Лео так соскучился по своему волку, что, обернувшись, бежал не особо разбирая дороги, просто дико радуясь свободе, лесу, знакомым любимым запахам.
Он вышел на след зайца, кровь вскипела в жилах зверя, проснулся азарт охотника. Лео погнался за зайцем и так увлекся, что даже не заметил, как пересек границу земель стаи Серебристых лесных саркалов – огромных лесных кошек, известных своей силой и кровожадностью среди других оборотней и кланов.
Когда он настиг и поймал грызуна, перед ним откуда не возьмись выросла огромная кошка серого цвета в некрупных черных пятнах и раскрыв огромную пасть сначала грозно зарычала, уставившись на Лео своими раскосыми черными глазами, подергивая длинными белыми усами, а потом зашипела, рыкнула, изогнулась, вздыбила шерсть на спине и замерла, приготовившись к прыжку.
Лео выронил из пасти зайца и бросился наутек. Кошка погналась за ним. Понимая, что по силе перевес за ней, волк ускорился изо всех сил. В какой-то момент кошка почти нагнала его, готовясь напасть в прыжке и Лео внутренне сжался, всей шкурой почуяв атаку, и готовясь к удару сверху.
Но дальше случилось что-то странное…
Внезапно кошка отлетела в сторону и глухо ударившись о ствол дерева, упала на землю, громко заскулив, и осталась лежать на боку. Волчонок хотел остановиться и посмотреть, что же произошло, но неведомая сила толкнула его вперед.
Откуда-то сбоку выскочила Вивьен и коснувшись волчьей холки негромко скомандовала "Бегом за мной", и побежала вперед, показывая Лео дорогу.
Бежала она хорошо, быстро, волк Лео даже восхитился ее ловкости и скорости. Едва они выскочили из леса, Лео вернулся в человечески облик, и Вивьен остановилась, чтобы отдышаться.
– Ты здорово бегаешь, Вив, – выдохнул Лео, поднимаясь на две ноги. – Никогда бы не подумал, что ты так можешь.
– Ага, я тоже только сегодня узнала, что могу так, – перевела дух Вивьен, – правда, пришлось слегка облегчить магический запас. Надеюсь, нам это приключение сойдет с рук. Эти кошки очень мстительны и злопамятны.
Она обернулась на лес. Погони не было.
В лагерь они пришли уже в сумерках. Все успели поужинать и разойтись по шатрам. Сандэр увидев, что они вернулись, распорядился накормить их и пошел ставит охранные маячки.
Больше в лагере никого не ждали.
– Харви, ты можешь хотя бы один раз внятно объяснить, что произошло? – вожак стаи Серебристых саркалов уже в третий раз пытался получить хоть какой-то вразумительный ответ от оборотня, вернувшегося из леса с новостями о вторжении на территорию стаи незнакомого волка и еще кого-то, кого он толком не разглядел.
– Корвел, я же стараюсь, как могу. Ну, волка я немного разглядел, молодой волк, может даже еще волчонок. А вот второго, кто меня ударил, я не видел. Так, что-то быстро мелькнуло сбоку и все! – оправдывался Харви, высокий блондин с голубыми глазами и слегка удлиненным красивым лицом.
– Да как такое возможно?! с твоей звериной реакцией?!– заорал, не выдержав вожак, – ты же его учуять должен был!
– Должен, – с готовностью подтвердил оборотень, но потом сразу сник, – но не учуял…почему-то…
Корвел снова взревел.
– Прямо сейчас мы идем на то место, где все это произошло!
– Прямо сейчас? я же обещал сегодня Лавинии, что проведу вечер с ней, – вкрадчиво начал Харви, – если я не приду вовремя, она же взбесится. Корн, ты же знаешь, ее потом не унять! Может завтра? прямо с утречка туда махнем?
– Харви, не пользуйся тем, что ты – мой брат! Приказы вожака стаи одинаковы для всех! Встал и пошел на выход!
– Ну, Корвел!
– На выход, я сказал!
Корвел не зря торопился. Небо затягивали тучи и в любой момент мог начаться дождь. Ему нужно было попасть туда, где все произошло еще до дождя, который смоет все запахи. Даже если запах чужака был уже слаб, он его все равно учует на месте.
До нужного места в лесу добрались быстро, обернувшись котами. Харви бежал легко и уверенно, пока в какой-то момент не остановился и не обернулся в человека.
– Вот, здесь, – показал он огромному белому с серебристым отливом кошаку место под деревом, где была примята трава, – сюда я отлетел от удара, а вон туда, – он указал рукой на кусты, – они побежали.
Кошак выслушал Харви, крутанулся на месте, припал носом к земле и, не отрывая от нее красивую белую башку, начал не торопясь нюхать землю. В какой-то момент он нашел тонкую нить запаха, и пошел по ней вперед. Пахло волком и кем-то еще. И этот второй запах заворожил оборотня. Необычный, сильный, притягательный. Ударяющий по инстинктам и зовущий.
Самка. Молодая. Свободная. Древнего рода.
Ее аромат сводил с ума и выворачивал нутро наизнанку. Он не испытывал никогда ничего подобного. Кошак мотнул башкой и обернулся в человека.
– Отправляйся домой, – велел он Харви, – а у меня еще кое-какие дела есть. Скоро вернусь.
Через мгновение серебристая кошка изящно махнула через кусты и помчалась по лесу в сторону Главной дороги.
Харви удивленно пожал плечами, глянул вслед брату и отправился домой. Лавиния уже заждалась. Опять устроит взбучку за опоздание, строптивая девчонка, и будет ломаться полночи. Но зато какая горячая и страстная кошечка, когда даст себя уломать, ух!
Корвел недолго бежал по следам, плутая по лесу, скоро он вышел из леса и потрусил вдоль него по направлению к Главной дороге Империи, куда вел его запах.
Вивьен и Лео сидели у догорающего костра одни, инквизиторы уже разошлись по шатрам. Только Ланир с Крайтоном о чем-то негромко болтали и смеялись, стоя недалеко от повозки с клеткой.
Внезапно сработал один их охранных маячков Сандэра, установленный в противоположном конце от того места, где сидели Вив и Лео. Первыми на него среагировали Ланир и Крайтон, они растворились в темноте в том направлении. Все высунулись из шатров, включая Арно и Сандэра.
Спустя несколько мгновений раздался негромкий свист – знак отбоя тревоги, инквизиторы снова исчезли в шатрах, только Арно вышел из шатра и направился в сторону сработавшего маяка, а через некоторое время Ланир провел в их шатер незнакомца. Высокого широкоплечего пепельного блондина с красивыми правильными чертами лица и шрамом на левой щеке. Блондин, проходя мимо Лео и Вив, внимательно глянул на них и втянул ноздрями воздух.
Сандэр удивился, когда в его шатер Ланир ввел Корвела Прайна, вожака стаи Серебристых. Они были знакомы давно, много лет назад учились вместе в Урсуланской Академии. Друзьями не были, но общались вполне мирно. Часто пересекались по делам имперской службы.
– Корвел, какими судьбами? Рад тебя видеть. – Приглашая жестом войти и устраиваясь на диване перед низким столиком предложил Сандэр. – Вина? Или чего покрепче?
– Взаимно, Сандэр, взаимно. Вина, пожалуй. – Усаживаясь на диване напротив Темного мага, улыбнулся оборотень. – Ты разбил лагерь рядом с моей территорией.
