Корвел медленно обернулся на голос, под ногой хрустнула ветка.
Перед ним стоял Бримс, в обычной темной дорожной одежде, без знаков отличия инквизиции. Высокий, широкоплечий, статный. Сильный. Темный маг из отряда Сандэра Моро.
– Вижу, что рад, – бесшумно подходя ближе, иронично заметил мужчина, – в гости пригласишь?
– Тебе сложно отказать, Бримс, ты слишком обаятельный, – оскалился оборотень.
На первый взгляд казалось, что он спокоен и сдержан, но темного мага было трудно обмануть. Бримс чувствовал, что за мнимой сдержанностью сквозила хорошо скрываемая угроза.
Маг не проявил и тени беспокойства. Осмотрелся, прислушался, перевел взгляд на собеседника.
– Всегда подозревал, что ты неровно ко мне дышишь, – подошел совсем близко и остановился в шаге от Корвела, и уже серьезно добавил, – я по делу. Поговорим?
– Поговорим, чего ж не поговорить с хорошим-то человеком, – процедил Корвел, упирая ладони в бока, тоже прислушиваясь и осматриваясь по сторонам.
Они пошли, не торопясь, по узкой, едва заметной лесной тропинке, в сторону клана. Позади них, изредка фыркая и прядая ушами, спокойно брел гнедой жеребец Бримса, который резво прискакал откуда-то из-за кустов, после того, как инквизитор негромко свистнул.
– Был по делам службы в Бир-Лу и решил на обратной дороге навестить тебя. Поболтать захотелось, – начал спокойно инквизитор.
– Угу, это я уже понял. Дело – то какое? – в голосе оборотня зазвучали тревожные нотки.
– Мы тут рядом с тобой пару месяцев назад лагерем стояли, ты еще в гости приходил. Помнишь?
Такое захочешь – не забудешь. На его проигрыш в поединке с Вивьен намекает, поганец.
– Допустим. И?
– Ты ж после поединка за нами всё время по следу шел …
– Может и шел, так что с того? – не стал отнекиваться оборотень. – Я могу свободно передвигаться по Империи в любую сторону.
– Но выбрал именно ту, в которую отправился отряд, – продолжал гнуть свою линию маг.
– К чему ты клонишь, Бримс? Разве я что-то нарушил или потревожил кого-то? – начал злиться Корвел.
– Я ни в чем тебя не обвиняю, наоборот, за помощью пришел, – невозмутимо отозвался инквизитор, – может ты тогда что-то интересное видел, слышал, учуял?
– Не велика от меня помощь будет. Вы тогда к ночевке приготовились, а потом резко снялись с места и куда-то ускакали прямо ночью. Я вас потерял, потому что в клан вернулся. Возникли небольшие проблемы…с молодыми оборотнями… Пришлось наводить порядок. А когда я вернулся и снова взял след, нашел только пустую поляну, по которой словно ураган пронесся. Никого не было, все следы там и обрывались. Я понял, что с поляны вы все ушли порталом…
– Ясно, – Бримс сделал паузу перед очередным выпадом и достал из внутреннего кармана письмо с печатью Главного Темного мага Империи, – это тебе. Привет от лорда Моро.
– Что там? – насторожился оборотень, не особо торопясь брать в руки послание.
– Не бойся, не укусит… Его Светлость, как куратор факультетов темной и боевой магии Академии Урсулана приглашает тебя со следующего учебного года возглавить обучение боевых магов. Засиделся ты тут на зайчатинке и домашних котлетках. Пора послужить Империи.
– Я так понимаю, отказаться нельзя? – пристально глядя на письмо, уточнил Корвел.
– Правильно понимаешь, – улыбнулся инквизитор.
Оборотень некоторое время шел молча, размышляя и принимая решение, потом резко остановился. Бримс прошел на два шага дальше и тоже встал, развернулся.
– Хорошо, я сделаю, как хочет Его светлость, – наконец, произнес оборотень, – только у меня есть одно условие…
И протянул руку за письмом.
В клан Корвел вернулся злой и раздраженный. Остановил первого попавшегося на пути мальчишку, велел срочно разыскать Харви и сказать, чтобы явился к нему.
Харви пришел спустя минут десять после того, как Корвел перешагнул порог собственного дома.
– Корв! Это я! Ты звал меня?! Корв! – надрывался он прямо от порога.
– Не ори, – оборотень неожиданно вышел из темного бокового коридора навстречу к брату, вытирая руки о белое полотенце, тот вздрогнул едва взглянув в лицо Корвела, – закрой за собой дверь и проходи в гостиную.
– Сядь, – мрачно велел хозяин дома, когда они оказались в гостиной.
Харви послушно сел на то, что первое попалось под руку.
– А теперь послушай меня внимательно и запомни навсегда, что я тебе сейчас скажу. Я просил тебя и раньше, но сейчас хочу повторить. Если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что был тогда в лесу рядом с поляной и знаешь, кто убил черного мага, я тебя живым в землю зарою. Я не шучу. Ты меня понял, Харви?
Глава 21.
Со дня бала в честь Праздника Плодородия прошло почти три месяца, в течение которых Сандэр вместе с Арно, без устали посещали магические семейства, которые не явились на последний императорский бал. Иначе говоря, мотались по всеми Богами забытым местам Империи, где такие затворнические семьи жили.
В очередной раз поиски привели их в Сарен – Арк – небольшой зажиточный городок в восточной части Империи на границе с Валорийским Княжеством.
В эту поездку с ними еще увязался и Йорн. Прибыв на место, он вместе с Арно отправился в местное управление инквизиции.
Сандэр сначала нанес визит городскому главе, разбавив скучную светскую жизнь своим внезапным появлением и переполошив местных красавиц (которые тут же кинулись по модным и ювелирным лавкам освежать наряды и покупать украшения), и не только их.
Зашел в местную школу целительства, а после, верхом отправился в поместье Эпомидонд, где проживал древний магический род Тейнэ, в котором, если верить сведениям, собранным императорской канцелярией, было три дочери подходящего возраста: Эйна, Лисанта и Клара.
Поместье находилось в трех лье от Сарен-Арк и в одном лье от границы с Валорийским Княжеством.
По обеим сторонам дороги нависал лес: справа темной непроглядной стеной стояли сосны и ели, а слева – светлая дубовая роща.
Время было послеполуденное. Погода была отличной.
Зима в этой части Империи была всегда мягкой, бесснежной. Теплой и дождливой.
Сандэр пустил коня рысью.
Едва изящные шпили угловых башен замка Эпомидонд показались над верхушками деревьев, Сандэра оторвала от тягостных размышлений магическая волна, накатившая со стороны рощи. Сначала слабо, потом все сильнее и сильнее волны темной магии расползались по окрестностям.
Сандэр определил направление, откуда шли волны, свернул с дороги в лес и направил коня прямиком к источнику магии.
–… И если я еще раз увижу вас, околачивающимися около замка…
