— Знаешь, Олих. Я просто уверен, что это наша ведьмочка чары вокруг навела. Она не могла уйти далеко от своей семьи. Просто я не могу ее найти.
Олих же на те слова только хмыкал. Он-то быстро нашел ее сестру, но не собирался никому говорить о том, где она живет. Почему-то для него стало важным делом защитить тех, кто был дорог его ведьмочке. Осторожно, чтобы не вызывать подозрений и никого не спугнуть раньше времени, он даже немного помогал женщине, в одиночку растившей своего ребенка.
Он также, как и брат, не верил, что Велма могла уйти далеко. Отлучаясь на время из городка, к которому его тянуло с неимоверной силой, он продолжал строить их братьями новую империю. Уже вовсю доставлялись в земной мир караваны с драгоценностями. Найдены искусные ювелиры, уже работающие над первыми заказами. В крупных городах вовсю уже открываются ювелирные магазины. Мило украшенные коробочки с украшениями ручной работы разосланы в подарок женам и дочерям богатейших людей земного мира. И даже поступили уже от них первые заказы.
Деньги полились рекой на открытые в банках счета. Драконы и сами не ожидали, что их затея будет иметь такой успех. Они и подумать не могли, что этим блестящим стекляшкам, что свободно и в огромных количествах лежали под землей в их Артавии, люди придают такую большую ценность.
Все у них получилось так, как они это и задумывали. Не выходило только одно. Ведьмочку найти они так и не смогли.
В очередной раз вернувшись в городок, побродив по его тихим улочкам, Олих сидел под сенью того самого дерева, под которым когда-то миловался со своей Велмой. Скрытый от чужих глаз густой зеленью, ему хорошо был виден холм, на котором среди цветов игралась маленькая девочка, племянница его ведьмы. К ней подошел парнишка, на несколько лет старший нее. И все бы ничего, да только этот мальчишка протянул ей плюшевого медвежонка. Зоркий глаз Олиха заметил, что игрушка была совершенно новая. Почему это мальчишка дарит незнакомой девочке новую игрушку? Это его очень заинтересовало.
Стоило парнишке отправиться в дорогу, как Олих отправился следом, стараясь держаться незамеченным. Его старания вскоре были вознаграждены. На скамье возле фонтана сидела бабуля и кормила голубей. Мальчик подошел к ней, что-то сказал, а в ответ старушка что-то протянула ему.
Вознаграждение. Точно. Это не может быть ошибкой. Олих в предчувствии даже заурчал, словно большой кот.
Немного посидев на лавочке, старуха поднялась и бодренько куда-то пошла. Олих последовал за нею. Ему даже иногда казалось, что бабка, оглядываясь, смотрит прямо на него. И вскоре он оказался у старого дома, на стене над дверью которого висела уже известная нам вывеска. Он повел носом и даже улыбнулся от удовольствия, уловив знакомый запах. Как? Как мог он пропустить эту улочку, этот дом? Да ведь само упоминание о магии, а на вывеске так прямо и было написано, должно было привлечь его внимание.
***
Прошло ровно шестьдесят четыре дня с того момента, как я сбежала от Олиха. К моему счастью, мне повезло найти убежище у шустрой старушки, которая утверждала, что знала о моем появлении еще до того, как мы встретились. В тот самый миг, когда я переступила порог ее лавки, она сообщила мне, что будет рада, если я поселюсь у нее. У тетушки Мари Готье, как она себя называла, не было никого из родных. Поэтому ли, или по какой другой причине, но она приняла меня, как родную дочь. Поэтому не было ничего удивительного в том, что я поведала ей свою историю. Закончив рассказ, я с легким трепетом ожидала, что она не поверит мне. Засомневается в правдивости истории. Или хотя бы удивится.
— Ох, бедная деточка. Что же ты натерпелась от этих драконов.
Это было тем более странно, что люди считали драконов, магов мифическими, сказочными существами.
Но казалось, что тетушка Мари вполне мне поверила.
Она выделила мне отдельную комнату, где я смогла уютно устроиться. Мне, правда, пришлось незаметно провести ритуал, направленный на то, чтобы замести следы. Может, я придумала себе, но мне кажется, она догадалась об этом. Но только поулыбалась, покачав головой:
— Ох, деточка! Разве же можно скрыться от своего дракона.
Днем я помогала ей в лавке, по вечерам мы с ней пили чай в гостиной с плюшками. Она щедро делилась со мной своими знаниями. Многое из того, что я она мне рассказала, я уже знала. Однако я узнала от нее много нового. Она помогла мне разобраться с картами, подаренными мне Бастианом.
— Тут ведь, что главное? Не то, что на них нарисовали. А какие видения эти картинки в твоей голове провоцируют. Вот возьмем твоего дракона.
И карты быстро вылетают из-под ее пальцев.
— Вот я вижу, что он ищет. Вижу, что любит. А ты, глупая, сохнешь по нему, но бежишь. Меня в этом деле обмануть нельзя. Я сразу вижу к кому ниточки судьбы твои тянутся.
Тетушка рассказывала мне истории из своей молодости, с гордостью отметив, сколько несчастных судеб она соединила.
— У нас в старину таких, как я, называли свахами. А какая же я сваха? Так, только дорожку перед суженными расчищаю.
В один из обычных дней в лавку зашла парочка и попросила погадать им на будущее.
Пока Мари раскладывала карты, я со щемящим сердцем наблюдала за этой парой. Они терлись друг об друга носами и говорили всякие нежности, ворковали, дарили друг другу нежные поцелуи.
Эта картина так тронула меня, что еще долго я сидела, глядя в пространство и не замечая, что по щекам текут слезы.
— Да ты не плачь, душечка. Найдет твой зверь тебя. Да только и ты не гони его. Судьба одна у вас, милая.
Ох, Мари. Разве же может быть общей судьба у царственного дракона и простой лесной ведьмы?
— Может, может, — пробубнила старушка и взяла с полки плюшевого медведя. — Пойду, прогуляюсь, — сказала она.
А я осталась сидеть, удивленно соображая — она мои мысли прочитала, или я разговаривала вслух?
Чтобы занять себя, я взяла махровую тряпочку и стала убирать на полках, где стояли всякие магические атрибуты. Многие из них были просто симпатичными безделушками, а в иных вещах я и правда чувствовала силу.
Зазвенел колокольчик над входной дверью. Я еще не успела повернуться и поприветствовать посетителя, как просто у моего уха раздался вкрадчивый голос.
— Велма?
Каждый мускул в моем теле превратился в натянутую струну, стоило знакомому голосу раздаться за спиной. С приоткрывшихся губ сорвался судорожный вздох, и я медленно развернулась.
Как же я скучала по нему!
— Глазам своим не верю, — казалось, Олих был не менее потрясен, лихорадочно разглядывая мое лицо. — Ты… здесь живешь?
Я медленно кивнула, все еще с трудом веря в действительность происходящего. От моего чуткого обоняния не ускользнул его запах — он пах густой зеленью леса и древесиной. Выглядел неизменно шикарно и сногсшибательно. Высокий, широкоплечий, такой удивительно красивый.
