Вивьен вздохнула. Черные маги. Ритуалы на крови. Зачем им нужны незамужние девушки, она знала. От крови девственниц они получали больше всего силы.
Глава
XXIV
Уже светало, когда Сандэр с инквизиторами вернулся на площадь. Немного уставшие, но все целые, без единой царапины. Лео явился вместе с ними. Слава Богине, целый и невредимый!
Вивьен слышала, как маги обсуждали ночное происшествие между собой. Из их разговоров она поняла, двух девушек инквизиторам удалось спасти. Из трех.
– Совсем озверели эти черные маги, – горько жаловался Сандэру староста, – никакого спасу от них нет. Это нам Верховный Небесный вас послал, а то бы и девок всех забрали, и дома все пожгли. В прошлом месяце в соседнем селе так и сделали. Трех девок украли и выжгли все дотла. Да, вы ж и сами это знаете, не хуже моего… Скорей бы вы всех их изловили, ведь житья никакого от них нет…
Когда инквизиторы переговаривались меж собой, Вивьен слышала имя Сайруса Крума, черного мага, за которым давно гонялись имперцы и пока безуспешно. Еще она слышала, как один из инквизиторов сказал, что ему показалось, что он видел среди нападавших Зоха, но не был уверен, что не ошибся.
Они еще какое-то время побыли в поселении, пока Сандэр не отправил всех, включая Арно и Лео, в лагерь, отдыхать. Из всего отряда здесь остались только он и Вивьен.
Она закончила зашивать раны последнему пострадавшему и отпустив его, поманила к себе травницу, которая собирала остатки трав, разбросанных на столе, оставшихся после приготовления отвара. Та робко подошла.
– Сорин …, – тихо начала Вивьен.
– Да Верховная…, – почти неслышно прошелестела девушка.
– Почему ты ко мне так обращаешься?
На Вивьен уставились два удивленных карих глаза.
– Так вы ж и есть Верховная, – зашептала девушка, испуганно озираясь по сторонам, – я хоть дар и не приняла, но и бабка моя, и моя мать были ведьмами. Я Верховную кровью чую, даже без принятия дара.
– Почему же ты не приняла дар?
– Не захотела ведьминской судьбы. – Девушка теребила уголок передника, повязанного поверх длинной темной юбки, шмыгая носом. – Захотела, как у всех: семью, детишек. А ведьм замуж-то не особо берут, слава дурная не дает, говорят, что они того…, – Сорин смутилась и покраснела, -…больно до мужиков охочи…
– Да разве это правда? – насмешливо улыбнулась Вивьен.
– Неправда. – Качнула отрицательно головой Сорин. – Если по энтой примете определять, тады тут, почитай, все село одних ведьм будет, … ну почти. Мать с бабкой за всю свою жизнь только по одному мужику и любили, и понесли от них, боле никого к себе не допускали. А те детей даже не признали. Не поверили, что ихие. А я так не хочу.
– А чем же ты хочешь заниматься?
– Я травами занимаюсь. И еще свахой хочу стать! У меня это ловко получается. Да не смейтесь, Верховная, правда, не брешу! Я прям вижу пары, меж ними как будто веревочка воздушная натянута. Ужо с десяток переженила, все очень довольны! Некоторые детишками обзавелись, душа в душу живут! меня даже в дальние поселения звать стали, – с гордостью добавила Сорин.
– Дело благое, – серьезно согласилась Вивьен, – людям помогать счастье семейное обретать, глядишь и своего суженного встретишь.
Сорин радостно заулыбалась.
– Благословите, Верховная, – склонила она голову. – На благое дело и обретение суженного.
– Э-м-м, видишь ли, Сорин, я не так давно приняла дар, и пока не знаю, как правильно благословлять.
Сорин сразу сосредоточенно вскинулась.
– Так это просто! Скажите: благословляю тебя, Сорин. А я вам подарок за благословение должна преподнести. Так полагается.
– Хорошо, – согласилась Вивьен, – благословляю тебя, Сорин. И можешь в качестве подарка мне преподнести вон те травы, – Вивьен указала на остатки засушенных трав.
– Да что вы, Верховная, – фыркнула девушка, – нешто это подарок? я за околицей хоть сейчас могу сноп этой травы нарвать. Подарок должен быть не таким.
Она с хитрым видом запустила руку в глубокий карман своего передника и достала оттуда небольшую склянку в веревочной оплетке.
– Вот! – сунула склянку в руки Вивьен. – Подарок!
– Принимаю твой подарок, – сказала Вив, пытаясь на свет разглядеть жидкость в склянке. – А что это?
– Зелье. Лучшее во всей Империи. – С гордостью произнесла Сорин. – Старинный рецепт моей бабки, никто не знает, только вам скажу. Даже не сумлевайтесь, надежное зелье, ко мне до сих пор все знатные леди столицы за ним гонцов присылают.
– Зелье-то от какой хвори? – продолжала допытываться Вив.
– Так не от хвори оно, – немного смутилась девушка от недогадливости Вив, – ну, так дело молодое, чтоб удовольствий вкусить, а деток не заводить до поры до времени…
При этих словах Сорин кивнула куда-то за спину Вив, та оглянулась в направлении ее кивка, туда, где невдалеке, откинувшись спиной на забор и вытянув длинные ноги, с закрытыми глазами на лавочке сидел Главный Темный маг Империи.
Вивьен усмехнулась.
– Да, пожалуй, такое зелье Его Светлости точно пригодится!
– Нет, оно женское, для женского тела приспособлено, – запротестовала Сорин.
– Я поняла, Сорин, спасибо! Отличный подарок. – Вивьен смеясь прицепила склянку себе на поясок.
– Вот рецепт, Верховная. – Сорин протянула клочок бумаги. – Только для вас. Со всем почтением.
Сандэр сидел на лавочке, облокотившись спиной о забор, вытянув и скрестив длинные ноги. Отсюда часть площади, где сейчас стояли столы и лавки для раненых, и кипел котел с очищающим зельем, была как на ладони.
Со стороны могло показаться, что он спит. На самом деле он пристально наблюдал за Вив из-под полуопущенных длинных ресниц. И вообще полностью контролировал ситуацию. Кто к ней подошел, что она сделала, с кем поговорила, куда пошла. Всё.
И еще кругом была расставлены защитные маяки. Атака вряд ли повторится, но так, на всякий случай.
Было уже достаточно светло. Последние несколько часов Вивьен, не переставая, помогала раненым. Их было примерно три десятка. Несколько женщин занимались промывкой ран травяным отваром, шустро ухватив у девушки нехитрые правила. Одни из них тут же готовили и остужали отвар, другие использовали уже подготовленное зелье.
Целительница… Она и, вправду, целительница. Залечила рану Сандэру, с которой имперские лекари не могли почти месяц справиться, а ей нескольких дней хватило… Да и сейчас действовала уверенно. Собрала раненых, без суеты, спокойно взялась за дело.
Сколько же ей лет? Восемнадцать? Девятнадцать? … Скорее всего.
Она стояла к нему спиной. Он смотрел на её темные коротко стриженные волосы. Следы использования магических ножниц он увидел давно. Достаточно произнести нехитрое заклинание, и темные кудри тяжелой волной упадут на узкую девичью спину. Он почему-то был уверен, что они будут очень длинными. Ниже поясницы. Волнистыми и мягкими как шелк. Сандэр представил, как проведет по ним ладонью по всей длине и намотает на палец шелковистый локон. Раз, другой…
