— Он испачкался, потому что защищал меня! — выкрикнула Меццо, чем вызвала ещё один всплеск удивления в глазах старого маркиза. Похоже, он свято верил в то, что я буду стоять в сторонке и никак не препятствовать «похищению». Чего-то я не понимаю…
— Это весьма благородно, но всё же он простолюдин. И его уши не должны слышать наши свары, — успокаивающе, но твёрдо произнёс брат маркизы, который сейчас отвечал за голос разума. — Давайте отправим в академию этого молодого человека, а сами втроём, без суеты и криков, обсудим сложившуюся ситуацию. Адриана, дорогая, пойми, отец любит тебя и пытается защитить всеми возможными способами. Просто поговори с ним.
Однако девчонку уже было не остановить. Её аж трясло от ярости, а изо рта едва не капала слюна бешенства.
Она уставилась горящими, как угли, глазами на понурившегося отца и протараторила:
— Помнишь, я обещала, что выйду замуж за первого встречного, ежели ты посмеешь забрать меня из академии?! Ну так смотри и любуйся!
Маркиза резво обернулась и шагнула ко мне, точно голодная дракониха, узревшая жирного поросёнка.
— Не надо, — успел пискнуть я и в следующий миг Меццо поцеловала меня со всей нежностью взбесившегося урагана.
— Матерь божья! — вскричал её брат. А отец вытаращил глаза, выронил трубку изо рта и схватился за сердце.
— Твою ети… — пропыхтел я, когда девушка оторвалась от моих губ и ликующе посмотрела на смертельно побледневшую родню.
— Адриана, одумайся! — всплеснул руками средний Меццо. — Он же простолюдин! Отец никогда не даст добро на эту свадьбу!
— Ну и что! — заявила маркиза и гордо тряхнула спутанными золотистыми волосами, в которых застрял с десяток комаров. — Этот человек уже трижды спас меня! Он приходил мне на помощь…
— …Да ты не знаешь кто он такой! — громыхнул старый маркиз и вскочил со стула, из-за чего распахнулся его халат. Мы все увидели, что под ним наличествовала нижняя рубашка и широкий кушак, который утягивал внушительный животик. Однако старшему Меццо было плевать на открывшийся вид. Он обличительно заявил, указав на меня холеной рукой: — Да я сам его…
И тут маркиз прикусил язык, видимо, решив, что пока не время и не место раскрывать засланного казачка.
Маркиза же выдохнула, сощурив полыхающие глазки:
— Что ты его?
— Я его сам… убью… — скомкано протянул глава семьи. — Ежели он только притронется к тебе.
— А это уже мне решать! — заявила девушка и выметнулась из комнаты.
Я остался один на один с разозлёнными мужчинами и заискивающе улыбнулся.
Но тут из коридора раздался командный голос:
— Викто-р-р-р, за мной!
— Честь имею, судари, — куртуазно выдал я и вылетел из помещения.
Девушка была уже в конце коридора. С прямой спиной и гордо воздетой головой. Мне пришлось догонять её. Я справился с этой задачей, и мы вместе быстро преодолели первый этаж и вышли на парадное крыльцо. Тут на нас напали вездесущий туман, влажность и вонь большого города. Они никуда не делись даже в престижном районе.
Маркиза спустилась по ступеням и добралась до кованной ажурной калитки. Решительно толкнула её рукой и выскочила на улицу. И никто ей не помешал, хотя в тени подле крыльца стояла парочка серьёзного вида мужчин.
Мне же пришлось последовать за красоткой. А та энергичной походкой преодолевала метр за метром и что-то возмущённо бурчала под свой точёный носик.
Я видел злость в её глазах, наворачивающиеся слёзки и слышал бессвязные обрывки:
— Почему… почему… Я взрослая… А они… Своим умом… Меня не нужно опекать… Я сильная девушка. Правда ведь, Виктор?
— Что? — удивился я, не сразу поняв, что маркиза обращается ко мне.
— Я сильная девушка, не так ли? — бросила Меццо и вперила в меня острый взгляд. Он прозрачно намекал на то, что если ответ окажется неверным, то она и мои яйца может познакомить со своей коленкой.
— Конечно, все так и есть, — расплылся я в улыбке и демонстративно оглядел перекрёсток, на который привела нас аристократка. — Ваша светлость, а куда мы идём среди ночи?
— Не знаю, — буркнула она и сложила руки на груди.
— А что мы будем делать дальше, сударыня?
— Не знаю, — нехотя процедила Меццо и поджала алые губки.
— Нам бы поймать машину и найти мага пространства, который переправил бы нас в академию, — задумчиво проговорил я. — Но что мы соврём декану?
— Я расскажу ректору правду. Он в курсе того, что Ройтбурги охотятся за мной, — решительно отчеканила девушка и глянула на меня: — Вот теперь и ты знаешь, но почему-то даже не пытаешься расспросить меня об этом.
— Ну, ваша милость, ежели вы захотите, то сами расскажите, — тактично произнёс я, пытаясь придумать, что же нам делать дальше.
— Расскажу, но не сейчас, — пообещала девушка и зябко поёжилась.
— Сударыня, вы не будете против, ежели я предложу вам провести ночь в доме моего приёмного отца? Там мы сможем помыться, обогреться и телефонировать в академию. Думаю, ректор не будет против, если мы прибудем в академию утром, — проговорил я, втайне надеясь, что нас обоих отчислят ко всем чертям.
— Хорошая идея, Виктор, — похвалила меня девушка, которая потихоньку стала успокаиваться. Её больше не трясло от бешенства. — Но как мы доберёмся до дома твоего приёмного отца? Подзёмка уже закрыта, а автобусы в силу позднего времени перестали ходить.
— Всё просто. Нам нужна телефонная будка, — улыбнулся я. — Вы знаете, где тут ближайшая?
— Нет, — пожала она плечами и объяснила своё незнание: — Мне раньше как-то не приходилось пользовать телефонными аппаратами, кои находятся на улице. Мой брат говорил, что они рассадники болезней.
— В чём-то он прав, — ухмыльнулся я. — Тогда пойдёмте наугад в сторону центра города. Возможно, мы и не найдём телефонный аппарат, но рано или поздно уж точно встретим таксомотор или отзывчивого водителя, который соблазнится на лёгкий заработок.
Глава 21. Бесовская ночь.
Мы двинулись по тротуару сквозь туман, который разгонял жёлтый свет уличных фонарей. Девушка шла рядом со мной. И она, вроде бы, совсем успокоилась. Поэтому я решил прояснить один весьма щекотливый момент.
— Ваша светлость, а вы ведь не всерьёз сказали о том, что выйдете за меня замуж?
— А ты не хочешь на мне жениться? — приподняла она правую бровь и недобро глянула на меня.
— Нет, что вы… Но где вы, а где я, — спокойно проговорил я, сперва указав рукой на луну, а затем себе под ноги.
— Да, — согласилась она. — Я блефовала. И ты, как человек, умный и рассудительный должен был это понять.
— Отлично, — проронил я повеселевшим голосом.
