— Ладно, пойдем, — сказал я ей. — Узнаем, чего он хочет. И не забывай про Пресс, помнишь, как мы тренировали?
— Ладно… — протянула девчонка после паузы.
Конечно, она все еще была не в себе после плена, взрыва и остального, но тут ничего не сделаешь. Такие схватки и делают культиватора сильнее. Особенно если этот культиватор не очень любит тренироваться.
— А кто он? — уже на ходу спросила Софи.
Огненные головы сопровождали нас, паря в воздухе в паре метров над землей.
— Видимо, настоящий глава преступного мира Праджиса.
* * *
— На вверенном мне объекте… э-э… все нормально.
Вид Бомби имел еще более сумасшедший чем обычно. Одет он был в резиновые сапоги, видавший виды комбинезон и толстовку явно с чужого плеча. Он переводил опасливый взгляд с меня на возвышавшегося над ним целую голову… Джошуа и обратно. Ну и трещащие вокруг огненные головы спокойствия Бомби явно не добавляли.
На несколько секунд он примолк — это время стихийник рассматривал нас с Софи — но после все же не выдержал:
— Дело в том, что я начальник охраны… а это значит…
— Хватит.
От звякнувшего сталью голоса Джошуа Бомби поперхнулся окончанием фразы.
— Кто вы такие? — спросил мужчина.
Густой черный волос, рост и размах плеч выдавали в нем выходца из восточной Европы. По крайней мере, если бы дело происходило на Земле, я бы сказал, что он оттуда.
— Я Михаил Духов, — ответил я спокойно. И, стянув рюкзак, бросил его на землю — все равно прикажет.
Насчет Софи я уточнять не стал. Почему? Из-за работавшего под рукавом у стихийника фиксатора. Он задействовал способность за мгновение до того как задал вопрос. Я чувствовал, что врать нельзя. Не до тех пор, пока я не пойму как эту способность обмануть.
— Она?
— Моя сестра.
Пару секунд он после этого молчал, потом произнес:
— Допустим. Теперь… Ты связан как-либо с кланом Бессараб?
Краем глаза я глянул на Софи, но та, похоже, тоже была в недоумении. Значит, это не был какой-то супер-знаменитый гранд. Хотя клан… тут по-разному могло получиться.
— Нет.
Ответ, судя по всему, успокоил Джошуа, а вот опасность для нас с Софи напротив, резко увеличилась. Следующая пауза оказалась короткой:
— Где Сердце?
Я чуть было не спросил «Какое сердце?», а после вдруг все понял. Вот откуда Талга меня знал! И либо Джошуа был связан с контрабандистами, либо он был тем, кто их нанял… а потом зачистил.
— В надежном месте.
Глаза мужчины в возбуждении раскрылись, а я наоборот внутренне поморщился. Это не была прямая ложь, но все равно — заставить молчать реагирующую на ложь способность стоило мне немалых сил. Вот так, без подготовки, без какого-то хотя бы минимального ритуала, это всегда дается сложнее…
— Где?!
— Мы можем обсудить це…
— Щенок!!! Я вскипячу эту сучку у тебя на глазах!!!
Он резко шагнул к Софи — я тут же сдвинулся, закрывая ее. Выпалил:
— Оно здесь! Здесь!
Тело Джушуа буквально стало источать жар, из-за которого рядом с ним было больно стоять. Тот холодный разум, который я прежде в нем ощущал, как будто отошел в сторону. Во взгляде мелькнуло безумие. Сердце ему явно было ОЧЕНЬ нужно.
— Веди! Немедленно!
— Туда, — указал я на угуан.
— Пошли вперед, оба!
Взяв Софи за руку, я повел ее, куда сказано.
— Я там начальник охраны, — заметил Бомби.
— Стой здесь, — приказал ему Джошуа и пошел вслед за нами.
Когда до двери оставалось метров десять, одна из огненных голов разогналась и впечаталась в створку, взорвав ее вместе с частью стены. Можно было бы порадоваться, что на одного элементаля стало меньше, если бы изначально Джошуа не создал их полтора десятка.
Один за другим половина из них влетела внутрь.
— Заходите, — скомандовал мужчина.
В районе прохода Софи попыталась что-то мне сказать…
— Алекс, а ты…
…но ее оборвал стихийник:
— Молчать! Дальше идите.
Как я и думал, Укрепление Тела он использовал на полную. Слух у него тоже был усилен.
Я подтолкнул Софи, и все вместе мы вошли внутрь. Остановились только дойдя до центра тренировочной площадки. Там нас снова окружили элементали, а Джошуа одну за другой запустил несколько поисковых техник. И почти сразу начал морщиться. Да, разного рода стихийной и системной всячины внутри было немало.
— Где оно?!
Джошуа был на взводе, с каждой секундой я все лучше и лучше его чувствовал…
— А это инспекция, да?
Да твою ж!.. Заглянувшая в полуразрушенный проем голова Бомби начисто сбила мне концентрацию. Стихийник тут же тряхнул головой, оглянулся по сторонам, будто только теперь заметив, где он. А когда остановился взглядом на мне, сразу задействовал повторно способность, проверяющую на правду.
— У тебя русское имя, — сказал он. В его голос вернулся холод — мое влияние на него слабло. — Ты из империи?
— Нет.
— Имперцы знают, что Сердце здесь?
Плохо.
Он все-таки задал вопрос, который я не мог нормально обойти. Ведь совсем чуть-чуть не хватило…
— Имперцы знают, что Сердце здесь? — повторил он спустя несколько секунд моего молчания.
В его взгляде снова появилось нетерпение. Все же оно очень было ему нужно…
Ну давай же…
— Отвечай сейчас же! — повысил он голос. — Они знают или…
Он оборвался.
— Ты не отвечаешь, потому что не хочешь врать, а значит… они знают!!!
Джошуа тут же закатал рукав, активировал какую-то способность и заговорил прямо в фиксатор:
— Десять минут. Все зачищаем и уходим. Русские близко.
Закончив, он резко указал на Софи, и сразу три элементаля рванули к ней. Она испуганно вскрикнула, мне же стоило невероятных усилий остаться на месте.
— У тебя одна минута, чтобы отдать мне Сердце. Опоздаешь хоть на секунду, я ее сожгу.
— Футляр в подсобке, — ответил я сразу. — Но там ловушка, я могу не успеть ее снять.
— Тем хуже для нее.
В его взгляде не было даже следа сомнений.
* * *
За полчаса до этого.
— Дерьмо.
Грубер с раздражением ударил по рулю. Транспорт он всегда брал только в надежных проверенных местах, и знал, что никакого левой хрени ему просто не могли подсунуть. Знал, но теперь Лотус стоял на обочине, и из-под его капота парило.
