— Открой, — сказал я, когда она достала шкатулку.
Она сделала и это, и… я с усилием выдохнул.
Все-таки не ошибся.
Этот конкретный кусочек металла — весом всего в несколько граммов — я купил еще в Тэйме, и носил его в рюкзаке уже больше месяца. И теперь он оказался как нельзя кстати. Потому что, увидев грофран… или металл культиваторов, как называли его раньше, глазами Майера Ротшильда, я понял, в чем его секрет.
Грофран был сломан.
Этот конкретный металл, как и, судя по всему, весь остальной грофран, что был произведен на Девяти Планетах за последние годы, был намеренно изменен так, чтобы утратить большую часть своих свойств. Я пока не знал, делалось ли это намеренно, но гораздо важнее было то, что я почти сразу сообразил, как это исправить. Скорей всего не полностью, но хотя бы частично.
— Затолкни грофран мне под ладонь, — сказал я Софи.
Чуть помедлив, она подцепила крошечный брусок кончиками пальцев и поднесла к моей ладони. Я пропустил его между пальцев.
Сосредоточился…
…и перенес руну б̵̱̟̬͒́͛е̸͎̋̈͑з̴̧͓͂͜о̴͕̾̀п̵̥͕͇̌а̴̢̻͙́с̷͖̐н̸͇̮̐̇͝о̸̗̦͛͝с̷̛͈т̴͉͈̀ь̷̲̾̾и уже на него.
Это манипуляция отняла у меня почти все остававшиеся силы — медитация с Историей Четвертой тоже съела изрядно — но стоило мне закончить… ряд портальщиков дрогнул и попятился назад.
Перенесенная на металл культиваторов руна усилилась во много раз.
* * *
Двигались мы медленно.
Без рывков и хитрых маневров, но непрерывно и с каждым шагом приближаясь залу Истории Планет.
— Долго еще? — Софи шла рядом, вцепившись в мою рубашку. Ее взгляд дергался из стороны в сторону, реагируя на каждую попытку портальщиков пробиться сквозь защиту.
— Еще пара поворотов, — ответил я, стараясь не показывать напряжения.
Подпитываемая грофраном руна оказалась более чем надежной защитой. Пришлось добавить еще немного своих сил, но мне даже удалось перехитрить тех других портальщиков. Они кинулись искать нас в другом месте. И теперь нам оставалось только добраться до зала.
Проблема заключалась в другом.
Грофран, после того как я нанес на него руну, стал вести себя полностью как стихийный и системный металлы. Давать очень много энергии, но при этом и таять тоже. То есть, отдавая энергию, он терял массу.
С помощью особых техник и способностей в случае стихийного и системного металла этот процесс можно было значительно замедлить. Но в случае грофрана… я просто не знал, как сделать. До этого считалось, что грофран не подвержен таянию.
И мы могли просто не успеть дойти…
— Вот он! — крикнула Софи.
Да, это был тот самый коридор. И я уже мог разглядеть табличку зала над входом. Оставалось чуть-чуть, как вдруг…
…вибрация.
Развернувшись назад, я увидел, как в коридор хлынула Тьма.
Еще один портальщик.
Только в отличие от всех предыдущих, в центре этого я отчетливо ощущал Стихийное Сердце.
Он был куда сильнее.
Глава 16
Пятая. Амшель. Открытая Библиотека Рода Ротшильд
— Беги!
— Я и так…
— Быстрее, мать твою!
Сильно хромая, Софи все же ускорилась, и как раз в этот момент…
ХЛОП!
Пластинка «Заступника» дернулась у мои в руках, а самого меня сбило с ног, протащив несколько метров по полу. Резко приблизившаяся Тьма забилась в паре шагов, пожирая последние остатки энергии из амулета. Светильники под потолком потускнели…
— Алекс!
Софи уже была у входа в зал Истории Планет.
— Забегай туда! — крикнул я, спешно вскакивая. — Я сей…
ХЛОП!
Второго удара «Заступник» не выдержал. Остатки грофрана из пластины испарились, меня снова бросило на пол. Рукава Темной Стихии метнулись прямо ко мне…
…и столкнулись с выпущенным наружу жаром руны с̸̙̾͛т̷̞͎̾р̵̫̘͆̓́е̷̙̘̞̔м̸̮͙̈́͋͝ӥ̶͖̜̻т̴̧͘е̵̤͉̜͊͝л̵̱̓ь̵̘̐͐͘н̸͔̾̿̏о̴̦͆г̵̧̣̑̄͗о̶̬̇̓ ̵̧͂̃̐п̴͔̓̾̀л̷͔͛а̷͙̠͗͑̊м̷̡̘̫̆͘е̵̳̙̋͜н̸̽̌͜͝ӥ̶͉͔̹́̿. Поднявшись, я сделал один шаг назад, второй. В отличие от техник Огня, что хранились в резервуаре, энергия руны питалась силами Культивации. И к этому моменту их почти не оставалось. На третьем шаге я ощутил, как пошел в разнос резервуар Воды. Энергетический баланс, который я так долго выстраивал, полетел дикой лошади под мудя…
ХЛО…
— Хер тебе!
Нащупав спиной угол косяка, я провалился внутрь зала, и волна третьего Взрыва Тьмы прошла мимо.
— Алекс, я все еще не чувствую Стихию!
Не обратив на Софи внимания, я пролетел через зал, схватил с полки ту самую книгу и… сжег ее в п̴͔̓̾̀л̷͔͛а̷͙̠͗͑̊м̷̡̘̫̆͘е̵̳̙̋͜н̸̽̌͜͝ӥ̶͉͔̹́̿. В будущем мне еще придется заплатить за уничтожение настолько ценного документа, но сейчас это был единственный способ усилить воздействие.
Разрушение ловушки встряхнуло струны мира, чтобы я смог… «нащупать переключатель».
Сразу после я метнулся к Софи, схватил ее за руку, чтобы вытащить из подпространства в реальный коридор… и замер, глядя прямо на портальщика. И да, он тоже имел тело. Одно из таких, что рисовали азиаты в своих мультиках. Мощное туловище и бесчисленные лапы, тонущие в волназ незамирающей Тьмы, венчала… «двойная» голова. Лоб твари переходил не шерстяной покров и даже не в роговой нарост, а в еще одну пару глаз, клыкастые щели носа и рта.
Несколько мгновений мы просто стояли друг на против друга. Мы с Софи — в зале, тварь — в коридоре. Она будто решалась, а после внутри ее резервуара снова возбудилась Тьма. Тогда я прижал сестру к себе… и шагнул прямо на существо. Я успел заметить, как мелькнул ужас в глазах Софи, а после…
