— Ну, вчера было от чего устать, ваша светлость, — серьёзно заметил я, налив себе чаю.
Маркиза дёрнула уголками губ, но ничего не произнесла. И мы в молчании провели наш скудный завтрак, а затем я повёл её к чёрному ходу, дабы она не увидела выбитые в холле стекла и раскуроченную дверь. В гостевых-то апартаментах мы как следует прибрались, поэтому девушка не ведала о том, что стряслось ночью. Хотя, конечно, лучше бы ведала. Возможно, тогда бы она ещё сильнее осознала опасность, исходящую от Ройтбургов. Однако Люпен приказал мне молчать.
На улице же нас уже поджидала сонная Вероника. Она стояла возле двери. И когда мы с маркизой вышли, изучающий взгляд магички скользнул по Меццо. А та в свою очередь оглядела Веронику, после чего их взоры столкнулись с едва слышным звоном стальных клинков. Воздух стал густеть и электризоваться, а глаза девушек сузились до узких щёлочек. Мне же будто наяву послышалось кошачье шипение.
— А-а-а, — просипел я, судорожно поправив котелок. — Доброе утро, Вероника. А это её светлость маркиза Меццо.
— Приятно познакомиться, сударыня, — холодно проронила Вероника, откинула корпус назад и сложила руки на груди.
— Аналогично, — бросила девушка с неменьшим холодком, а затем поглядела на меня и сказала: — Виктор, нам пора.
— Вы правы, сударыня. Поэтому Вероника любезно создаст для нас портал, который будет вести прямо на остров, — проговорил я, чувствуя на себя два девичьих взгляда, которые буравили меня с интенсивностью боевых лазеров.
— Да, создам, — подтвердила магичка и насмешливо добавила: — Чтобы вы не утруждали себя длинным и явно непривычным путём.
— Будь так добра, а то я не хочу, чтобы кто-то видел меня в столь вульгарном платье, — мило улыбнулась маркиза.
— Ваша светлость, вы бы могли надеть тот великолепный наряд, в котором прибыли в мой особняк, — язвительно выдала Вероника и победно усмехнулась.
После слов девушки по щекам Адрианы пошли красные пятна, а глаза принялись метать молнии.
Так что я поспешил встать между девушками и протараторил:
— Вероника, скорее, портал. Мы опаздываем!
— Хорошо, — буркнула красотка, точно делала мне великое одолжение.
Она завертела руками в пассах. А маркиза принялась прожигать её взбешённым взглядом. Однако у неё хватило мозгов промолчать. И она даже процедила слова благодарности, когда Вероника создала портал и мы торопливо прошли через него.
А вот уже на острове Меццо возмущённо отбарабанила:
— Какая неприятная простолюдинка. Благородный барон Люпен из рук вон плохо воспитал её.
— Ваша правда, — послушно согласился я, так как девушка поглядела на меня в ожидании одобрения её слов.
Маркиза приподнято усмехнулась, словно одержала победу в какой-то битве, а затем пошла по тропинке, изгибающейся между деревьев.
Глава 25. Ректор.
Мы вышли из леса и взглянули на пустынную территорию академии. Ещё все спали, даже птицы с неохотой курлыкали в траве. И я вслух усомнился в том, что ректор будет ждать нас столь рано.
Девушка же принялась отвечать, уверенно двинувшись к дворцу по брусчатой дорожке, стиснутой цветочными клумбами:
— Ректор сам пригласил меня к этому времени.
— Но как? До первого парома же ещё несколько часов. Он знал, что мы прибудем через портал? — удивился я.
— Да. Я планировала воспользоваться услугами своего знакомого мага пространства, — пояснила маркиза и следом мрачно добавила: — Паром — замечательное место для засады. Боюсь, что Ройтбурги в ближайшее время нанесут очередной удар. Они — опасные люди. А всё началось из-за спорных земель в южной части Империи. Недавно в их недрах отыскали золотоносную жилу — и понеслось. Каждый хотел урвать свой кусок пирога, но в итоге осталось лишь два претендента на те земли: мой род и Ройтбурги.
— Ваша светлость, я, конечно, не дипломат и даже не благородный, но, возможно, вашему отцу и главе рода Ройтбургов следовало сесть за стол переговоров?
— Папенька пытался, но всё насмарку, — печально вздохнула Меццо и опустила хрупкие плечи, из-за чего с них едва не сползли бретельки платья. Я попытался мысленно подтолкнуть их, но ничего не вышло. И даже более того, девушка поправила бретельки, благодаря чему исчезла опасность обнажения груди. Эх.
— Сударыня, а может вам и правда лучше пересидеть, пока всё утихнет? Вы можете сослаться на болезнь. Думаю, ректор не будет против того, чтобы вы недельку полечились в своём родовом особняке.
— Виктор, ты не понимаешь, — выдохнула красотка, нахмурив бровки. — Теперь это вопрос принципа. Я должна доказать отцу, что являюсь самостоятельной и могу постоять за себя.
Я едва успел сглотнуть, рвущиеся на язык слова. Ага, может она за себя постоять… Как же, держи карман шире. Да если бы не я, она бы уже лежала в сырой землице.
— Я вас понимаю, сударыня, — сочувственно выдал я.
Девушка благодарно улыбнулась. И мы вошли во дворец, который казался огромным из-за того, что по коридорам не шастали вездесущие студенты и не чеканили шаг важные преподаватели в мантиях. Однако дворец всё же оказался не совсем пустым. По пути к кабинету ректора я услышал как уборщица громыхала ведром, а вдали пару раз мелькнули смазанные человеческие силуэты. Но лицом к лицу мы так никого и не встретили.
А уже возле резной двери кабинета, девушка поправила волосы, смахнула пылинку с моего плеча и аккуратно постучала.
— Войдите! — донёсся из-за двери сухой высокий голос.
Я галантно открыл перед дамой дверь и следом за ней вошёл в уютный кабинет, пахнущий книгами и чернилами. Возле правой стены прикорнул изящный книжный шкаф с изогнутыми ножками, а на противоположной стороне кабинета стоял его брат-близнец. Под ногами же красовался красный ковер, а прямо перед окном обнаружился монструозный рабочий стол из красного отполированного дерева. Он занимал чуть ли не треть кабинета. И за таким гигантом легко бы могла разом трудиться троица людей. Однако за ним в кресле с высокой, узкой спинкой восседал лишь сухощавый старик, который легко бы мог сыграть главную роль в фильме «Носферату. Симфония ужаса».
Он обладал лысой яйцеобразной головой с прижатыми к ней ушами, круглыми пытливыми голубыми глазами, острым носом, впалыми щеками и бледными, бескровными губами. К слову, несмотря на почтенный возраст, практически все морщины обошли ректора стороной, кроме носогубных складок. Они точно ущелья, буквально прорезали его тонкую пергаментную кожу с пигментными пятнами.
— Доброе утро, молодые люди, — поздоровался с нами старик и указал сухонькой ручонкой на два стула, которые стояли в метре от его стола.
Мы присели на них и синхронно произнесли:
— Доброе утро, господин ректор.
— Итак, дорогая маркиза, вы что-то хотите мне рассказать, — сразу взял быка за рога дед.
