Белобрысый стихийник как раз заходил в переулок. Хао техникой приложил он.
— С такого расстояния? — удивился он.
— Потому и не выстрелил, — пожал плечами я.
Несколько секунд после Оливер молча смотрел на меня, потом протянул руку:
— Оливер Крестовски.
— Михаил Духов, — ответил я, пожимая его ладонь. Потом указал на Софи. — Это Лена Иванова — моя дальняя родственница.
— Рад познакомиться.
— Может уже поедем отсюда? — предложила Софи.
Кстати, да. Открыв Лотос, я забрал наши с сестрой рюкзаки, потом наскоро обшарил карманы обезвреженных уголовников. Нашел пару неименных держалок и запасные обоймы к пистолету. Негусто, в общем. Телефон Хао при падении разбился. На самом деле, можно было бы в нем поковыряться — с электроникой я любил повозиться — но в итоге не стал рисковать. Маячки и прочую ерунду никто не отменял.
— Ты не на машине случайно? — спросил я Оливера, закончив с обыском. За моими действиями до этого он наблюдал с явным недоумением.
— На машине, — ответил он после паузы.
— Подкинешь?
— А с вашей что? — указал он на Лотос.
— Бросить придется, — ответил я без удовольствия. Указал на лежавших на асфальте бандитов. — Эти растреплют.
Пару секунд Оливер молча смотрел на меня, потом бросил короткий взгляд на Софи.
— Пойдемте.
* * *
Оливер ездил на кроссовере ФАВ — второй по популярности после Лотоса китайской марке Машина была не самая дорогая, зато ухоженная и почти новая. Из связанных с хозяином деталей внутри была только спортивная сумка на заднем сидении и фотография под козырьком, где у белобрысого на руках сидела девчушка лет семи. Сестра, видимо.
Положив руки на руль, Оливер какое-то время сидел молча…
— Спрашивай, — улыбнулся я.
Он в ответ нахмурился, но все же спросил:
— Ты знал ответы?
— Что?!! — тут же возмутилась Софи с заднего сидения. — Ах ты…
— Не знал я ответов! — возразил я поспешно.
— Тогда как? — посмотрел он требовательно.
— Решил, — пожал плечами я. — Задания несложные были.
— Несложные?!
Это Софи с Оливером сказали в один голос — потом с недоумением уставились друг на друга. Я хмыкнул.
— А способность? — спросил он тогда. — Или… не было никакой способности.
— Нет, способность была, — покачал головой я. — Но она работала только против слов или технических средств. А против перестука — нет.
Какое-то время он это обдумывал.
— Все равно не понимаю, — сказал Оливер наконец. — Выходит, что ты успел решить два варианта — свой и мой, а потом еще и придумать способ как обойти эту способность. Ты…
Он помедлил.
— Какой у тебя ранг влияния? И социальный статус?
— Давай так… — я ощущал, что если я хочу приобрести хотя бы товарища, то врать тут не стоит. — Всего я сказать не могу… мы с Леной в Праджисе новички, пришлось нам переехать. Наш нынешний статус — простые жители, а ранги — оба в районе второго ранга. Я может быть чуть повыше. Больше сказать не могу — по крайней мере пока.
Мои слова Оливер обдумывал долго, не меньше минуты.
— Почему мне решил помочь?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Вид у тебя такой был, будто от этого экзамена многое зависит. А мне это ничего не стоило.
— Тебя могли поймать, — возразил он.
— Не поймали же.
Он снова замолчал, но на сей раз всего на пару секунд.
— Это правда, — признался он. — Мне обязательно нужно было получить второй интеллектуальный уровень.
— Хочешь грандом стать?
— Не только, — дернул подбородком он. — Хочу увезти семью с Седьмой.
Он вздохнул.
— Я готовился, но не думал, что попадется столько вопросов по математике. Не дается она мне, — бросив на меня взгляд, он добавил. — Спасибо.
— Ты нам тоже помог, — отмахнулся я.
— Да, но… слушайте, есть хотите? — предложил он вдруг. — Мама просто отлично готовит, заедем, заодно и пообщаемся.
Вот именно поэтому я и обратил на него внимание. Сам я так людям доверять не умел. Другой вопрос, что и предать такого человека тоже не получится — второго шанса он не даст.
— Конечно, поехали!
По дороге Оливер, все еще беспокоившийся насчет экзамена, расспрашивал меня насчет вопросов тестов. Отвечала ему по большей части Софи.
— Ты тоже все это знаешь, — с хмурым видом подвел итог Оливер. Он явно не любил демонстрировать свою слабость в чем-либо.
— Ну, у нас школа хорошая была, — заметила девчонка, но судя по виду она явно была довольна. — У папы вообще шестой интеллектуальный уровень…
— Что?! — Оливер даже чуть рулем дернул от удивления.
— Это шутка, — объяснил я ему. И, бросив взгляд назад — на Софи, добавил. — Глупая шутка.
Узнавая насчет экзаменов, я также выяснил, что интеллектуальных ступеней было столько же сколько рангов влияния — по семь. И если шестых рангов во влиянии — таких как Василий Морозов, с которым мы успели познакомиться — на все Девять Планет было человек триста по моим прикидкам, то «умников» даже нескольких десятков не насчитывалось. Ну и, понятно, что просто сдать экзамен на шестой уровень было нельзя — тут речь шла уже об уникальных научных открытиях.
Этого я про Алексея не знал, что снова заставило меня задуматься о тех проектах, которые он готовил. И тайна которых пока оставалась скрыта.
— Э-э… ну да, — спохватилась девчонка.
— Понятно, — произнес после паузы Оливер, не став нас пытать. И еще через минуту добавил. — Подъезжаем.
Вскоре мы остановились около шестнадцатиэтажной башни с изолированным внутренним двором. Не элитное жилье, но уровнем явно выше среднего. Такое и ожидаешь увидеть у семьи, недавно получившей социальный статус собственников (4).
Оставив машину на подземной стоянке, мы поднялись на лифте до девятого этажа.
— Мам, привет! — позвал внутрь Оливер, открыв дверь. — Я тут друзей позвал на обед, прости, что не предупредил, просто… Мам?
Еще до того, как он закончил говорить, я ощутил как дрогнула струна мира. Ее звон заставил мое сердце забиться быстрее. Я резко обернулся, оглядывая лестничную площадку… нет, не то. Повернулся обратно к прихожей, и как раз в этот момент в нее вошла женщина с бледным, практически белым лицом.
Я сразу понял, что произошло — Мастеру Перемен иногда достаточно самого крошечного намека.
