Да. Сандэра всегда все боялись, преклонялись, восхищались, боготворили, угождали. Трепетали перед ним, хотели ему нравится.
А эта девчонка…
Вот кому было наплевать, нравится она Сандэру или нет! Никаких покорности или преклонения перед Главным Темным магом Империи, к которым тот так привык при общении с людьми, у нее не было.
Вивьен относилась к тому же типу людей, что и сам Главный Темный маг Империи. К тем, кто прекрасно знал правила игры, но предпочитал играть по своим собственным.
Девчонка вела себя с ним на равных. Всегда. Словно имела на это полное право.
Смотрела открыто, взгляд не отводила, говорила, что думала, не смущаясь. Спорила. Делала, что считала нужным. Смотрела оценивающе, как будто все время сравнивала Сандэра с кем-то важным для себя, при чем не в пользу Сандера.
Она в той таверне сразу поняла, кто сел рядом с ней и Лео, только вида не подала. И на следующий день на первом же привале пыталась договориться с Сандэром, чтобы их с Лео отпустили одних в Урсулан.
Да, медленно тащиться по пыльной дороге в сопровождении акатлановой клетки – то еще удовольствие. Этим двоим хотелось, пустив своих коней галопом, скакать наперегонки с ветром…. Он это понимал, сам был таким же в их годы. И все приведенные ею доводы в пользу их самостоятельного с Лео путешествия в столицу были вполне благоразумны и обоснованы.
Но он снова уперся. Не захотел их отпускать. Без какой-либо значимой причины. Не захотел и всё.
И она смирилась. Или затаилась? Но решила остаться. Почему? Могли ведь сбежать. Удобные для побега моменты были. И не один раз.
Взять хотя бы Бир-Лу, там легко можно было замести следы и спрятаться. Почему не ушли? Что ее остановило?
Вопросов к ней у него было много еще тогда, когда она была рядом с ним. Сандэр не торопился сразу все их задать, рассчитывая, что времени впереди будет достаточно. У него с Вивьен. В Урсулане. Где она назовет ему имя рода, расскажет кто она и откуда.
Сейчас вопросов стало еще больше. Только ее рядом не было.
Вивьен…
Внезапно открывшаяся болевая точка на теле Главного Темного мага Империи. Или заноза, которую нужно вырвать и забыть? А может змея, забравшаяся под кожу и ужалившая в самое уязвимое место? Раньше он думал, что у него нет таких мест. Сейчас не думал, а точно знал – есть. И это злило. Он хотел избавиться от этой странной нелепой зависимости. Или нужно сделать наоборот? Позволить себе уйти в нее с головой, пройти все хортовы круги мучений, насытиться, излечиться и забыть?
Сандэр открыл глаза, неспеша обвел взглядом гостиную, усмехнулся. Впервые в своей жизни он захотел привести в свою резиденцию женщину не на одну ночь. Ладно…, не женщину. Молоденькую, задиристую девчонку. Поселить, приручить, соблазнить, совратить… И оставить здесь, рядом с собой. Надолго? Он об этом не думал… Как получится. Для него даже идея принять в свой дом женщину была новой. Необычной.
Раньше у него такого желания не возникало ни разу. Никогда. Ни с кем.
И только он собрался воплотить свой замысел, как эта неблагодарная дрянь взяла и исчезла. Сбежала от него! От него! Главного Темного мага Империи! Чего этой глупышке не хватало? У нее было бы все, что она только пожелала. Другая бы на ее месте только радовалась. А эта!
Ситуация хлёстко ударяла по его мужскому самолюбию. Впервые в жизни от Сандэра сбежала женщина. Ладно…, не женщина. Молоденькая, дерзкая, глупая девчонка, которая будет наказана за свою дерзость и непослушание. И наказывать ее он будет долго и со вкусом. Соблазнительные образы чередой промелькнули в голове, пробудив желание…
М-да…
Из всех экспедиций, которые были в его жизни, а было их немало, эту Сандэр запомнит надолго. Слишком много всего было в его жизни впервые в этот раз…
Впервые он не смог выполнить боевое задание – найти мага, который устроил мощный магический выброс.
Впервые взял с собой в отряд мальчишек, которые им встретились по дороге домой на одном из захолустных постоялых дворов. Один из них, правда, потом оказался девчонкой.
Впервые узнал, что девчонка может одержать победу в поединке над взрослым, опытным, хорошо обученным оборотнем, и еще создать кучу проблем своей строптивостью и своеволием.
Впервые в его жизни была девчонка, которая смотрела на него равнодушным взглядом сине-бездонных омутов и вообще старалась избегать его.
И впервые в жизни Сандэр испытал страх.
Не за себя. За себя он не боялся никогда. За нее. За Вивьен.
Первый раз страх пришел, когда она билась в поединке с оборотнем. Он боялся, что тот нечаянно может ее поранить, а потом, когда она потеряла сознание после поединка, сходил с ума несколько ночей, пока она проваливалась в беспамятство снова и снова, едва приходя в себя.
Он силой приволок из какого-то ближайшего мелкого городишки целителя, который сначала упирался и не хотел ехать (совсем страх потерял!), пока Сандэр не пригрозил ему расправой, а потом, уже в лагере, осмотрев Вивьен под строгим, придирчивым взглядом мага, беспомощно развел руками, сказав, что девушка абсолютно здорова, у нее просто сильное магическое истощение, и ей нужны только сон и пища, и что он только зря время здесь теряет, когда его помощи ждут другие, кто в ней действительно нуждается.
Сандэр чуть не прибил его. Признаки магического истощения он видел и сам, без этого недоумка, но откуда у нее взяться магическому истощению? да еще такому мощному?
Второй раз страх пришёл, когда он ходил несколько ночей около ее кровати в шатре, не в силах заснуть, и слушал ее дыхание. Потом плюнул на всё, зашел с изнанки и просто лег рядом с ней, осторожно обняв ее со спины и вдыхая аромат ее волос. Он бы обошелся и без изнанки, просто прекрасно отдавая себе отчет, если она очнется и поймет, что он с ней в одной кровати, без скандала и ее хмурых настороженных взглядов, которые ему порядком поднадоели, не обойдется. Сандэру хотелось, чтобы она улыбалась. Только ему.
Главный Темный маг Империи изменился за эту поездку. Он внезапно начал испытывать много разных чувств, которые раньше были ему неведомы и даже смешны.
Его никогда не волновало, что чувствовали женщины, находящиеся рядом с ним. Они получали удовольствие в его постели, подарки, драгоценности, его самого, в конце концов, чего же еще от него требовалось? Разве не за этим они к нему приходили?
Он даже не всегда потом помнил их имена и лица. Зачем? Сандэр всегда был любим женщинами благодаря внешности, сильному дару и своему статусу Главного Темного мага. Ему и делать-то особо ничего не надо было, чтобы покорить абсолютно любую женщину. Он просто брал то, что предлагали. А предлагали ему всегда. Тела, души, сердца, наслаждение… И мысль остановить свой выбор на какой-то одной из них при наличии такого количества соблазнительных вариантов, казалось нелепой.
А теперь он постоянно думал об одной несносной девчонке… Хотел ее найти, схватить, бежать, спрятать ото всех и никому не показывать. Чтоб только ему! Чтоб только его! …
