Вскоре после этого лифт пришел. В этот раз мы спустили сразу этажей на пятьдесят, а потом, наконец, стали отдаляться от центральной части Башни. Спустя еще минут пятнадцать Траубер остановился перед дверью, за которой я ощутил улицу.
— Выход для персонала, — сказал он. — Тоже охраняется, но там всего два оперативника. Разберешься?
— Да, — кивнул я.
Но прежде чем позволить ему открыть замок, задал еще один вопрос:
— Птицкер Групп имеет отношение к убийству Алексея Фэнса?
Уйти, не спросив об этом, я не мог. То что Алекс Фэнс и Михаил Духов — это одно лицо, все и так должны были вскоре узнать. С Траубером же я мог больше и не встретиться, а его уровень осведомленности явно был выше среднего.
— Мне об этом ничего не известно, — ответил он.
Ладно… Нужно было спросить про иск, про покушения на Алекса, из-за которого Анастасия впала в кому…
Но в этот момент Траубер вдруг снова схватился за бок и начал оседать на пол. Я хотел его подхватить, но он только отмахнулся.
— Уходите… — прохрипел он. — Вам нужно успеть скрыться, а Виктории — вернуться к себе…
Секунду я медлил. Если бы Траубер сам принимал участие или даже просто отдал приказ, я бы ощутил на нем метку убийцы. Но ее не было. Тем не менее, он и тут что-то не договаривал. Что-то ему было известно…
— Идите…
— Ладно, — хмуро ответил я.
После создал Иглу и сам открыл последний замок. Перед тем как уйти глянул на Викторию, сказал:
— Спасибо за помощь.
Та пару мгновений как будто боролась с собой…
— Ты меня тоже спас, — ответила она все же. — Все честно.
Я видел, что нить, связывающая ее с миром, уходила очень далеко в будущее. И, как правило, это означало тяжелый путь. Который будет иметь последствия для многих. И… кажется, для меня тоже.
Секунду-другую я еще думал, потом скинул рюкзак и достал из него остаток «Заступника» Софи. Теперь это был просто кусочек пластины с железной основой и граммом напыления системного металла. К тому же и слегка обгорелый.
— Держи.
— И что это? — недоуменно посмотрела она в ответ.
— Подарок, — хмыкнул я. — Поверь, полезная вещь. Потом поймешь, как пользоваться.
Она чуть помедлила.
— Если это тупая шутка, Духов, то ты труп.
— Справедливо, — кивнул я, вложив пластинку ей в руку. — Только держи при себе, особенно первое время. Потом… если тебя вдруг опять похитят, поможет выбраться.
— И как? — недоуменно переспросила она.
— Секрет фирмы, — улыбнулся я.
После я открыл дверь, и мы с Софи ушли.
* * *
Как только Духов со своей малолеткой ушел, Виктория подошла к господину Джеймсу и помогла ему подняться. Обугленную железку она сунула за пояс лосин. По-любому ведь какой-то прикол идиотский, но… пусть в комнате поваляется.
— Вам… нужно лечение? — спросила она.
Кроме самого Траубера вряд ли хоть кто-то знал, как именно работала его способность.
— Нет, нет, — отмахнулся он. — Просто отведем тебя обратно, пока мой пропуск еще действует. Просто помоги немного…
— Ладно.
После они довольно долго шли молча. Господин Джеймс с каждой секундой слабел. Виктория думала, что нужно обязательно его расспросить… но мысли путались. И она никак не могла сформулировать вопрос…
— У корпорации были дела с Алексеем Фэнсом? — спросила она в итоге. Почему-то ей показалось важным это.
Господин Джеймс не ответил. По крайней мере, не сразу. Лишь спустя минуту…
— Фэнс был одним из изобретателей грофрана, — проговорил Траубер. — Причем поначалу считалось, что он был просто помощником, а в последствии выяснилось, что он едва ли не в одиночку его изобрел. Но специально устроил так, чтобы об этом не узнали. Корпорация искала к нему подходы.
— Значит, — на мгновение внутри у Виктории все замерло, — это мы…
— Нет, — дернул головой господин Джеймс. — Нам это не было выгодно.
Фух… тут у нее отлегло…
— А вот на самого парня потом мы напали, — огорошил он ее после. Виктория вздрогнула, глядя на него. — Неудачно, правда… узнать ничего не удалось, агенты погибли, а мать парня в кому попа… ах…
На конце фразы Виктория отдернула руки и отстранилась от Траубера.
— За… зачем вы мне это рассказали? — выдавила она. А после и вовсе не сдержалась. — Зачем?!
— Чтобы знала, — ответил он, тяжело опершись о стену. — И не думай, что все это просто так. Это ради корпорации. Птицкеры в очень большой опасности, о которой только я и твой дед в курсе. Бернадетт тоже знала, за что и поплатилась… потому тебе я всего не могу рассказать… Теперь все, иди. Отсюда ты уже по своему пропуску доберешься.
— Поплатилась… — проговорила Виктория пораженно. — Но… вы должны мне рассказать!
— Иди, время уходит. Нельзя, чтобы тебя здесь увидели…
— Но…
— Иди! Я все равно больше ничего не скажу!
В этой семье всегда было так! Всегда! Как же она это ненавидела…
— Просто иди…
* * *
Дождавшись, когда наследница уйдет, Траубер, наконец, расслабился. Позволил себе медленно сползти по стене и, самое главное, перестал поддерживать маскирующую способность.
В целом можно было сказать, что все прошло неплохо. Главной цели — укрепить связь между Викторией и Духовым, он достиг. И если Духов и правда культиватор, это должно было заново перетасовать совершенно безнадежный для Птицкеров расклад. Дать корпорации хоть какой-то шанс на выживание…
Жаль, конечно, было терять два тела за один день, но оно того стоило…
— Где они?
Траубер даже не заметил, как он подошел. Уже с трудом сосредоточив взгляд, но увидел стоявшего перед ним Эрика. С глубоко въевшимся в него выражением злобы на лице.
— Ушли, — ответил Джеймс.
— Это предательство, Траубер.
Эти слова заставили пожилого системника хрипло рассмеяться.
— Кто бы говорил, Эрик.
— Не думай, что сумеешь спрятаться.
— Посмотрим.
Эрик Птицкер в ответ на это презрительно скривился, а после… резко шевельнул рукой.
Тело Джеймса Траубера разорвало на части.
* * *
Пятая. Территория Промышленного Совета. Остров Рок.
Три часа спустя.
Джеймс Траубер поднялся из кресла в своем кабинете и подошел к окну. Ощущение было странным. Впервые за много-много лет он остался один. Без копий. Мыслить лишь в одном потоке сознания было… странно. Действительно, лучшего описания не придумаешь.
