Он ей еще и улыбается! Гвенни в сердцах топнула ногой. Под ножкой Принцессы хрустнула ветка и видимо чуткий слух мужчины уловил этот звук, он глянул в сторону окна, встрепенулась и гостья. Гвенни поспешно присела и выругалась, хотела потихоньку вылезти из кустов и сбежать, но не смогла. Подол платья запутался в колючем кустарнике и когда она раздраженно дернула его рукой, раздался треск ткани.
Она изо всех сил пыталась высвободиться из неожиданной западни, но запутывалась еще больше. Внезапно окно, под которым она возилась, распахнулось, и не успела она пискнуть, как кто-то перевесился через подоконник, подхватил за талию со словами «попалась пташка» и легко втащил внутрь, оставив кусок плаща и юбки развеваться на ветках под окном.
Оказавшись в комнате, Гвенни сразу почувствовала аромат приготовленного на открытом огне мяса с приправами. От бесподобного запаха рот начал заполняться слюной. Она явно успела к началу ужина.
Окно за ее спиной быстро захлопнули, а сама она оказалась крепко прижата к чьей-то твердокаменной горячей груди.
– Ран, смотри-ка кого я поймал! Знаешь ее? – раздался над ухом Гвенни незнакомый бархатистый баритон.
Гвенни уставилась на Рана, замершего напротив нее с бутылкой вина в руках. Он несколько мгновений озадаченно смотрел на принцессу, медленно оглядывая её с головы до ног и обратно, чуть дольше задерживаясь взглядом на видневшихся в прорехах юбки обнаженных голенях, потом улыбнулся:
– Добрый вечер, Ваше Высочество! Наслаждались вечерней прогулкой по саду?
Эм-м-м… Принцесса сегодня как-то медленно соображала. Видимо сказались многодневные переживания. Погодите-погодите, если Ран стоит перед ней, кто же это тогда ее схватил и так крепко держит?!
– Ого! Высочество! – присвистнул незнакомец за ее спиной, продолжая прижимать женщину к себе. – Мне сегодня прям везет!
– Тиб, отпусти принцессу! – велел Ран, ставя бутылку на стол. – Миледи, прошу простить моего брата, он решил, что в сад прокрался вор.
Б-брата?!
Руки медленно и без особо желания разомкнулись, Гвенни сразу отскочила в сторону и повернулась к «брату».
Такой же высокий и атлетически сложенный, как Ран. Они действительно были очень похожи, только у Тибата были длинные до пояса, темные волосы и черные глаза. Необыкновенно привлекательный. От него исходили волны какого-то нечеловеческого обаяния и Гвенни поймала себя на мысли, что смотрит на мужчину с восторгом ребенка.
Так это его служанки приняли за женщину?
– Не знала, что у вас есть брат, Ран, – передернула плечами молодая женщина, сбрасывая наваждение мужского обаяния и поправляя одежду.
– И не один. Он у нас в семье не самый младший, но самый скрытный. Меня зовут Тибат, Ваше Высочество, я старший брат вашего покорного слуги, – гость слегка поклонился и продолжил, – простите, если напугал вас. Я сожалею, не хотел…
Ага, сожалеет он. В голосе ни капли сожаления или чувства вины. Вдобавок к этому раздевающий взгляд, который она чувствует всей кожей.
– Присоединитесь к нам за ужином? – предложил Ран, чтобы прервать неловкую паузу. – Я распоряжусь, чтобы принесли столовые приборы…
– Нет, не стоит беспокоиться, возможно, в другой раз, а сейчас мне пора, – Гвенни жестом остановила Рана, который намеревался позвать прислугу и направилась к двери.
– Жаль, – в спину ей тоном опытного соблазнителя так промурлыкал Тибат, что у принцессы мурашки по всему телу понеслись, – ужин в обществе обворожительной женщины, что может быть прекраснее? Вы лишаете нас огромного удовольствия, леди Гвендолин. Я буду плохо спать этой ночью…
Гвенни сразу почувствовала себя основным блюдом этого ужина, словно это ее собирались разложить по тарелкам (или просто разложить) и съесть. Ох! Кажется, уже начали раскладывать. Кровь прилила к её щекам. Ну и голос… Да как он это делает?
– Тиб, – одернул его Ран.
– Вдруг Принцесса передумает и украсит наш скромный ужин своим присутствием? – не унимался мужчина, – я же должен использовать все возможности удержать ее внимание, если ты не в состоянии…
Гвенни, пытаясь натянуть невозмутимую улыбку на лицо, обернулась от двери.
– Не тратьте свое красноречие, господин Тибат, вы рассчитывали поужинать вдвоем, я просто не хочу вам мешать. Думаю, вам есть что обсудить. К тому же, я не голодна. Приятного вечера!
На улицу она выскочила почти бегом.
«Дура, дура, дура…», – мысленно повторяла про себя Гвенни, спускаясь на каждую следующую ступеньку каменной лестницы. Как же глупо получилось. Её поймали на подсматривании! Её – взрослую женщину, считающую себя умной! Принцессу! О-о-о!…
Что она творит?
Мужской голос, пробирающий до костей, так и звучал в ушах, пока она шла по саду в сторону дома. Это еще большой вопрос, кто сегодня ночью будет плохо спать.
Нет, прав целитель, надо завести любовника и уже успокоиться…
***
Почти во всех окнах кабинетов императорской канцелярии было темно, и только два окна магической лаборатории были залиты светом. Йорн сегодня задержался допоздна.
День выдался какой-то суматошный и к вечеру маг уже изрядно устал.
Он сидел в кабинете за столом, прикрыв глаза и откинувшись на высокую спинку удобного кресла.
Домой идти не хотелось. Его там никто не ждал.
Арлана? Ей было все равно, где он. Скоро она выйдет замуж и переедет в резиденцию лорда Гриза. Дом совсем опустеет.
После смерти отца и матери огромный особняк рода Нориш стал пустым и холодным.
Йорн пропадал целыми днями в лаборатории. Арлана, лишившись контроля и обретя излишнюю самостоятельность, как-то разу повзрослела и с головой окунулась в светскую жизнь.
Она с детства была избалована и капризна, родители всё ей разрешали. Да и сам Йорн, после их смерти, был с ней излишне мягок. Стоило ли удивляться, когда ко всем её прочим подвигам, добавился еще и Сандэр Моро, из постели которого она не вылезала последние пять лет. К тому же сумев удивительным образом вместо скандальной репутации, завоевать сочувствие (помимо зависти) всего женского сообщества Урсулана.
Лана была просто одержима Сандэром. С самого первого раза, как только увидела его в их столичной резиденции, куда Йорн пригласил своего, тогда еще однокурсника по Академии, в гости. Ей тогда было всего тринадцать лет.
Теперь Сандэр ее бросил, что и следовало ожидать.
Она помолвлена с Эшем Гризом. Помоги ему Богиня, если дело все-таки дойдет до свадьбы (в чем Йорн до сих пор сильно сомневался)!
Светлый маг расстегнул две верхние пуговицы камзола, слегка задел шнурок, висевший на шее. Потрогал сквозь одежду кулон-артефакт, висевший на этом шнурке. Вторая половинка кулона осталась у Софи, она так и не воспользовалась им.
