Леди Ланье понимающе кивнула.
– Так вы ничего не знаете, дорогая? Я тоже не особо посвящена в подробности, у Ланира не особо что-то можно узнать. Но леди Дэш говорила, что ей рассказала леди Барум, а той по секрету сообщила леди Бетрам, у которой племянник служит в императорской канцелярии, что к ним в этой экспедиции девица какая-то привязалась. Так и ехала с ними почти до столицы. Они ее у каких-то оборотней, что ли, отбили. Она с ними подралась. Поначалу все думали, что это парень, а потом как-то случайно выяснилось, что это девица. Скандал! Натуральный скандал!
– А что за девица? родовитая?
– Это неизвестно, она не назвала имя рода. Только свое имя.
– Имя?
– Да, я не запомнила, Иви, кажется…
– Иви?
– Да… При чем какая-то странная девица, оказалась… Скакала верхом, дралась на мечах, спала с мужчинами в одном шатре. В общем, ни воспитания, ни манер, никакого представления о приличиях. А потом еще и сбежала.
– Сбежала?
– Да! Ее искали! Весь отряд на уши поставили, но так и не нашли. Просто с ума всех там свела…
Арлана выслушала этот бред, не поверив ни единому слову.
Подралась с оборотнями? скакала в седле? дралась на мечах? спала с мужчинами в шатре? разве такое возможно? Ладно, спала – допустим, возможно … Но остальное?!
Пожалуй, валорийское вино не подходит для откровенных бесед. Надо это учесть на будущее. Слишком туманит разум собеседника…
Посидев для приличия еще несколько бокалов, и послушав еще несколько неправдоподобных историй про загадочную девицу, Арлана пошатываясь и придерживаемая слугой, села в экипаж и отправилась домой.
Да, валорийское оказалось весьма коварным… Впредь надо быть с ним поаккуратнее…
Дома удивленный Йорн, к которому прибежал слуга и доложил, что леди вернулась из гостей и спит в экипаже, забрал разомлевшую сестру и отнес в ее покои, велев служанке раздеть госпожу и уложить в постель.
Утро встретило Арлану головной болью и до слез сухим горлом. Она еле дотянулась до колокольчика и когда тряхнула его, тут же об этом пожалела. Звонкая трель отозвалась в висках пульсирующей болью.
Вошедшую служанку она отправила в лавку травника за элексиром от головной боли. При мысли о завтраке начинало тошнить. Но к столу она все-таки вышла.
– Доброе утро, соня! что это вчера такое было? – оживился Йорн при виде сестры.
– Доброе! Не кричи так, голова раскалывается, – поморщилась красавица.
Слуга отодвинул ей стул и она уселась за стол.
– Кофе? Чай? Или как вчера? Вина?
При слове "вино" Арлана застонала и откинулась на высокую спинку стула, прикрыв веки.
– Не смешно! Чай …, – выдохнула девушка.
– Согласен. – Усмехнулся Светлый маг, глядя на сестру. – Действительно не смешно. Надеюсь, ты не собираешься…
Внизу в холле раздался звон колокольчика, и брат с сестрой переглянулись. Кто это в такую рань?
– Надеюсь, ты вчера сразу домой поехала? – насмешливо глядя на сестру, спросил Йорн. – Обошлось без публичных скандалов и это не инквизиторы пожаловали, чтобы препроводить тебя в Айвенхем?
– Глупая шутка, – процедила красавица, подвигая к себе бокал с эликсиром.
– Лорд Гриз, – доложил слуга.
– Проси, – кивнул Йорн.
Лорд Гриз последнее время часто бывал в их резиденции, оказывая явные знаки внимания Арлане. Завидный жених. Любая уважающая девушка Империи ухватилась бы за такую возможность руками и зубами. Любая, но только не Лана. Эта, несмотря на всю свою взбалмошность и капризность, подпорченную связью с Главным Темным магом Империи репутацию, не любила слишком правильных и угодливых кавалеров. Она вертела такими, как хотела: приближала, прогоняла, возвращала подарки, даже не распечатывая их, забывала про обещания и свидания.
Эш Гриз был как раз из таких.
– Эш, какой приятный сюрприз! – поднялся на встречу мужчине Йорн. – Составишь нам компанию за завтраком?
Светлый маг сделал жест рукой, приглашая сесть с ними за стол.
– Нет, спасибо за приглашение. Прошу прощения за столь ранний визит, – в руках у лорда был роскошный букет свежесрезанных фрей, с нежно-лиловыми лепестками, персиково-оранжевой сердцевиной и тонкими оранжевыми прожилками по всей длине лепестка, необыкновенно красивых.
Было видно, что мужчина не поскупился на букет. Это были редкие, очень дорогие оранжерейные цветы.
Арлану больно кольнуло где-то внутри, около сердца. Она вдруг вспомнила, что Сандэр никогда не дарил ей цветов. Никаких. Только украшения.
– Я сегодня отбываю в экспедицию по приказу Императора, поэтому не хотел затягивать. Лорд Нориш, я прошу у вас руки вашей сестры.
Йорн поперхнулся и закашлялся, посмотрел на сестру. Арлана опустила глаза в бокал с эликсиром, стоявший перед ней, и некоторое время сидела молча.
Гриз перестал дышать, ожидая ее ответ.
Лана подняла взгляд сначала на букет, потом посмотрела на Гриза. Закусила нижнюю губу, словно раздумывала или принимала решение. Встала из-за стола, подошла к Гризу, приняла букет из его рук.
– Знаете лорд Гриз, – она приблизила букет к лицу и вдохнула тонкий изысканный, как она сама, аромат цветов, – я не готова сейчас вам ответить. Но, возможно, к вашему возвращению из экспедиции я подумаю…
И улыбнулась так, что у Гриза дыхание перехватило, а Йорн снова закашлялся.
– Я буду ждать и надеяться. – Он взял ее руку и нежно поцеловал тонкие пальцы. – А сейчас я вынужден откланяться. Я нанесу вам визит, как только вернусь из экспедиции.
Лорд Гриз поклонился и со счастливым видом покинул комнату.
Йорн удивленно посмотрел на Арлану.
– Это что сейчас такое было, Лана? Ты серьезно хочешь за него замуж?
– А почему бы и нет? – Девушка передала букет служанке. – Поставь цветы в вазу, Лоис… Не вечно же мне бегать за Сандэром…
И гордо вскинув подбородок, грациозно выплыла из столовой.
Йорн проводил сестру пристальным взглядом, вздохнул и покачал головой.
Да, с Сандэром у нее не было, нет и не будет никакого будущего, это было понятно сразу и темный маг этого никогда не скрывал.
Но Гриз? Вот уж кто, по мнению Йорна, совсем не подходил Лане.
Что она задумала?
Глава 14.
Ран Баргу, личный помощник и секретарь Принцессы Алгейской, уже несколько раз за последнюю седьмицу спрашивал у Ее Высочества о самочувствии.
Беспокойство его возникло не на пустом месте.
Гвенни последние дни находилась в странной задумчивости, была грустна и рассеяна, и даже подписала несколько дипломатических писем чужим женским именем, чего за ней никогда не водилось.
