Звучало все это настолько адекватно, что в какой-то момент я даже поверил.
— В прошлый раз вам ее обеспечить не удалось, — заметил я.
— Больше такого не повторится, — отмахнулся он. — Протоколы были тщательно пересмотрены.
— И вы нашли виновника?
— К сожалению, я не уполномочен раскрывать детали расследования, — ответил Нил. — Но уверяю вас, Михаил, Птицкер-Групп в состоянии решить эту проблему.
Контакт с Викторией мне был нужен. То, что встретились мы с ней в Праджисе не случайно, было очевидно для любого, кто хоть раз заглядывал в Книгу.
Вот только сейчас было важнее отсюда свалить.
— Что ж, тогда… — протянул я. — Думаю, вы во всем правы. Все на этом?
— Да, конечно, — Нил поднялся на ноги. — Корпорация с вами свяжется, если что-то понадобится. Я провожу вас до выхо…
Он оборвался, потому что в этот момент в переговорную вбежал… системник. Нил, конечно, тоже им был, но он даже до второго ранга не дотягивал. Да и способность, я подозревал, имел какую-то «разговорную», судя по тому как ловко он все по полочкам раскладывал. Этот же…
— Что здесь происходит?
…этот имел полноценный пятый. И находились мы не в Праджисе, а в Амшель. Что для системников было почти так же хорошо, как Доминиум.
— Господин Птицкер! — воскликнул Нил, с искренним удивлением посмотрев на вошедшего. — А что вы тут…
Хлоп!
Фраза Нила оборвалась, потому что его самого снесло с места и ударило о дальнюю стену переговорной. Софи испуганно вскрикнула. Менеджер, свалившись на пол, остался лежать.
После этого Птицкер перевел взгляд на меня, я ощутил движение кода…
— Осторожно! — предупредил я.
И резко высунул руки из-под стола, положив на него… Полуторное Сердце Тьмы, добытое в Библиотеке. По моим прикидкам оно находилось примерно посередине между Малым и Средним.
И это был серьезный источник энергии.
— Щенок! — зрачки Птицкера опасно расширились. На худом будто бы иссушенном жаждой лице отразилась гримаса ненависти. На секунду я подумал, что он даже сказать мне ничего не даст. — Если ты думаешь…
— Видите это?! — перебил я, раскрыв правую ладонь. В ней был зажат выточенный за время разговора с Нилом с помощью Иглы и Мини-Кос стихийный стилет. Острие на пару сантиметров было утоплено внутрь Сердца. Пришлось использовать стихийный металл из «Заступника», но выбирать не приходилось. — Думаю, вы знаете, что будет, если я запущу внутрь какую-нибудь разрушающую технику?
— Ты знаешь, с кем говоришь?! — тонкая фигура системника вздрогнула. Я не понял, что это была за способность, но его тело будто потеряло связь с пространством. Видимо, при желании он мог двигаться очень быстро… Но защищало ли это его от Сердца?
Судя по тому, что спустя две… три… четыре секунды он так и не напал, если и защищало, то не полностью.
— Мы уходим.
Не отводя от Птицкера взгляда, я поднялся из-за стола.
— Лена, держись за моей спи…
Всплеск!
Удара я ожидал, так что среагировал мгновенно, нажав острием внутрь Сердца и подав внутрь чуть энергии. Изнутри тут же полыхнуло Тьмой, начисто снеся код, что Птицкер послал в меня, а так же — отбросив тяжелый стол и разрушив часть потолка.
Сам системник увернулся — та мелькающая способность помогла — и замер в нескольких метрах от нас.
— В следующий раз, я могу не удержать его! — предупредил я.
На это Птицкер не ответил. Его глаза дергались из стороны в сторону, просчитывая ситуацию.
— Лена, за спину!
Как только она спряталась, я осторожно попятился к выходу.
— Запомни, щенок, Птицкеры не забывают оскорблений, — процедил системник. — То, что ты посмел явиться сюда — дорого тебе дастся. Я выпотрошу этого предателя, — он пнул в живот лежавшего у него под ногами Нила, — а после — всех, кто имел к этому отношение. Чтобы ты не задумал — это не удастся, а только приведет к смерти. Твоей и всех, кто тебе дорог.
На секунду я даже замер, слушая его. Столько концентрированной ненависти, сквозившей буквально из каждого слова, я просто-напросто не ожидал. И это не могло быть что-то личное. Мы и знакомы-то не были. Разве что…
Праджис? Дело в том, что я отыскал Викторию, хотя они не смогли? Или… в том, что я просто ее отыскал?
По-хорошему, стоило бы попытаться еще хоть что-то из него вытянуть, но время тут работало не на нас…
— До встречи, мистер Птицкер, — сказал я, сделав последний шаг за дверь.
А после с силой вонзил стилет в замок. Шанс на то, что что-то получится был, в лучшем случае, один из пяти. Откат все еще беспокоил меня. Но, на удивление, все получилось. Дверь закрылась, и замок, сыпанув искрами, заблокировался.
Секунд десять это нам дать должно было…
Спустя миг за дверью раздался грохот, а в месте замка от стены отлетел приличных размеров кусок бетона.
Ну или чуть меньше десяти.
Глава 18
Пятая. Амшель. Башня Птицкер
Мы бежали по коридору. Я сверялся с Книгой, но намеренно смотрел не более чем на пару минут вперед. Так риск ошибки был меньше.
— Сейчас прямо, теперь направо… направо, Софи!
— Прости!
Из хорошего — от Эрика Птицкера мы все же оторвались, из плохого — из-за того, что сворачивать нам приходилось туда, где нас не ждала засада, мы все сильнее и сильнее углублялись в Башню. При этом Софи все сильнее хромала, да и соображала из-за усталости с каждой минутой хуже.
— Потерпи еще немного, — сказал я, когда мы уперлись в очередную дверь, и я вонзил Иглу в очередной замок. — Откат спадает. Я пойму, как выбраться.
Постепенно мы добрались до более «населенных» мест. В паре коридоров впереди я ощущал скопление людей. Видимо, один из тех больших проходных залов, с магазинами, кафешками и вторым светом…
Вибрация!
— Стой! — выдохнул я, остановив Софи за шаг до поворота.
Секунды две-три я не мог понять, в чем дело. Я ощутил впереди опасность… но не засаду.
— Что?
Соображать нужно было быстро…
— Просто идем, — шепнул я Софи в ответ. — Будто так и надо.
Я взял ее под руку и…
…нам навстречу из-за поворота вышло трое мужчин в форме. Выглядела она достаточно цивильно, но чем-то напомнила мне защитные костюмы Птицкеровских «комбинезонов». Поначалу я не придал этому значения. Мужчины никуда не торопились — вряд ли они искали нас. Так что я просто смотрел перед собой…
— Ты?
