– Бесполезно, – я махнула рукой, начиная снимать защитные ловушки с поляны, – оставь его в клетке.
Я уже вернула обратно колпак безопасности, который установил Темный маг. Присела на корточки рядом с Сандэром. Проверила наличие черной магии на Сандэре, приложив к его ладони артефакт. Тот показывал ровное яркое свечение только красного камня.
Связь с черным магом была оборвана. Больше Сандэру ничего не угрожало. Ни рана на плече, ни бывший имперский инквизитор Зохан, ни даже сам черный маг Сайрус Крум.
Сунула артефакт в карман камзола Сандэра. Все-таки императорской казне он обошелся в приличную сумму силинов, а мне – в десять месяцев кропотливой работы!
– Имейте ввиду, милорд, – сидя на корточках рядом с Сандэром, шепотом сказала я, – Гильдия Артефактологов принимает только обоснованные претензии по качеству артефактов.
Чуть позже, когда Лео привел на поляну из леса наших коней, мы сели верхом.
– С ним же ничего плохого не случится? Мы его прямо так бросим? – Тревожно глядя на лежащего Сандэра, спросил Лео.
– Поверь мне, самое плохое, что сегодня вообще могло случится, УЖЕ случилось… Сейчас это самое безопасное место во всем лесу, а может даже и на несколько десятков лье в округе. И да, он в порядке. Слово целителя. В себя придет, но не сразу… И будет жить долго и счастливо…
С этими словами я достала из внутреннего кармана своего дорожного камзола пузырек с крути-травой, высыпала на ладонь немного измолотого растения, произнесла заклинание и развеяла за собой.
– Все, здесь нам больше делать нечего. Арно с магами вернется, разберется без нас. Скоро начнет темнеть, а нам бы еще до жилья хоть какого-нибудь добраться. Пора…, – отряхивая ладони от остатков травы и морщась от боли в шее, сказала я.
Оглянувшись последний раз на клетку и лежавшего лицом в землю черного мага, пришпорив коней, мы поскакали вперед, в сторону Урсулана.
До столицы оставалось не больше двух-трех дней пути…
Отряду во главе с Арно, уже в сумерках вышедшему из портала, открылась странная картина.
Поляна, которую утром они оставили идеальной, была вся перерыта и покрыта огромными комьями земли, как будто по ней прошелся адский ураган. Некоторые деревья были выдернуты с корнями и просто валялись на земле.
Повозка с клеткой была распряжена, и кони мирно щипали траву около нее.
В клетке лежал мертвый Зох.
Посреди поляны лежал, распластавшись лицом в землю, с зияющей раной в груди, Сайрус Крум, тот самый, с которым они рассчитывали встретиться сегодня по другую сторону портала.
Сандэр живой, но без сознания, лежал в траве недалеко от повозки.
Девчонки и волчонка нигде не было. Ни мертвых, ни живых.
Отправив повозку с клеткой, раненого Сандэра и тела магов резервным, наскоро подготовленным порталом в Урсулан, Арно еще надеялся найти Лео и Вивьен.
Их искали до самого рассвета, с применением магии и без, безрезультатно прочесывая и прощупывая местность, пока Арно, наконец, не сдался и не дал команду поисковикам-следопытам возвращаться домой.
– Сандэр убьет меня, когда очнется, – тяжело вздохнул светлый маг, заходя последним в портал, оборачиваясь и бросая безнадежный взгляд на поляну и лес, как будто пытаясь увидеть там Лео и Вивьен.
Глава
XXX
Королевство Ясантия. Северная граница с Империей.
Мыс Гарда, полуразрушенный замок Рами.
Черный владыка, сомкнув руки за спиной смотрел, в окно тронного зала.
Смерть Сайруса он почувствовал сразу. И эта новость не сильно его огорчила, хотя и сильно влияла на его планы. Теперь все придется начинать заново. Охота на наследника опять вышла неудачной, ему помешали в очередной раз. Каждый раз, как только он оказывался близок к цели, происходило что-то непредвиденное.
– Химерус! – на призыв никто не отозвался, – Химерус!
– Да мой господин, – появился из воздуха худой и оборванный человеческий раб.
– Подготовь чан для жертвенной крови и собери магов. Проведем обряд в ночь полной седьмой Луны.
– Слушаюсь мой господин, – согнулся пополам раб.
– Может Богиня будет так благосклонна и сделает, наконец, мне подарок, который я так долго жду…
– Да, мой господин.
– Подготовь жертвенник для ритуала.
– Да, мой господин. Здесь ваш верный слуга Рамус, ему будет дозволено войти?
– Пусть войдет.
Высокие створчатые двери в тронный зал открылись, впуская мужчину в черных одеждах.
– Владыка, – припал он на одно колено, едва оказавшись перед своим господином.
– Встань, мой мальчик.
– Я услышал про Сайруса и сразу явился. Готов занять его место, если владыка позволит…
– Похвально, похвально… Я подумаю над твоей просьбой. Но, Сайрус был мне верен много лет, я в нем не сомневался, свою верность он доказал мне ни один раз, а тебе еще придется доказать свою…
– Я готов владыка.
– Хорошо, на обряде в ночь Семи Лун ты выступишь жрецом Богини. Я хочу получить дар, который Богиня дает раз в тысячу лет. Эта магия увеличит мои силы настолько, что мне нужно будет зависеть от крови девственниц. Если я получу этот дар, ты будешь назначен моей правой рукой и допущен к моему источнику магии. Ты понимаешь, что это значит?
– Да, мой повелитель. Я сделаю все, что в моих силах.
– Хорошо, ступай, тебе нужно будет подготовиться.
Маг поклонился и вышел из тронного зала.
Глава
XXXI
Седьмицу спустя.
Вивьен, в бело-голубом платье в клетку, красиво обрисовывавшем открытые плечики, с длинной юбкой в пол, с уже длинными волосами, собранными в высокий пучок, такая домашняя и уютная, сидела на широком подоконнике большого окна, касаясь виском оконной рамы и смотрела на улицу со второго этажа. Там было людно и суетно, спешащие по тротуарам люди, едущие экипажи и всадники верхом, своим движением приносили ей умиротворение.
Она накрылась пологом невидимости и спокойно наблюдала за улицей, не боясь быть узнанной случайным прохожим. На коленях у нее лежала раскрытая примерно на середине толстая книга в красивом темно-бордовом переплете с золотым теснением.
За окном шел мелкий дождик и по стеклу сбегали крупные капли воды. Улица, на которой стоял дом была не слишком широкая, почти в самом сердце Урсулана, с уютными магазинчиками на первых этажах зданий. В доме напротив была булочная-кофейня, и Вив наблюдала, как одинокие прохожие и парочки забегали туда и выходили с симпатичными розовыми и сиреневыми пакетиками и круглыми картонными коробками. Вивьен была равнодушна к сладостям, но почему -то эти пакетики и коробочки в чужих руках ей очень нравились, они как будто разукрашивали мир в нежные цвета и на улице от них становилось светлее и радостнее.
