– Ну уж нет, попался! Пока не накормлю до отвала, не отпущу, – рассмеялась девушка, ведя его к крыльцу.
В доме Сали всегда пахло вкусной едой, чистотой и какими-то травами. Мальчишка обожал этот дом с его умопомрачительными для волчьего нюха ароматами. Он сел за стол с намерением быстро закинуть в рот еду и сбежать, но не тут-то было.
Сначала с него сняли рубашку, чтобы почистить и зашить прореху. А потом…
Потом, не иначе как по волшебству, на столе появился ароматный пирог с мясом, блинчики с вареньем, сырные шарики и оладьи со сметаной.
Лео завороженно смотрел на блюда с едой, выставленные на белоснежной скатерти, и почти захлебывался слюной.
Ну, полчасика же ничего не решат? он сейчас все попробует и сразу, вот просто сразу, помчится искать Вив.
Заурчавший желудок все доподлинно подтвердил. Так все и будет! Кувшин молока стал последней каплей, качнувшей весы в пользу плотного завтрака.
Волк внутри было рыкнул, но его строго одернули. Цыц! И Лео был потерян для мира на некоторое время. А потом сытое тело разомлело, разлилось тягучей негой радостное успокоение наполненного желудка, и время потекло как-тот медленнее, расслабленнее.
Они болтали с Сали о всякой ерунде, а минуты потихоньку утекали. Неспешно. Неторопливо. Незаметно. Безвозвратно…
Сали вышла на порог проводить сытого волчонка, как мгновенно налетевший порыв ветра столкнул обоих со ступенек на землю, небо на мгновение потемнело и окрасилось в багряный цвет, воздух потяжелел и его рассек жуткий скрежет. Магическая волна ощутимо пронеслась по территории ковена, тряхнув дома, подняв пыль, смахнув с деревьев, еще не готовую упасть, листву.
– Вив! – дружно вскрикнули, посмотрев друг на друга Сали и Лео, и кинулись в сторону побережья, откуда прилетел звук.
Глава
III
Рядом со мной на берегу стояли Мартела, Вик, Сали и Лео. Несколько ведьм из ковена, владеющих стихией огня, гасили уже малочисленные и слабые языки пламени, разбросанные вокруг. В воздухе едко пахло дымом.
– Я даже не буду спрашивать, что именно вызвало у тебя такой выброс магии, – тихо выдохнула Сали, с ужасом озираясь и рассматривая разбросанные вырванные с корнями деревья и кусты, огромные комья земли и кучи песка, валявшуюся на песке грязную дохлую рыбу, камни, ветки, водоросли, прочий мусор и плавающую у берега грязь, – Шен.
– Он жив? – вяло уточнила я, сидя на грязном песке, обхватив колени руками.
– К сожалению, да, – вставил Лео, и тут же получил подзатыльник от Сали.
– Выудили из моря примерно четверть часа назад. – Спокойно произнес Вик. – Я его запру на несколько дней, пусть пока в себя не придет… Как он вообще тебя нашел? … хотя… какая теперь разница…
Вик задумчиво смотрел на меня с высоты своего могучего роста, скрестив руки на груди, и глубоко втягивая носом воздух.
– Не знаю, как …, – пожала плечами, и острая догадка кольнула мозг, я дернула наружу шнурок с артефактом, сняла с шеи, – Сал, проверь, он, скорее всего, сейчас пустышка…
У меня не было сил даже проверить артефакт. Сали взяли шнурок из моей протянутой руки, нескольких секунд ей хватило.
– Похоже, что он сломался, Вив. И сработал, наоборот. Скрыл Шена от тебя. – Подняла на меня глаза, тяжело вздохнула, отвела взгляд в сторону.
Протянула мне шнурок обратно, я взяла и, не глядя, сунула его в карман штанов.
– Я думаю, он изменился вчера на ритуале под воздействием рун…, – я почти простонала, закрывая лицо грязными руками, – я должна была догадаться, что ритуал его может выжечь или изменить…
На некоторое время наступила тишина. Первым отмер Вик.
– Ладно, хватит тут сидеть. Погоревали и хватит. Пора начинать действовать, времени у нас, я думаю, мало… Сама дойдешь? помочь? – он подошел и помог мне подняться с земли, подхватил за талию, крепко прижал к своему боку и повел к тропинке по направлению к ковену.
Я шла пошатываясь, испытывая ужасную слабость, тошноту, головокружение, и, если бы не Вик, уже свалилась бы где-нибудь на дороге.
– Обсудим все в ковене, – Вик вел меня, аккуратно поддерживая, и обернувшись назад, произнес, – Мартела?
Верховная кивнула, и отдав распоряжения ведьмам, пошла за нами. Замыкали процессию Сали и Лео.
Собрались в доме Мартелы. Я сидела в кресле, вернее, почти лежала, обняв маленькую подушку одной рукой. Рядом со мной на стуле сидела Мартела, держа вторую мою руку ладонью вверх и пальцами рисуя на ней знаки, неслышно произнося заклинания. Я видела только шевеление ее губ. Ладонь слегка покалывало, но я чувствовала, как постепенно слабость и тошнота начинают отступать.
Вик стоял напротив, облокотившись о стену, наблюдая за нами и размышляя. Притихшие Сали и Лео сидели позади меня на широком подоконнике окна, выходящего в сад, тесно прижавшись друг к другу и наблюдали за пальцами Мартелы.
– Вивьен, ты же не маленькая, и понимаешь, что если ни сегодня, то завтра тут точно будут имперские инквизиторы, – Вик прищурившись смотрел на меня, – такой выброс магии они точно засекли. Учитывая, что все сильнейшие маги сейчас наперечет, под контролем и работают на Империю, кто по доброй воле, а кто…хм…, ну, в общем, тоже работают. Так вот… Имперцы, скорее всего, уже знают про вспышку, и скоро будут здесь. И вопросов к тебе у них будет много. И я не уверен, что ты на все эти вопросы захочешь отвечать. Ну, и скорее всего, территорию Империи тебе покинуть не позволят в ближайшее время. Даже связи твоего отца и влияние дяди не помогут. Империя будет в первую очередь свои интересы соблюдать… Да и у нас будут проблемы, а они не нужны ни тебе, ни нам…, – Вик говорил спокойно, не торопливо, но я видела, как оборотень напряжен. В серых глазах сосредоточенность и тревога, ее не спрячешь.
Я послушно кивала. Причин не желать встречаться с инквизиторами Империи у меня было достаточно.
– Император, скорее всего, пришлет сюда Сандэра Моро, а он опытный следопыт, я его хорошо знаю, приходилось общаться, – Мартела с тревогой посмотрела на меня, – с ним ухо востро нужно держать. Он умеет добывать нужные сведения. Самый сильный Темный маг Империи, хладнокровный и непредсказуемый. Я всем, кто тебя видел, велю молчать. Вик, тебе тоже нужно стаю предупредить, чтобы лишнего не сказали. Выброс был вне границы территории ковена, мы за него не отвечаем.
Мартела договорила и закончила колдовать над моей ладонью.
– Согласен, поэтому предлагаю пока отправить Вивьен в клан моего брата. Если сегодня выдвинешься верхом, сопровождающего я тебе дам, завтра утром будете на месте, – продолжал Вик, – переждешь там, пока ищейки уйдут, а потом, когда портал будет открыт, уйдешь спокойно домой.
Я вскинула на него сомневающийся взгляд.
– Гм… ну относительно спокойно…, – добавил он.
