Он с яростным возгласом нервно подпрыгнул, углядев под ногами ветку изогнутой форму. Наверняка, верзила принял её за змею.
Я тут же разразился истерическим, каркающим смехом. И его раскаты огласили опушку леса, спугнув какую–то ночную птицу. Она с недовольным уханьем пронеслась над нашими головами, заставив Грету нервно поёжиться.
А затем мы выметнулись на залитую лунным светом равнину. Она оказалась покрыта редкими зонтиками заиндевевшей травы. А метрах в ста от опушки обнаружились руины: две полуразрушенные угловые башни, остатки крепостной стены и первый этаж донжона.
Я не смог сдержать облегчённого вздоха:
— Кажись, добрались…
— Угу, — радостно поддакнул здоровяк и перешёл на шаг.
По его виску стекала струйка пота, мощная грудь тяжело вздымалась, а глаза с умилением смотрели на стоящие возле руин фигуры в полушубках. Похоже, это были наши разлюбезные преподаватели. Чёрт бы их побрал. Могли бы и пойти нам навстречу, дабы помочь. Мы же сейчас сдохнем от усталости. Да и холод снова накинулся на нас, точно оголодавший пёс на аппетитные кости. Но главное — я всё–таки прошёл свою первую полевую тренировку.
Глава 15. Павел
Я зябко передёрнул плечами и покосился на Грету. На глазах преподавателей она точно не разрешит себе помочь. Хотя девчонка совсем выбилась из сил. Морщась от боли, она шла, сильно припадая на травмированную ногу. Но нам всем пришлось тяжело. Даже вон здоровяк еле плёлся.
Он в этот миг перехватил мой взор. Громко высморкался запёкшейся кровью и глухо пробурчал:
— Тебя как звать–то?
— Виктор, — нехотя представился я, смерив парня холодным взглядом.
— А меня Пашка, а прозвище Ёж, — бросил тот, почесал крепкими ногтями рябую щеку и спросил у дворянки: — А вас как зовут, сударыня?
— Грета фон Браун, — отозвалась та, наградив верзилу неприязненным взором.
Тот задумчиво нахмурил низкий лоб и пробормотал:
— Фон Браун… фон Браун… где–то мне доводилось слышать эту фамилия. Ваш род занимается шахтами?
— Именно, — гордо ответила она.
А я внушительно добавил, угрожающе сощурив глаза:
— Послушай, Павел. Сударыня сама добралась сюда. И я на руках её не нёс. Тебе показалось.
— Дык так и было, — снисходительно усмехнулся он, хрустнул бычьей шеей и бросил аристократке: — Я умею хранить тайны, сударыня.
— Надеюсь, — отрывисто сказала она и на ходу стала приводить в порядок спутавшиеся волосы.
Девочки — такие девочки.
А я даже поленился смахнуть травинку, прилипшую к щеке. Так и предстал вместе с ней перед деканом, который обнаружился подле ворот в числе прочих преподавателей. Он выделялся среди них своей крупной статью и курчавой чёрной бородой с проседью. Она скрывала нижнюю часть его округлого лица с мясистым носом, лохматыми бровями и маленькими блестящими глазками.
Декан встретил нас радушным басом, точно добрый дядюшка горячо любимых племянников:
— Поздравляю, господа студенты! Вас опередила лишь парочка более шустрых однокашников. Однако вы честно получаете по три балла. А вы, сударыня, первая девушка, сумевшая добраться до руин. Вдвойне поздравляю вас. А теперь, молодые люди, не задерживайтесь. Ступайте к порталу. Он перенесёт вас прямиком в башню. А там вам окажут медицинскую помощь.
— Мы вас благодарим, господин декан, — с милой улыбкой пропела Грета и натянула на свою перепачканную мордашку мужественное выражение, словно и не было всех этих ужасов.
Я с уважением глянул на Грету, а затем вместе с ней и Павлом протопал мимо декана и с радостью увидел возле полуразрушенного донжона вспыхнувшее зеркало портала. Мы по очереди прошли через него и оказались в подвале башни–общежития. Здесь перваков уже поджидали старшекурсники.
Один из них стремительно подошёл к нам и строгим голосом приказал:
— Следуйте за мной, господа студенты. Я отведу вас в лазарет.
Он призывно махнул рукой и двинулся в сторону лестницы.
И тут позади нас из голубой вспышки вывалился израненный паренёк. Он протянул руку к старшекурсникам и с трудом исторг из своего горла:
— Помогите…
Следом бедолага потерял сознание и с шумом повалился на пол. Похоже, жить ему оставалось не так уж и долго.
Благо, старшекурсники не растерялись. Парочка из них бережно подняла парня и быстро понесла его по лестнице. Ну а мы вместе с нашим провожатым пошли следом за ними.
Вдруг Павел негромко произнёс, кивнув в сторону пострадавшего первака:
— Мой одногруппничек. Видимо, он воспользовался браслетом–порталом, дабы сохранить свою шкуру.
— Мудрое решение, — заметил я и поймал на себе презрительный взгляд здоровяка. Ой, да и хрен с тобой. Тоже мне герой.
Я дёрнул уголками губ, а затем вместе со всеми поднялся на первый этаж и свернул в лазарет. Он представлял собой короткий коридор с тремя закрытыми дверями.
Израненного бедолагу сразу же потащили к ближайшей двери. И пока его заносили внутрь помещения, я успел заметить ряды панцирных коек. На них без сознания лежали перваки, которые вернулись в башню, использовав свои браслеты–порталы. Все они были скрыты по горло простынями. Только головы виднелись. Благодаря этому обстоятельству я с облегчением увидел, что маркизы Меццо среди них нет. Но даже если она попадёт сюда, то вон тот вёрткий благообразный старичок поставит её на ноги. Он наверняка сильный маг жизни, раз к нему свозили всех тяжелораненых.
Между тем мы прошли мимо первой двери, а затем и второй. И лишь возле третьей наш провожатый остановился и сказал:
— Проходите. Вам сюда.
— Благодарю, сударь, — пролепетала Грета.
Старшекурсник кивнул и поспешно свалил в туман. А я коротко глянул ему вслед и решительно открыл дверь. За ней обнаружилась небольшая комната. И она могла похвастаться тремя кушетками, металлическими шкафами с пузырьками, парой ширм, медицинскими инструментами на блестящих подносах и характерным для больниц запахом. А ещё тут околачивались две весьма пожилые женщины в белых мантиях и колпаках с красными крестами.
Одна из старушек, с приятным мягким лицом, тотчас поманила Грету пальчиком и ласково сказала:
— Подойди, деточка. Вижу, нелегко тебе сегодня пришлось.
Фон Браун одарила её вымученной улыбкой и прошествовала к старушке. А та занялась её ногой.
Другой же бабке пришлось выбирать между мной и Павлом. И после недолгих раздумий она выбрала меня. Холодно глянула и приказала:
— Положи артефакты на стол, а сам присаживайся на кушетку. А ты, — обратилась она к Павлу. — Подожди в коридоре, чай не помрёшь. И дверь притвори. Только не хлопай.
