— Удачи, — бросил он и напоследок шёпотом спросил: — А куда нас закинут на этой тренировке?
— Не знаю, — пожал я плечами и срулил с лестницы на второй этаж.
Тут в круглом зале на стенах висели телефонные аппараты.
Я подошёл к одному из них, снял трубку и вежливо произнёс:
— Барышня, будьте так любезны, соедините меня с особняком барона Артура Люпена. Он находится по улице Приречной, номер тринадцать.
— Ждите, — вылетел чуть усталый голосок из трубки.
После этого динамик стал надсадно хрипеть мне в ухо, словно собирался сдохнуть.
Однако вскоре помехи сменились выхолощенным голосом дворецкого:
— Дом его милости барона Артура Люпена. Вас слушает дворецкий Владислав. Чем могу помочь?
— Добрый день, Владислав, — поприветствовал я слугу. — Позовёшь учителя к аппарату?
— Боюсь, что ничего не выйдет, Виктор. Барон сейчас в лаборатории, и он настоятельно просил не тревожить его до шести часов вечера, — сообщил дворецкий. — Может позвать Марка? Он сейчас изволит спать в гостиной. Но я могу разбудить его, ежели у вас что–то важное и срочное.
— Ладно, не надо никого будить. Хотя нет — Марка разбуди. Чего он днём спит? Можешь даже затрещину ему дать. А вот барону передай, что мне нужна какая–нибудь редкая книга, описывающая жизнь известной суфражистки. Ну или пусть в ней хотя бы говорится о женщине, изменившей мир.
— Вам нужна фантастика? — чуть удивлённо уточнил слуга. — Его милость в своей коллекции практически не держит таких книг.
— Просто передай барону мои слова. И ежели он отыщет подходящий том, то пусть вручит его Веронике. А она потом передаст книгу мне. На этом всё, до свидания, Владислав.
— До свидания, Виктор.
Я повесил трубку и потопал в свою комнату. А когда проник в неё, то первым делом проверил Эдуарда. Тот оказался на месте. Я налил ему свежей водички и бросил щепотку корма. Он принял всё это без особой благодарности.
Потом я разделся, негромко включил радио и завалился на кровать, слушая последние новости:
— …В Велибурге снова произошёл не зарегистрированный антеннами прорыв. В результате него пострадали два человека: башмачник и вагоновожатая, возвращающаяся с работы…
Слова диктора влетали в мои уши и постепенно они превращались в невнятный шум, который вскоре сменился сновидениями.
Глава 13. Полевая тренировка
Мой невинный сон прервали быстрые шаги в коридоре, стук в двери комнат и отрывистые крики:
— Одевайтесь в спортивные костюмы и все на выход! Бегом! Бегом!
— Началось, — пропыхтел я и вскочил с кровати.
Мой взгляд тотчас нашёл тонкую кофту с отворотом и свободные штаны. Они висели на спинке стула. Я схватил их и стал лихорадочно одеваться, косясь на радио. А из него вылетали лишь помехи. Последняя трансляция уже давно закончилась, поскольку за окном вовсю светила луна.
Сколько сейчас времени? Посмотрел на часы. Без четверти час. Интересное же время выбрали преподаватели.
Я хмыкнул, выскочил из комнаты и замер подле двери. В коридоре уже топталось несколько моих сонных соседей. Старшекурсники же колотили кулаками в двери и продолжали призывать всех выйти в коридор.
Некоторые перваки не понимали в чём дело, поэтому тут и там раздавались растерянные возгласы:
— Что происходит, ребята?!
— Может, пожар?!
— Или прорыв?!
— Полевая тренировка, — с уверенностью выдал тот здоровяк, который утром имел честь познакомиться с моим кулаком.
Он заметил меня и по–волчьи усмехнулся. А я презрительно фыркнул и уставил на него тяжёлым взором.
Но дальше молчаливой дуэли взглядов наш конфликт не зашёл. Да и тот прервали старшекурсники. Они собрали нас в толпу и повели в подвал.
Мы спустились по лестнице до самого низа и вошли в глухой каменный зал, в конце которого красовался стационарный портал. Его металлическая арка холодно блестела в электрическом свете ламп, а множество толстых проводов уходило в пол. И портал уже был активен. Его бледно–голубая гладь волновалась и светилась неярким светом. А на фоне этого света обнаружился декан факультета. Он стоял спиной к порталу, заложив руки за спину.
— Тихо, господа студенты! Поберегите силы. Они вам ещё понадобятся! — зазвучал его сильный голос, который перекрывал шепотки студентов. — Постройтесь в несколько шеренг и внимательно слушайте меня. Впереди вас ждёт первая в этом году полевая тренировка!
Народ ахнул, но без особой паники или растерянности. Всё–таки студенты знали, что рано или поздно им предстоят такие тренировки. И в чём они заключались, многие тоже знали. Так что в этой ситуации удивляло лишь то, что первую тренировку решили провести так рано.
Тем временем декан расцепил руки, засунул их в противоположные рукава мантии и продолжил рокотать:
— Портал выбросит вас на дикую недружелюбную территорию. Там вам придется продемонстрировать всё на что вы способны. Однако мы снабдим всех вас стандартным набором вещей, которые позволят вам вернуться в этот зал. Главная же задача тренировки — за полтора часа успеть добраться до руин. Они раскинулись на юге тех земель, кои мы выбрали для тренировки. В руинах вас будут ожидать преподаватели и портал. По итогам же тренировки десять лучших студентов получат положительные баллы, а десять худших удостоятся минусовых. А теперь, молодые люди, попрошу вас по одному пройти в портал.
Декан решительно указал рукой на сияющее зеркало металлической арки. И студент–аристократ, который стоял ближе всех к порталу, взвинченной походкой двинулся к нему. По пути он получил от невозмутимого старшекурсника небольшой холщовый мешочек с завязками. И вместе с «подарком» первак канул в голубую гладь.
В этот миг моё внимание привлёк лысый мужик в кожаных крагах и круглых окулярах. Он расслабленно стоял возле портала. Но как только первый студент прошёл сквозь портальное зеркало, мужчина встрепенулся и передвинул один из рычажков, располагающихся на боковой части портала.
— Лысый оператор координаты немного поменял, чтобы второй студент вышел в другой точке, — вдруг раздался за моей спиной хриплый шёпот Васьки. Оказывается, он стоял в той шеренге, которая была позади моей.
— Тьфу ты, напугал! — прошипел я, подпрыгнув от неожиданности, а затем повернул голову в сторону парня.
Тот смущённо пожал широкими плечами и негромко произнёс:
— Как ты считаешь, куда нас отправят?
— Даже не догадываюсь, — бросил я и отвернулся.
— Слушай, Вик, а ведь аристократы получили преимущество перед простолюдинами. Они же первыми исчезают в портале. И пока очередь доберется до нас, пройдёт уже минут пять, — снова подал голос Васька и заработал мой недовольный взгляд, брошенный через плечо. — А что? Я просто волнуюсь. Вот и побалакать охота.
