст их не учует.
Те согласно кивнули и задумались. Задачка-то не простая!
А вскоре из дому вышли, робко на них посматривая и мать с дочерью.
Кейден не удержался и подмигнул девочке. Робкая улыбка была ему наградой.
— И кстати, нужно бы познакомиться, — сказал он. — Я — Кейден.
Приобняв ее за плечи, чмокнул в макушку.
— Это Олих, наш самый старший брат. Вот этот качок — Урлас.
— Я — Ирис, — улыбнулась девочка. — А это моя мама, Труди. И если вы ее не защитите — я сожгу ваш дворец.
Так забавно прозвучали ее слова, что братья не удержались и рассмеялись.
— А ведь она сожжет, — поддержал девчонку Олих, чем вызвал еще большее веселье в их компашке. — Урлас, открывай портал прямо в мои покои.
Загудел портал, закружив вокруг себя серебристую воронку. Женщины, робко поглядывая на темный туннель, вступили в него вслед за драконами. Урлас же шел последним, захлопнув портал и навсегда запечатав дорогу в лесную чащу.
Глава 34. Бастиан
Обиженный тем, что ему не доверили поход за сестрой, Бастиан стоял на балконе своих покоев.
Дворец, в котором обитает его семья, состоит из нескольких обособленных частей, в каждой из которых обитает кто-либо из его родни. В его часть замка редко когда заходил кто-либо, кроме слуг. Да и он не жаловал своим вниманием ни старших братьев, державшихся с ним несколько прохладно, ни отца.
Сейчас, когда он смог удержать в узде свою жажду уже на протяжении нескольких недель, он уже не осуждал отца за то, что тот потакал его жуткому нутру, а не убил еще в младенчестве. Надежда на то, что он все же сумеет справиться со своей патологической страстью, разгоралась в его сердце. Возможно, старуха не солгала. Иногда ему казалось, что он улавливает шлейф ведьминской магии. И этот след каждый раз приводил его к покоям Олиха. И каждый раз, подойдя к той двери, он в последний момент отдергивал руку. Не стучал. Не заходил.
Мысль о том, что случится в тот момент, когда он встретится лицом к лицу с той самой ведьмой, терзала его и не давала ему покоя вот уже который день.
Вот и сейчас, стоя на высоком балконе, он хищно повел чутким носом. Он снова ее услышал, почувствовал ее след.
Не в силах больше терпеть, обернулся драконом и вытянул нос по ветру. Шлейф едва заметным вихрем кружил в воздухе и вел к садам Олиха.
Будь, что будет. Пусть он потом схлестнется в бою с Олихом из-за его ведьмы, и возможно, он даже не будет сопротивляться. А сейчас он взмыл в небо, мощно рассекая крыльями воздух. Взмыв за облака, стал кружиться и медленно опускаться по спирали вниз, до тех пор, пока не уловил тот самый след. Закрыв глаза и следуя за ним, он все ближе приближался к земле. А когда он даже ощутил нежный запах ее тела, распахнул глаза.
Под цветущим кустом, на невысокой ажурной скамейке сидела девушка с алыми волосами. Огненное пятно ярко выделялось среди буйной зелени. В том, что это та самая ведьма, превратившая его ночи в ад, он не сомневался ни минуты.
Тихо спланировав вниз, он приземлился за деревьями. Обернулся. Прислушался к своим ощущениям. Медленно пошел вперед. Почему-то взволнованно заныло сердце, ощутив, как под ребрами огненной лавой забурлила жажда. Жажда гонит его вперед, но собрав всю свою волю в кулак, пытается пусть не обуздать ее, а хотя бы сдержать. Утихомирить.
Он вышел из-за деревьев и резко остановился напротив девушки, сидевшей с закрытыми глазами. Миленькая. Жажда выплеснулась жаркой волной в мозг.
Девушка, так и не открыв глаза, повернула к нему лицо.
