– И что теперь делать?
– Ешь давай, остывает, – кивнул Шену на тарелку с мясом, – в первую очередь, учиться. Через четыре седьмицы начинается новый учебный год. Поедешь в Академию. Перед девочкой извинишься.
Шен метнул на отца хмурый взгляд.
– Да, извинишься, – ровным тоном повторил оборотень, – и будешь вести себя как достойный наследник клана Семи Лун, а не как похотливое животное. Усёк?
– Да. Скажи еще, что мне с ней общаться нельзя, – пробурчал себе под нос Шен.
– Общайся на здоровье, никто не запрещает, только затащить в койку даже не мечтай, она тебе не по зубам, не ровня. Запах у нее, как дурман, конечно. Любому оборотню с ней рядом тяжело держать себя в руках. И то, что тебя рядом с ней прет на мужские подвиги, я прекрасно понимаю. Только ты не нужен ей. Хотела б, уже давно…, – Вик запнулся, подбирая слова, которые не так сильно заденут парня, хотя какие к бесам тут нежности, когда все и так понятно, – выбрала бы тебя. Ты, так-то, парень у меня видный…
Шен сидел задумавшись, жуя мясо и глядя в тарелку.
– Да, и еще. Посидишь здесь еще пару дней, пока инквизиторы не уедут. Сдается мне, ждать не долго осталось. А ты пока подумаешь над моими словами и своим дальнейшим поведением.
Когда отец ушел, Шен долго не мог заснуть. Лежал на кровати и смотрел в потолок. Он поверить не мог его словам. Разве Шен мог быть таким слепым, чтобы не заметить у Вивьен хоть какие-нибудь признаки высшей магии? Он тщательно перебирал в памяти все воспоминания, встречи, разговоры. Никогда. Никаких…
…Хотя, пожалуй, седьмицу назад в саду ковена… Она мастерски приложила его магией и сбежала… И все.
Нет, он не собирался от нее отказываться, пожалуй, чуть убавит напор. Ей в этом году исполнилось девятнадцать.
Пора ей уже становится взрослой окончательно.
И повзрослеет она с ним, с Шеном.
Глава
VII
Шел третий день экспедиции.
Весь берег уже был прочесан вдоль и поперек. Инквизиторы нашли только странный кулон в виде сердечка из переделанной женской сережки на кожаном шнурке и больше ничего. Сандэр показал кулон в ковене, все только развели руками, мол, не видели раньше такого, не знаем чей.
В какой-то момент Сандэру показалось, что при виде кулона дернулся глаз у племянницы Верховной ведьмы Сали Ош, но она сразу пошла в отказ, мол не видела, не знаю. И хотя находка могла и не иметь никакого отношения к вспышке (ну обронил кто-то на берегу кулон, и что?), уж слишком он был простенький, Сандэр все-таки решил отправить его на изучение в императорскую дознавательную лабораторию. Больше из привычки быть последовательным во всем, чем надеясь, что будет хоть какой-то результат.
И вообще, все происходящее вокруг почему-то вызывало у Сандэра чувство, что все в ковене постоянно ему что-то не договаривают. И вроде все просьбы выполняются, и вроде помогают, на допросы ведьмы исправно приходят, на все вопросы отвечают, но делают все крайне медленно, как будто тянут для чего-то время. Но для чего?
Формально предъявить ковену и Мартеле было нечего.
Магия ни разу не ведьминская.
Выброс вне территории ковена.
Никто не видел никого подозрительного. Никаких чужаков.
И вот, что странно. Сандэра уже на второй день расследования потянуло всю эту бодягу свернуть в бездну и ехать, нет! мчаться в сторону столицы, как будто нужно было нагнать кого-то. Но кого?
Маг, устроивший мощнейший выброс, как сквозь землю провалился. Никто его не видел.
Да, слепок с магии сняли. Благо, фон там был такой, что впору на месте выброса алтарь ставить. Боги особенно благосклонны к ритуалам на таких местах, молитвы и просьбы, вознесенные в них, чаще долетают до Богов. Но что толку от этого слепка, если зацепок по магу никаких?
Всю территорию ковена Сандэр проверил магическими щупами несколько раз (хотя, хватило бы и одного), следов мага не нашел. Либо он сюда не заходил, либо заходил, но не применял здесь магию. Либо сознательно все следы уничтожил.
Чистая работа. Этот маг был не только весьма силен, но умен и хитер, чем вызывал у Сандэра невольное восхищение и раздражение одновременно. Он уже жаждал познакомиться с ним. Такая сила может стать дополнительной опорой и защитой Империи, такой маг в рядах имперцев только еще больше устрашит врагов и усмирит черных магов.
Было еще несколько странностей, на которые Сандэр обратил внимание, но опять же не относил к вспышке.
В алтаре Богини – покровительницы ковена пахло свежим ритуалом, от силы прошло несколько дней с момента его проведения. На вопрос Сандэра Мартела ответила, да, была инициирована одна ведьма с одной стихией, и даже предъявила ему эту ведьму, молоденькую смазливую девчонку с огненно-рыжими волосами, которая смотрела на Сандэра глазами – омутами болотного цвета и многообещающе улыбалась. А Сандэр всей шкурой чувствовал, что Мартела не договаривает, что была вторая, более сильная ведьма, которая прошла инициацию и получила большее количество стихий. Об этом свидетельствовала мощь остаточной магической вибрации в алтаре, когда будто туда сама Богиня снизошла. Так может и правда снизошла?
Но опять же, связывать это с выбросом магии у него оснований не было, ведьмовская магия другая по сущности по сравнению с магией выброса. А тратить время на не имеющие к расследованию странности он не считал нужным, хотя по привычке следопыта все видел, подмечал, запоминал. Так, на всякий случай.
В клане оборотней тоже было чисто, нашли только сидящего под замком сына главы клана, который ослушался отца и уехал с престижных состязаний Империи.
Выходка странная. К этим состязаниям, как правило, готовятся целый год и очень их ждут. Но Сандэру некогда было погружаться в эти семейные разборки, тем более прямой связи с выбросом магии он, опять же, не усматривал. Бесится мальчишка, характер показывает. Он в его возрасте и не такое выделывал.
И когда к концу третьего дня к нему в шатер пришел Арно с новостью, что портал неожиданно открылся сам (а по всем расчетам не должен был, да и не ждали этого), Сандэр задумался.
Может оно и к лучшему? Сама Богиня дает знак, что пора отсюда убираться?
– Завтра собираемся в обратный путь, здесь больше делать нечего, – кивком головы приглашая брата сесть рядом с собой на диван.
– Мощности портала добраться сразу до дома все равно не хватит, – сразу предупредил Арно, расстегивая верхние пуговицы камзола, устало садясь на диван рядом с Сандэром и вытягивая длинные ноги.
– До куда хватит. Все равно время сбережем, а то тащиться до столицы с повозкой и клеткой будем седьмицы две-три…, – отозвался Сандэр.
Мартела и Вик издали наблюдали, как инквизиторы открывают портал и уходят. Последней въехала в портал повозка с клеткой и арочный проход закрылся, сомкнув пространство.
