Началось это после возвращения Принцессы из императорского лазарета, где она навещала своего племянника Ланира Лавье.
А самое главное, Её Высочество не торопилась делиться своими переживаниями с Раном, чем его бесконечно тревожила и огорчала.
Принцесса потеряла покой с того времени, как услышала от Ланира про соперничество между ним и Сандэром из-за загадочной девушки, которая, по словам племянника, «взялась ниоткуда и исчезла в никуда».
Гвенни уже была свидетельницей одной печальной истории, когда много-много лет назад два брата не поделили одну девушку. Тогда все закончилось очень печально… Неужели история повторяется?
Она сидела в своем любимом кресле, в кабинете своей загородной резиденции. Ран зачитывал утренний отчет о состоянии дел в ее поместье на юге Империи.
Когда доклад был закончен, он не торопился уходить.
– Если миледи сочтет нужным рассказать, что ее беспокоит, возможно, я смогу помочь, – наконец, решился выяснить в чем дело Ран.
Гвенни подняла на него задумчиво- грустный взгляд.
Ран Баргу.
Смуглый шатен с светло-карими, цвета дикого лугового меда, глазами.
Когда-то давно он убедительно обошел в состязании на место ее личного секретаря и помощника опытных и куда более зрелых кандидатов с великолепными рекомендациями.
Гвенни долго сомневалась брать его на это место или нет. Но что-то в нем ее зацепило. Может то, что он единственный тогда не заискивал перед ней, не стремился понравиться, словно был уверен, что он – лучший среди прочих соискателей и это место достанется ему в любом случае?
И она ему поверила.
До сих пор не могла понять, почему? Но Принцесса решила презреть все сомнения, которых было немало, и остановить свой выбор именно на нем.
Вопреки тому, что придворные советники – «доброжелатели» нашептывали ей сразу в оба уха, что «смазливый красавчик – очередной хитрый и алчный искатель императорских щедрот и удовольствий в постели Её Высочества», да, к тому же «с сомнительной родословной» – потомок какого-то захудалого рода, доживавшего свои дни где-то на задворках Империи.
Не знатен, не богат.
Но Гвенни решилась. В конце концов, думала она тогда, если он не оправдает ее ожиданий и позволит себе лишнего, она его просто выставит вон.
С тех пор прошло много лет, а он за это время ни только не позволил себе ничего лишнего. Не было ни одного скандала, ничего такого, чтобы могло очернить его репутацию или, упаси Богиня, ее репутацию, к которой он относился куда более трепетно, чем сама Принцесса.
Мужчина был безупречен. Пожалуй, даже слишком.
Он был идеальным. Совершенным. Таких не бывает.
Ран за годы службы у Принцессы так изучил все ее привычки, вкусы, предпочтения, что любое поручение выполнял просто идеально.
Гвенни с ужасом думала, что, когда настанет время с ним расставаться (а она почему-то была уверена, что рано или поздно оно настанет!), ей будет очень его не хватать. Хотя за все время службы у принцессы Ран ни разу не высказал пожелания ее покинуть.
– Госпожа?
Гвенни вышла из оцепенения своих размышлений.
– Ланир повздорил с Сандэром, – неохотно пояснила она, – в результате один – в лазарете, другой – звал домой целителя.
– И? – глянул исподлобья Ран.
Это для него не было новостью и он пока не видел причин для беспокойства.
– Разве этого недостаточно? – возмутилась Принцесса.
– Молодые мужчины всегда горячи и не сдержаны. Причина поединка – женщина?
– Девушка…
– Обычная история, – пожал плечами секретарь, – почему вас это так беспокоит?
Она с удивлением глянула на него. Так говорит, словно сам не вылезает из таких поединков. Хотя… Как знать. Может и не вылезает? Он так скрытен, когда речь заходит о нем самом. Она почти ничего о нем не знает.
Наверняка, у него было и есть много женщин и побед, ну и таких поединков, возможно, тоже…
От таких мыслей на душе только тоскливее стало. Гвенни усилием воли отогнала от себя лишние чувства и эмоции, и продолжила.
– Видите ли, Ран, – Принцесса говорила неторопливо, буднично, тщательно подбирая слова, – такое уже было… однажды. Очень давно два близких родственника повздорили из-за одной девушки. Для императорской семьи это имело самые ужасные последствия… И не только для семьи…
Гвенни замолчала. Ей было тяжело об этом вспоминать.
– Возможно вы когда-нибудь захотите рассказать мне эту историю, Ваше Высочество, – мягко произнес Ран, правильно оценив ее молчание, и не стал больше задавать лишних вопросов.
– Возможно, возможно…, – изящные пальчики нервно стучали по идеально гладкой поверхности кабинетного стола Её Высочества.
Где-то у въездных ворот в резиденцию слабо тренькнул колокольчик. Гости.
– Лорд Ланир Лавье, – доложила вошедшая прислужница.
– Проводи его в гостиную. Вы свободны, Ран. До завтра вы мне не понадобитесь.
Мужчина слегка поклонился и вышел, чуть задержав на Принцессе пристальный взгляд.
Она этот взгляд не заметила.
Молодая женщина вздохнула, встала, подошла к висящему в кабинете зеркалу в роскошной резной раме, глянула на себя, слегка дотронулась подушечками пальцев до волос, собранных в красивую прическу. Прогнулась и глянула себе за спину.
Все было идеально. Прямо как ее идеальный, безупречный, совершенный Ран.
Её Ран. Смешно.
Сегодняшний разговор о поединке пробудил давно живущие в ней переживания. Кругом столько юных и красивых женщин. А он такой интересный мужчина. И у него наверняка есть женщина, любовница. Может даже не одна. Ну, просто не может не быть.
Гвенни тряхнула головой. Лезут же всякие глупости в голову? надо уже давно было завести любовника и успокоиться… Замуж она все равно не собирается. Так какая разница? В чем смысл умирать старой девой? Давно могла бы жить в свое удовольствие…
Но мысль завести любовника почему-то огорчала, а не радовала. Может быть потому, что при мысли о любовнике в ее воображении неизменно возникал образ идеального кареглазого шатена?
Ран…
Она так часто в последнее время думала о нем. Непозволительно часто. Прекрасно понимая, что она для него – недосягаемая Принцесса, родная сестра Императора. И в конце концов, для него это – просто служба. Он никогда не посмотрит на нее, как на женщину. Свою женщину.
Гвенни вышла из кабинета и направилась в гостиную, где ее ждал Ланир. Она шла и думала о нем, о Сандэре, снова об их стычке на императорском полигоне…
И еще одно имя последнее время постоянно крутилось у нее в голове. Женское. Из давно забытой истории. Той самой истории.
