— Мощно, — оценил я получившийся звук и судорожно сглотнул.
— Смотрите, смотрите, — указал Васька на воду около островка.
Поверхность пошла кругами, появился взвод пузырей, а затем ряска разошлась и показалась здоровенная, как пивной котёл, зелёная башка, покрытая крупными бородавками. Существо всплыло к нам бугристым затылком, так что мы толком его не разглядели. К тому же оно буквально через несколько секунд скрылось в тумане. И направлялось оно к соседнему острову, на котором полыхал костёр.
— Лягушки замолчали, — подметил крепыш, опустился на корточки и принялся спичками поджигать кору, разделённую на тонкие волокна.
— Монстров испугались, — выступила маркиза в роли Капитана Очевидность.
— Угу, — отвлечённо подтвердил я, слыша доносящиеся из тумана обрывки нервных разговоров и завывание монстров. Кажись, их становилось всё больше и больше. Как бы они нас не зацепили.
И тут вдруг я почувствовал какую-то слабость в левой руке, порядком погрызенной комарами. Попробовал пошевелить пальцами. И у меня это получилось, но пальцы двигались медленно и неохотно.
Я тотчас взволнованно выдал:
— Василий, маркиза, как вы себе чувствуете? Ни у кого нет проблем с конечностями? А то у меня что-то левая рука взбунтовалась и не хочет подчиняться своему законному хозяину, данному ей Богом.
— Фух-х-х, — облегчённо выдохнула Меццо. — А я уж думала, что у меня одной такие проблемы. Я тоже стала плохо чувствовать руку, только правую.
— Кажется, это следствие комариных укусов, — смекнул я и поторопил крепыша: — Васька, давай быстрее разжигай костёр, пока нас тут всех не парализовало.
— Сейчас, сейчас, — прогудел он и добавил: — А тот матрос мне не говорил, что на Чёрном болоте живут такие… такие комары.
— Наверное, он сам не знал об этом, — предположил я.
— Нет, не получится разжечь эту кору. Слишком влажная. Пойду другую найду, — разочарованно выдал Васька и скрылся в тумане.
— Господи-и-и, — убито протянула девушка и возвела очи к ночному небу.
— Ещё немного потерпите, ваша светлость, — просюсюкал я и резко зажмурился из-за вспыхнувшего рядом голубого зеркала портала.
Из портала выскочили три габаритных мужика в чёрных кожаных масках с прорезями для глаз. И один из них попытался с ходу засветить мне кулаком в глаза. Но я, несмотря на изумление, каким-то чудом успел поднырнуть под его кулак. Тот пронёсся у меня над головой, точно ракета. А затем я одновременно выпрямился и выбросил апперкот. Он угодил прямо в подбородок мужика. Его зубы клацнули словно кастаньеты, а сам налётчик пошатнулся и отступил на шаг. Однако он не упал. Тряхнул башкой и отчётливо зарычал. Но снова нападать не стал, будто у него имелась другая задача. И я практически сразу понял какая. Ему нужно было лишь отвлечь меня, пока пара других козлов занималась маркизой. Они уже успели схватить своими грубыми граблями её нежные ручки.
— Отпустите! — резанул по ушам истошный вопль упирающейся Меццо. — Отпустите меня негодяи! Викто-о-ор!
Я бросился к ней на выручку, хотя и понимал, что не успеваю.
Мужики вместе со своей извивающейся добычей уже были рядом с сияющим в ночи порталом. Да ещё третий нападающий, тот, который отведал моего кулака, заступил мне путь и попытался выбить ударом ноги мою коленную чашечку. Благо удар у него вышел неказистым. Урод не взял в расчёт то, что раскисшая почва с большой неохотой выпускала ботинки из своих объятий. Поэтому удар оказался медленным. Я успел убрать свою ногу, а затем подался корпусом вперёд и выбросил кулак. Тот впечатался прямо в нос супостата. Тотчас прозвучал отчётливый хруст и спустя миг с подбородка пошатнувшегося козла стали срываться капли крови.
Но никаких дивидендов эта микро-победа мне не принесла. Пара других похитителей затащила в портал верещащую девушка. А тот чёрт, который отведал моего кулака, не стал мстить за нос и тоже рванул в портал. Посему мне не оставалось ничего другого, как сигануть в стремительно закрывающийся портал. А позади меня остался вытаращивший глаза Васька, который только что показался из тумана с куском коры в руке.
Глава 20. Неожиданная встреча.
После секундной темноты переноса я очутился в обложенном булыжниками подвале. В нём обнаружилась большая кровать с балдахином, столик, шкаф с книжками, ширмочка и ворсистый ковёр на полу. А освещало всё это дело хрустальная люстра с шестью лампочками. И чуется мне, что подвал обустроили таким образом для содержания в плену некой хрупкой аристократичной особы. Правда, сейчас она совсем не по-аристократически крыла матом своих похитителей. А те сорвали с её руки браслет и разорвали его на две части.
В это же время отхвативший от меня третий тип нырнул рукой в карман. Видимо, он решил достать оттуда что-то острое или плюющееся свинцом. Однако я не стал наматывать сопли на кулак и впечатал костяшки в его кадык. Там что-то треснуло. И мужик упал на ковёр, судорожно хватая ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба. А его глаза едва не вылезали из прорезей маски.
На пару его приятелей сей инцидент произвёл неизгладимое впечатление. Один остался держать извивающуюся девушку, а другой стремительно, по регбийному, бросился на меня, врезался плечом в мой пресс и повалил на пол.
Я больно ударился головой и непроизвольно выпустил из лёгких весь воздух. Перед глазами вспыхнули звёзды. А сбивший меня козёл гневно зарычал и попытался прижать локтем к полу мою левую руку. Он был сильнее и крупнее меня. Но я справился с лёгким головокружением, а затем будто ловкий мангуст подгрёб к животу ноги и резко дёрнулся корпусом в сторону. Мне удалось выбраться из-под супостата. А дальше я схватил левую руку противника и зажал её между ног, которые забросил на спину вражины, выйдя на болевой приём.
— Не-е-ет! — заорал мужик, предчувствуя, что будет с его граблей.
— Да-а-а, — кровожадно прошипел я и со всей силы потянул руку урода.
Она отвратительно хрустнула, вызвав у моего противника вопль боли:
— Боже-е-е-е!
И тут же его крику вторил вопль другого мужика, который держал маркизу. Правда, он завопил скорее досадливо, нежели болезненно.
Я повернул голову и увидел, что Меццо тяпнула его за руку, словно мелкая воровка, которую на базаре поймал полицейский. Ясный пень, что мужик непроизвольно выпустил её из своих объятий, за что тотчас поплатился. Девушка от души засадила коленом в его промежность. Она вложила в этот удар весь свой страх и гнев. Мне даже на миг стало жаль потерпевшего. Он пронзительно завыл, упал на колени и, поскуливая, зажал ладошками своё отбитое достоинство.
Все трое похитителей оказались на время выведены из строя. И я решил воспользоваться этим приятным фактом. Вскочил на ноги и бросился к тому уроду, который получил в кадык. Он уже немного оклемался. Воздел себя на четвереньки и попытался встать на ноги, но мой удар снова отправил его на ковёр. И я ещё пару раз пнул его в голову, заставив вырубиться. А затем рухнул рядом с ним на одно колено, сунул руку в карман его штанов и вытащил оттуда хищно блеснувший револьвер.
