— Правда?! А сколько баллов набрала?
— Восемьдесят три, — ответил я поспешно. — И даже времени на подготовку почти не было.
Софи бросила на меня подозрительный взгляд. И добавила с раздражением:
— Из-за кое-кого не было.
— Это очень классно! — заверила Вайолка. — В третьем испытании ведь по химии полноценный блок, да? У нас в школе не было химии. Я бы наверное вообще не смогла ответить…
— Не так уж там и сложно, — заметно подобрела Софи. — Я в основном на физике завалилась, она там правда сложнее, чем на второй степени… Сейчас, подождите. Там Бомби кексы стряпал, должны были остыть как раз…
Минут двадцать, наверное, девчонки обсуждали экзамены. Бледный все это время молчал, и будто даже расслабился. По крайней мере, перестал выглядеть так, будто в любой момент на него могут напасть. Отчего даже внешне стал больше походить на подростка.
— Вы обдумали мое предложение? — спросил я чуть позже.
Софи с Вайолкой тут же замолчали. Аномальщица бросила взгляд на Бледного, который снова подобрался. И ответил мне со своим привычным жестким взглядом:
— Птицкер, — повторил он то, с чего начал, — что с ней?
— Пока ничего, — честно ответил я. — Потом… — я сделал паузу, — она свое получит.
— Но это просто нерационально! — заявила Вайолка. — Мне жалко ребят и вашего охранника тоже, но это Птицкер! Это то же самое, что и объявить войну например… Восьмой. Какой в этом смысл?
— Мы должны им все спустить? — повернулся к ней Бледный.
— Нет, конечно! Но…
— Тогда не о чем спорить, — перебил он.
Аномальщица раздраженно замолчала. Я бросил взгляд на Софи — та ответила мне сомневающимся взглядом. Она, разумеется, помнила, что у нас и без того была куча проблем.
— Я согласен с Фризом, — сказал я в итоге. — Прощать это нельзя. Но и торопиться нет смысла. Договор, который я заключил с наследницей, какое-то время будет служить защитой. Плюс, благодаря ему же мы сможем подобраться к Жозефине ближе. Но не до тех пор, пока не станем достаточно сильны для этого. Возможно придется ждать не один год.
Последняя фраза и Софи, и Вайолку явно успокоила. Бледному же это явно не понравилось, но и чего-то другого он предложить не мог.
— Хорошо, — кивнул я. — Следующее. Предлагаю вам двоим стать слугами собственника.
И если аномальщица практически не подала виду, что ей что-то не понравилось — хотя я это ощутил — то лидер «уличных» едва дырку во мне прожег.
— Я никому прислуживать не собираюсь.
На несколько секунд после этого за столом возникла пауза, а после…
— Ахахах!
…Софи откровенно заржала.
Я как переселенец из другого мира всего юмора ситуации оценить не мог, но глядя на сестру тоже заулыбался.
— Вы, наверное, представили, что будете пол подметать и мусор выносить? — хмыкнул я.
— Нет, я понимаю, что это другое, — протянула Вайолка, — просто…
— Да это вообще не то! — воскликнула Софи. — Ты Ал… эм… Михаил, тоже молодец. Кто ж так говорит-то? Слугами собственника стать! Мама же нам рассказывала! Это надо называть «войти в список собственника» или «стать партнерами собственника». Иначе тебя неправильно поймут… Ой, не могу… обиделись еще так…
Она замолчала, все еще подхихикивая.
— Видимо, я и правда не так сказал, — кивнул я. — Давайте сначала.
Собственником я стал всего пару дней назад и, я подозревал, что по недосмотру. Иначе бы старший Томпсон, возглавивший Совет (6), уж точно бы не преминул злоупотребить новой властью. Теоретически это мог быть и какой-то хитрый план, но в любом случае сейчас это шло мне на пользу. Отказываться я точно не собирался.
И начать я собирался как раз с набора Слуг. И двумя первыми стали Грубер с Филиппом. Полицейский согласился сразу, Филипп взял паузу посоветоваться с семьей, но и от него я отказа не ожидал.
— Сразу уточню, что выйти из списка вы можете в любой момент, — продолжил я. — Нужно просто предупредить меня, ну и потом в течении года вы не сможете стать Слугой у какого-то другого собственника.
— Пока ты землевладельцем не станешь, — добавила Софи. — Там уже другие правила.
— Но список заново составляется, — подчеркнул я. — Следующее — ваши обязанности. Налог в размере десяти процентов от дохода, но при этом полное освобождение от налогов Совета Семей…
— Подожди, — подала голос Вайолка, — но ведь Совету это невыгодно?
— Совет свое получит, — хмыкнул я. — Я как собственник буду обязан платить за каждого Слугу. И не только платить. Мы еще и разделим с вами юридическую ответственность. Если вы что-то натворите, претензии будут в первую очередь ко мне. Слуги землевладельцев вообще только перед грандами отвечают, у вас же будет такая промежуточная ситуация. Но скорей всего, полиция станет куда меньше к вам цепляться.
Этот момент явно заинтересовал и Бледного, и Вайолку. Потому я про это и упомянул.
— Еще важный момент — Слуге куда проще в будущем самому стать собственником. Лена вот, — я указал на Софи, — тоже стала моей Слугой.
— И батрачу, как проклятая! — заявила она горячо. Но тут же добавила. — В этом ничего такого нет. Папа тоже когда-то Слугой был.
— Есть, конечно, еще всякие мелочи, — подошел к концу я, — но основа — эта. Конечно, предполагается, что вы будете работать в моей фирме. Ну и, если я стану землевладельцем, ваши ранги и ваши доходы будут учитываться при оценке моего социального статуса. Ну и к тому моменту вы лучше разберетесь, нужно вам это или нет.
— Звучит интересно, — бросив взгляд на Фриза, протянула Вайолка. — Но у нас еще ребята…
— Работу всем дам, — сразу сказал я. — Слугами всех нельзя сделать.
— Я не собираюсь никому подчиняться, — упрямо повторил Бледный.
— Можем пока никаких документов не подписывать, — предложил я. — Присмотримся друг к другу. Потом решим.
Такой вариант его заинтересовал, но он все еще сомневался.
— Разумеется, без официального оформления зарплата у вас будет меньше, да и за тренировать я бесплатно не стану, — добавил я. — Но зато будете свободными. В любой момент сможете уйти.
— Э-э… — с сомнением глянула на меня Софи. — Ты их уговариваешь или отговариваешь? Чет я не поняла…
— Не беспокойся, — отмахнулся я. — У меня есть тактика и я ее придерживаюсь.
От этого она чуть подзависла. Бледный же смотрел на меня оценивающе. Про тренировки я тоже не просто так сказал. Он как скрытый культиватор чувствовал во мне схожие умения — намного превосходящие его собственные — это не могло его не притягивать.
— Ладно, — сказал он в итоге. — Посмотрим.
