Взявшись за ручку двери она обернулась, словно хотела что-то еще сказать, но передумала и, кивнув на прощание, вышла.
Ланир так и не понял, что он такого сказал и чем расстроил леди Гвендолин, почему она ушла с таким лицом, словно столкнулась с призраком? …
Глава 11.
Четкие шаги эхом отзывались в огромном полутемном зале. Расписной сводчатый потолок, узкие высокие окна с цветными витражами, след от которых расплывался яркими пятнами по каменным плитам пола.
Место было мрачным и Сандэр не любил его. Поэтому замок, в котором обитал Верховный оракул Империи, он последнее время посещал крайне редко.
Лорд Горлум равнодушным взглядом смотрел на приближающегося к нему Главного Темного мага Империи.
Когда-то подростком тот часто бывал в этом замке, особенно когда постигал науку управления темной силой и приходил в библиотеку Верховного оракула за редкими фолиантами. Уже тогда, будучи совсем юным, Темный маг был умным, амбициозным и прагматичным. Уже тогда он выделялся среди сверстников своей неординарностью и силой характера.
В то время Сандэр безоговорочно верил каждому слову оракула, он был для мальчика непререкаемым авторитетом.
Что теперь осталось от того любознательного, легко внушаемого юноши? Ни-че-го …
Внутри Верховного оракула давно зрело глухое недовольство. Сандэр стал слишком самостоятельным и скрытным. Все сложнее на него влиять и все неохотнее он делиться с оракулом своими мыслями и планами.
– Я ждал твоего визита почти два месяца, – лорд Горлум безразлично смотрел на гостя, откинувшись на высокую спинку массивного деревянного кресла, – присаживайся.
Тот слегка кивнул, прошел, сел в кресло напротив оракула, скрестил руки на груди.
На самом деле – больше, прошло почти три месяца. Просто у Сандэра в последнее время не было ни времени, ни желания к нему являться.
– Ты так сильно был занят, Сандэр? – в голосе лорда Горлума сложно было не заметить едкой иронии.
Сандэр проигнорировал вопрос, не спеша обводя зал скучающим взглядом.
Догадавшись, что оправдываться этот стервец не собирается, и никаких извинений не будет, лорд Горлум, с холодным безразличием в голосе, продолжил.
– Как прошла последняя экспедиция?
– А как они обычно проходят? Постоянные поиски, допросы свидетелей, ежедневая тряска в седле, – взглянул на оракула маг, пожав плечами.
Он снова окинул взглядом помещение.
Почему из всех комнат своего огромного замка, для встреч с ним Верховный оракул всегда выбирает именно этот зал?
Самое темное и неуютное помещение во всем замке. Высокие узкие окна с витражами, в простенках между ними висят такие же узкие длинные гобелены. На одном из них Сандэр задержал взгляд чуть дольше, неуловимо усмехнулся уголком рта, и скользнул взглядом дальше.
Вдоль стен были расставлены деревянные скамейки. Другой мебели в зале не было. Аскетично. Словно не умел (или не хотел?) Верховный оракул жить в свое довольствие, хотя мог себе позволить куда большую роскошь. Не случайно принцесса Гвендолин его на дух не переносила и за глаза называла «занудой» и «старой девой».
– Ничего интересного? – безразлично уточнил Оракул, нарушая тишину.
– Кроме того, что тебе уже известно? Нет. – Не дрогнув ни единым мускулом, ответил Сандэр.
– Арно передал Императору отчет, я его видел. Добавить ничего не хочешь?
Сандэр отрицательно качнул головой.
– Как ты себя чувствуешь? как твоя рана на плече? – голос стал вкрадчиво заботливым, Лорд Горлум чуть подался вперед, глядя на Темного мага немигающим взглядом, словно пытался прочесть его мысли.
– Прекрасно себя чувствую, рана давно затянулась. Императорский целитель разве тебе не докладывал? – Лицо Сандэра являло собой нечитаемую маску.
Ученик проявлял мастерство достойное своего учителя!
– Докладывал, конечно. Я хотел услышать от тебя. Сама затянулась? – продолжал напирать Святейший.
– Почему сама? – Сандэр сделал ударение на последнем слове. – Целители с ней почти месяц возились, разве ты не знаешь?
Он был невозмутим.
Лорд Горлум начал раздраженно постукивать пальцами по широкому подлокотнику своего кресла. После небольших колебаний, он все-таки решился задать именно те вопросы, которые волновали его больше всего и ради которых он позвал сегодня Сандэра, устав ждать, когда тот сам соизволит почтить его своим присутствием.
– Ходят слухи, что в последней экспедиции вы кого-то подобрали…То ли двух мальчишек, то ли девчонку и мальчишку…, – лорд Горлум многозначительно замолк, глядя на гостя.
– С каких пор ты веришь слухам? – Иронично изогнул бровь Сандэр. – Про меня много чего болтают, я сплетни не слушаю. Жалко время на них тратить.
– И все-таки? – настаивал оракул.
– Ты ради этого меня позвал? – насмешливо скривил губы Сандэр.
– Возможно. Но не только. Я хотел поговорить с тобой о Ланире.
– О Ланире? – удивленно переспросил темный маг.
– Да, о Ланире. У меня с некоторых пор освободилось место Хранителя. Хотел спросить, не будешь ли ты возражать, если я позову на эту должность Ланира?
– Зови, – равнодушно пожал плечами Сандэр, – если тебя не смущает, что у тебя будет такой молодой Хранитель, то мне так точно без разницы.
– Ты так легко согласился… Я думал, что ты будешь против. Ты столько сил вложил в него, сам научил многому… И так просто уступаешь, – лорд Горлум испытывающе смотрел на Сандэра, – вы с ним повздорили? из-за чего? ваша недавняя стычка на полигоне…
– Это был всего лишь тренировочный поединок, – нетерпеливо перебил Оракула Сандэр.
– После которого Ланир попал в лазарет, а ты прибегнул к услугам целителя?
– Ланира забирай, коли нужен. Думаю, он против не будет, – поднимаясь с кресла, теперь уже раздраженно произнес Сандэр, – если на этом темы для разговоров исчерпаны, то мне пора.
– Не торопись! – остановил его жестом Главный оракул. – Я еще не все тебе сказал.
Сандэр нехотя опустился обратно в кресло.
– Внимательно тебя слушаю…
– Я просто хотел тебе напомнить, что Главному Темному магу Империи не пристало иметь слабостей, которые могут сделать его уязвимым, – осторожно начал Оракул, – помнишь, что я тебе всегда говорил? Все женщины лживы и изворотливы, им нельзя верить. Ты можешь завести себе бесчисленное множество любовниц, – он сделал многозначительную паузу, глядя на Сандэра, – даже жениться, хотя по мне это – лишняя обуза и пустая блажь, но никаких чувств ты себе позволить не можешь ни к кому из них…
Оракул замолчал, выжидающе глядя на Сандэра.
