Между тем господин Мартинес завершил занятие и отпустил студентов. Мы переоделись, а затем гурьбой выметнулись из зала и стали разбредаться кто куда. На сегодня учёба была закончена. И я планировал заняться своими делами. Однако всё пошло не совсем по плану.
Мы с радостно скалящимся Васькой топали по коридору. И в какой–то миг за нашими спинами прозвучал властный голос Громова:
— Эй, одногруппнички!
Нам пришлось остановиться и повернуться к нему.
Барон же неторопливо подошёл к нам и с неудовольствием глянул на Ваську. Дескать, не прогуляться ли тебе, милок?
Крепыш всё понял правильно и сказал мне:
— Пойду, папироску выкурю.
— Ступай, — произнёс я и с вопросом в глазах посмотрел на дворянина.
А тот приглашающе махнул мне рукой, сделал несколько шагов и встал возле подоконника.
Я подгрёб к нему и услышал его тихий вкрадчивый голос:
— Подумал над моим предложением? Оно всё ещё в силе. Мне не помешает обзавестись…э–э–э… друзьями из простолюдинов.
Ага, как же, друзьями. Держи карман шире. Слугами.
Но вслух я проговорил совсем другие слова:
— Мне некогда было об этом думать, сударь. Сами понимаете, голова кругом от таких резких перемен в жизни.
Барон раздражённо дёрнул щекой, нахмурил брови и внушительно произнёс:
— Три дня. У тебя есть три дня, дабы принять правильное решение. И помни — кто не со мной — тот против меня. А те, кто пойдут под мою руку, будут вознаграждены. И вот тебе в качестве аванса важная новость… Сегодня ночью будет полевая тренировка.
После этого Громов по–хозяйски похлопал меня по плечу, словно потрепал за холку верного пса, а затем растворился в потоке студентов.
Вот ведь чёрт рогатый! Однако чёрт полезный. У него в академии явно есть какие–то связи, раз он узнал о полевой тренировке. Но это его предложение стать «другом»… Оно мне было совсем не по нраву, аж пальцы сами собой в кулаки сжались.
Ладно, у меня есть три дня, дабы подумать над ответом. А пока мне нужно найти Меццо и предупредить её о том, что скоро будет полевая тренировка. Ежели девчонка подготовится к ней, то сильно повысит свои шансы на выживание.
Не мешкая, я отправился на поиски маркизы.
И долго мне её искать не пришлось. Она обнаружилась в холле перед расписанием занятий. Девчонка увлечённо изучала его. Её строгие васильковые глаза скользили по строчкам, а бровки оказались слегка сдвинуты над переносицей.
Я встал подле маркизы и сделал вид, что тоже интересуюсь расписанием. К сожалению, ей такое соседство пришлось не по душе. Маркиза хмуро глянула на меня и явно вознамерилась уйти.
Тогда мне пришлось действовать.
— Постойте, ваша светлость.
— Чего тебе? — не очень–то любезно бросила она и ещё больше нахмурилась.
— Я обратил внимание на то, что вы весьма сведущи в теории рун, — принялся я сочинять на ходу. — А у меня это направление хромает на обе ноги. Не могли бы вы меня немного подтянуть по этому предмету?
— Чего–о–о? — шокировано выдала девчонка. И у неё от изумления даже лицо вытянулось. Ну ещё бы… к ней, маркизе, подходит какой–то простолюдин и предлагает такое.
Но я не смутился. Быстро убедился в том, что шастающие вокруг студенты не смогут расслышать мои слова, а затем шёпотом произнёс:
— Ваша светлость, мне есть чем заплатить. Информацией. Сегодня ночью планируется первая полевая тренировка…
— … Мне не нужна никакая информация! — фыркнула она, смерив меня уничижительным взглядом. — И я тебе помогать не собираюсь. Впредь больше не подходи ко мне.
Маркиза резко развернулась, едва не хлестнув меня волосами по физиономии, а потом гордо удалилась.
Я же против воли прошептал, потирая подбородок:
— М-да… кажется, Виктор, ты встрял по самое не балуй. Меццо настоящая стерва. Авось у неё хотя бы хватит ума воспользоваться моей инфой.
Сокрушённо покачав головой, я потопал искать Ваську.
И его мне тоже не составило труда найти. Крепыш отыскался в открытой беседке для курильщиков.
Беседка обосновалась всего в десяти метрах от парадного входа во дворец. Но я не стал выходить из здания, а принялся дожидаться Ваську, стоя возле дверей, поскольку на улице шёл противный мелкий дождик, а у меня с собой не было ни зонта, ни котелка.
Между тем Васька шустро докурил папироску, выкинул «бычок» в каменную урну и быстрым шагом двинулся к дворцу. А войдя в него, он встряхнулся, аки пёс. И во все стороны полетели капельки дождя, успевшие осесть на его пиджаке. Несколько капель попали мне в лицо. И данный факт вызвал у крепыша весёлую улыбку.
А затем он с простодушным интересом спросил, обдав меня запахом крепкого табака:
— Чего от тебя хотел этот аристократ?
— Предлагал жениться на его сестре, — пробурчал я, стёр с лица капли и потопал в сторону коридора, ведущего в общежитие факультета.
— Брешешь, медузу тебе в ухо! — выдохнул Васька, поскакав за мной.
— А ты умнеешь прямо на глазах, — ехидно подметил я и усмехнулся. — Держись меня, и я тебя вообще отучу людям верить.
— Не надобно мне этого, — решительно отказался тот, смахнув со лба выгоревшие на солнце русые волосы. — Так чего хотел тот дворянин? Не скажешь поди?
— Не скажу. Но кое–что важное поведаю, — проговорил я и понизил голос до свистящего шёпота: — Сегодня ночью будет полевая тренировка.
— Так скоро! — ахнул крепыш и широко раззявил рот, который когда–то лишился одного бойца. — Обычно подобные тренировки начинаются лишь через месяц. А мы тут всего несколько дней. Информация–то железная?
— Угу, — угукнул я.
Не будет же Громов мне врать в такой ситуации? Это контрпродуктивно.
— Тогда сегодня надо пораньше лечь спать, дабы к ночи набраться сил, — задумчиво пробубнил крепыш, топая рядом со мной по коридору.
— Верно мыслишь, — поддакнул я.
— Клянусь северным ветром, нас ждёт тяжёлый семестр, — горестно выдал Васька и немного побледнел. — Ежели полевые тренировки начинаются так рано, то к Новому году наш поток уменьшится процентов на десять–пятнадцать. Студенты же в основном мрут как раз на таких тренировках.
— Твоя правда, — равнодушно согласился я со словами крепыша, вошёл в башню–общежитие и стал подниматься по лестнице. — Но ты Васька сильно не переживай. Если ты сгинешь, то я в честь тебя своего первенца назову.
— Не брешешь? — удивился тот, а затем скользнул испытывающим взглядом по моей озорной физиономии и разочарованно выдохнул: — Брешешь.
— А ты быстро учишься, — похвалил я парня. — Всё, давай. Мне в переговорную надо. Хочу телефонировать домой.
