— Пффф, — непочтительно фыркнула девочка. — Я тебе не верю. И кстати, знаешь, она тебя простит.
— Ты думаешь?
— Да. Меня же она простила.
— Я не о том. Ты думаешь, МЕНЯ нужно прощать?
Девочка недоверчиво подняла голову и посмотрела на брата.
— Конечно. Не с бухты ж барахты она сбежала? Ты чем-то обидел ее. Это и дураку понятно.
— Вот она, женская логика во всей красе.
— Ага. И женская солидарность. Кстати, когда будешь прощения просить, не забудь ей подарок сделать.
— Угу.
— И сказать, что соскучился.
— Обязательно.
— И что любишь.
— Так, мелкая. Шагай в свои покои. У меня уже голова от тебя болит.
Олих улыбнулся вслед убежавшей девчонке.
А спустя некоторое время он уже встречал своих братьев, тащивших за шиворот мужичка.
— Вот, Олих. Он оказался единственным.
— Вот как?
— Ты разочарован, брат? — насмешливо сказал Урлас. — Подожди, ты еще подробностей не знаешь.
— Ты начинаешь бесить меня, Урлас.
— Странно, что только сейчас, — съязвил Бастиан. Он уже давно освоился и общался со старшими братьями на равных.
— Она продала ему свою невинность, Олих, — перебил Кейден сверливших друг друга взглядами братьев. — За амулет, открывающий порталы.
— Повелитель, не велите казнить меня. А помилуйте. Девчонка оказалась холодной. Я даже и удовольствия не….
Хлестким ударом в зубы торгаша отбросило далеко к стене.
— Что там у него с магией, Урлас?
— Простой мелкий человечишко, приторговывающий амулетами.
Олих молча снял со своей шеи один из амулетов и представил себе то место, куда должен был привести портал.
Схватив мужика за куртку, он потащил его к закрутившемуся черному водовороту и зашвырнул его туда.
Довольно струсив руки, произнес:
— Говорят, ледяные драконы любят с мужиками тешиться.
Мужчины заулыбались.
— Нда, типчик гнусный попался.
— Спасибо, парни, за помощь и поддержку. А сейчас я хочу огласить вам мое решение. Прошу не принимать сразу его в штыки. Я думал об этом всю ночь. И менять его не собираюсь.
Олих подошел к окну и стоял какое-то время молча. Затем, словно решившись, повернулся к братьям и на выдохе сказал:
— Я отрекаюсь от трона Повелителя Артавии. Этот трон по старшинству займешь ты, Кейден.
— Это глупо, Олих. Я не могу принять такую жертву.
— Это не жертва. И это МОЕ решение. Тебе придется, Кейден. Я не передумаю. Вот здесь, — он протянул туго скрученный в рулон свиток, — оглашена моя воля для тех, кто посмеет засомневаться…
Братья долго еще спорили, убеждали друг друга, но, наконец, договорились.
Проведя отца в последний путь, на Алтарь для провозглашения повелителем поднялся Кейден. Подданные и народ недоумевали, но увидев, как дружно за его спиной стояли царские отпрыски-драконы Олих и Бастиан и их брат Урлас, признали Кейдена своим повелителем.
***
Я наслаждалась лесом и свободой пять дней. Купалась в реке, собирала ягоды, нежилась в зеленой траве-мураве. Несколько раз я пробиралась к дому сестры и украдкой наблюдала за ней и ее дочерью. Мое сердце радостно забилось, когда в руках племянницы я увидела наколдованную мной куклу. Несколько раз я заставала Тамари на том, что она пристально вглядывается то в лес, то в одиноко бредущую человеческую фигуру.
Моя сестренка чувствует меня. Мне больно, что я не могу подойти к ней. Но так будет лучше для нее.
В один из таких моментов, украдкой подойдя к дому Тамари, я увидела, как она разговаривает с мужчиной. Я не сразу узнала в одетого по земной моде мужчине Урласа. Он в тот же миг будто почувствовал меня и повернулся. Он смотрел именно на те кусты и заросли, в которых скрывалась я. Но он не подошел. А прошел мимо, еще раз оглянувшись просто на меня. Он шел по едва заметной дорожке в лес. В тот самый лес, в котором поселилась я. Не знаю, зачем он пришел, и даже не хочу думать об этом. Но то, что мне возвращаться в лес нельзя, это факт. Что-то очень быстро я расслабилась.
Пустив по еще теплому моему следу бабочек, велела им замести следы. А сама поспешила в город. Я уже несколько раз там была, так что куда нужно идти, мне было известно. В городе, среди людей, гораздо легче затеряться. Вот жаль только, что одежда моя уж слишком отличалась от той, что носили местные жители. Мужчины и женщины, дети и подростки носили штаны, многочисленные фасоны которых называли одним емким словом — джинсы.
Я уже порядком устала, когда ноги привели меня на тихую улочку. Устало села, наплевав на приличия на кирпичи, выложенные вокруг раскидистой липы. В ее тени я немного и отдохну. Облокотившись спиной на ее ствол, уже собралась на минутку закрыть глаза, как вдруг почувствовала чей-то взгляд. Цепкий, пристальный, пробирающийся прямо под шкуру. Подняла глаза и чуть не засмеялась. Ну, надо же мне было так устроиться! Прямо напротив меня, в старом здании расположилась "Магическая лавка мадам Готье". А из узорчатого окна на меня сквозь круглые очечки смотрит забавная старушка, а в руках тасует колоду карт.
Я состроила приветливую рожицу и помахала ей рукой. Бабулька же пригласила меня жестом войти. А я и вошла. Мелодично зазвенели колокольчики над входной дверью. В нос ударило индийскими благовониями. В общем, сама лавка меня очаровала. А после того, как ее хозяйка приветливо меня встретила, я и вовсе прослезилась.
— С утра тебя, милая жду. Проходи, не стесняйся…
Глава 54. Когда любишь
С того самого дня прошло несколько месяцев. Кейден без каких-либо проблем стал Повелителем и Золотым драконом Артавии.
Бастиан был признан Серебряным драконом. За прошедшее время он, конечно, не снискал особой любви своих подданных. Но то, что его стали уважать как сильного и мудрого правителя, это факт. Он сдержал свое слово, и всех ведьм, пожелавших добровольно отдать ему свою магию, щедро вознаграждал. Так что желающих озолотиться за счет Бастина вскоре стало так много, что были наняты помощники, регулировавшие эту странную очередь.
Урлас же занялся открытием и охраной постоянных порталов, которые вели из Артавии в земной мир. В стране начали активно разрабатывать драгоценные копи, в которых добывали рубины, изумруды и другие драгоценные камни.
А сбытом этих самых драгоценностей занимался Олих, который все же отказался от своего титула, и решил поселиться в земном мире. Который, кстати, по предсказаниям Урласа, очень подходил и ему, и Велме.
А вот с ведьмочкой были кое-какие проблемы. Она как сквозь землю провалилась. И сколько ни рыскал Урлас лично, и призывая на помощь свою магию, но ведьму учуять он не смог. Правда, он знал, что где-то неподалеку возле самого первого портала живет ее сестра. Но сам найти ее не смог.
