Ну а уже после я всех порадовал своим кукареканьем.
* * *
Она стояла в душе, когда в ее кабинку ворвалась Маша.
— Тебе места мало?
— Ты же знаешь — меня интересует человеческое тело. Тебе, кстати, спинку потереть?
— Обойдусь.
— Ты не представляешь, от чего отказываешься…
— Как раз представляю.
— Бука.
Какое-то время после этого было слышно только журчание воды.
— Ты заметила, что он не использовал Укрепление Тела? — спросила Маша.
— Заметила.
— И что скажешь?
— Кукарекает неплохо.
— Господи, я не про это.
Снова пауза.
— Может… я все-таки скажу папе?
— Зачем? Ты же сама сказала, что проверила его. Собственник, третий ранг, Седьмая. Обычный парень. Просто плавает хорошо.
— Но имя он мое угадал. Еще и подколол, гад…
— Если ты не придумала это. И даже если угадал — такое тоже бывает.
Выключив воду, она вышла из кабинки и взяла с вешалки полотенце.
— Хорошо, — Маша встала перед ней. — Тогда мы больше в тот бассейн не пойдем. Раз он обычный парень, то и неважно, так ведь?
— Хороший же бассейн…
— Яна!
Девушка нахмурилась, глядя на подругу, потом ответила без удовольствия:
— Ладно, не пойдем.
— Можем с теми системниками встретиться, если хочешь, — сказала Маша, тоже закутываясь в полотенце. — Они точно чистые.
— Посмотрим.
* * *
Почти весь вечер того дня я разбирался с отчетами, которые прислала мне Вайолка. Нагрузка на нее с Грубером после моего отъезда увеличилась, но пока они вроде справлялись. Потом все равно накопится то, где я буду нужен лично, но к тому времени мы должны будем вернуться.
Уже под самую ночь зазвонил один из телефонов для экстренной связи. Причем высветился номер Коула, который должен был быть на Седьмой, а не на Пятой.
— Да?
— Прочитай мое письмо сразу, — сказал он. — Пришло ко мне на Седьмую, потому что в договоре адрес для корреспонденции мой стоял. Как ознакомишься, перезвони.
Я сразу залез в почту и… Мастера Перемен удивить непросто, но тут я удивился. В письме значилось:
Отправитель: «Птицкер-Корп»
Адресат: «Поиск и Защита»
Основание: «Согласование по выполнению договора на оказание услуг № 12-567-2534-1»
Птицкер-Корп уведомляет подрядчика о назначении совещания связи с ранее заключенным договором…
В конце письма значились место и дата. Птицкеры собирались со мной встретиться через два дня на двенадцатом этаже Башни Птицкер в офисе номер семь.
Глава 14
Пятая. Амшель. Башня Птицкер.
Почти целую неделю Виктория просто валялась на кровати. Настроения просто не было. Даже картинка пробитого сотней ледяных кольев Фаэтона, которая все еще стояла у нее перед глазами, уже не вызывала эмоций. Мать обещала лишить ее машины — мать это сделала. Самым болезненным из всех возможных способов.
Уже после был запрет на выход из Башни Птицкер до начала учебного года в Академии. И в этот раз можно было не сомневаться, что пробраться через охранные системы не удастся…
— Как же я тебя ненавижу…
Виктория вздохнула. Кажется, после случившегося, в этих словах стало даже меньше силы. Жозефина Птицкер — это ведь не человек. Это программа… система, подчиненная прямым и четким алгоритмам…
— К мобам все.
* * *
К концу второй недели упрямая уверенность Виктории, что она больше никогда не встанет с кровати, дала трещину.
Она поняла, что больше не может лежать. Какое-то время она еще боролась с собой, но закончилось все тем, что, кажется, кровать сама столкнула Викторию с себя.
— На мусорку отправишься, сучка, — пообещала она предательнице, но легче не стало.
Пару минут после Виктория еще бродила по комнате, но потом не выдержала и все-таки вышла за дверь.
* * *
«Запрет на выход из Башни Птицкер» нельзя было назвать по-настоящему суровым ограничением. Скорей всего, девяносто девять процентов жителей Девяти Планет, займи они место Виктории, и сами бы никогда не выходили наружу. Заметная часть работников корпорации именно так и делала. Они в Башне работали, жили, проводили свободное время, влюблялись и заводили детей. На активацию кристаллов многие ездили в Доминиум, но в остальном… Башня и правда могла удовлетворить любые запросы. Настоящий город внутри города — без всяких преувеличений.
Побродив какое-то время по переходам и этажам — и избегая при этом людных мест — Виктория не особо удивилась, когда ноги привели ее в «Тренировочный зал № 6».
Размерами «Шестой» мог бы соперничать с не самым маленьким стадионом. Полосы препятствий, тренировочные поля, имитаторы мобов, тренажеров для ускорения движения кода были доступны здесь круглосуточно. Как и помощь десятка профессиональных инструкторов.
За эти две недели Виктория успела много о чем подумать. И одна из мыслей, наверное, приходила ей в голову чаще других. Если она хочет управлять своей жизнью, то ей стоит все-таки разобраться с бабушкиным наследством. Виктория понимала, что сильнее матери она, скорей всего, не станет. Уж точно не в ближайшие годы. Но если бы она научилась нормально управлять Ростом Металла, это бы точно изменило к ней отношение…
Мысль оборвал донесшийся из-за спины грубый голос:
— И че ты сюда приперлась?
Виктория резко развернулась и… ну, конечно. Как она могла забыть…
— Не твое дело, старик.
— Че?! А ну пошла к мобам отсюда!
— Сам пошел к мобам!
Со стороны это, должно быть, смотрелось комично. Огромный мужчина с гипертрофированными мускулами, лысой головой и бородой, которую при желании можно было бы заправить за пояс. И девушка, что даже до груди ему не доставала. Уставившиеся друг на друга с пожеланием нескончаемого поноса. Во всяком случае, Виктория точно желала Джону Нимейру именно этого.
На них тут же стали коситься остальные занимающиеся…
…и старику это, конечно, не понравилось.
Ему вообще ничего никогда не нравилось.
— Вам заняться не чем?! — заорал он, подняв голову.
Подействовало мгновенно. После Нимейер снова впился взглядом в нее:
— У тебя десять секунд. Либо ты скажешь, какого хера здесь забыла, либо отправишься отсюда пинком под зад… ваше высочество.
