В качестве испытательного полигона я выбрал протяженный тоннель неподалеку от Ганзы. Тут не было тесно, загажено и пространства хватало для разгона и пробежки.
Кара появилась сразу же, как прозвучало последнее слово призыва. Поморщилась и громко чихнула:
— Ну и воняет тут, — заявила хранительница, оглядываясь и принюхиваясь.
— Ну уж извини, других вариантов пока нет.
— А мне сразу не понравилось. Мог бы за город уехать, на берег залива. Пляж, песочек, а не вот это, — проворчала она.
Сразу ей не понравилось, но согласилась, вредина. Пожалуй, это было бы хорошей идеей, которая мне в голову не пришла. Со всей беготней у меня засела привычка прятаться под землей. Не то, чтобы мне нравилась подземная часть столицы, но инстинкт подсказывал, что так будет правильно.
Да и предположение у меня одно появилось, которое я хотел проверить опытным путем. Рискованное, но лишь на практике я выясню, на что способна Кара.
— И что мы тут будем делать? — капризно спросила мантикора, снова чихнув.
Она раздраженно ударила хвостом о пол и раздался скрипучий лязг металла. Из дальнего конца тоннеля послышался тихий шорох. Если ночью тут шуметь, то обязательно появятся гости. Я усмехнулся и призвал оружие, крутанув его перед собой и указав в сторону шума:
— Мы тут будем охотиться, дорогая.
Глава 13
Из тоннеля послышалась возня и писк, кто-то несся к нам, радостно повизгивая. Кара втянула воздух носом и фыркнула.
— Демоны невкусные, — пожаловалась мантикора, чуть пригибаясь к земле.
Инстинкты хищника всё таки взяли своё. Хвост изящно изогнулся и лезвие на его конце блеснуло в слабом свете редких аварийных ламп. Хранительница выглядела устрашающе и прекрасно. Вот бы ещё…
Кара рванула с места так быстро, что я и моргнуть не успел. Запнулась, чуть не завалилась на бок, но удержала равновесие, распахнув крылья, и ускакала в темноту огромными прыжками.
— Стой! — я бросился следом, чертыхаясь про себя.
Кто их знает, что за ископаемые виды идут нам навстречу. Надо было выловить более менее слабых тварей для неё, но хорошая мысль пришла поздно. Я ускорился, насколько это было возможно, но догнать духа, поглощенного охотничьим азартом, у меня не получалось.
Там, куда не доставал свет, уже вовсю шла жатва. Писк стал испуганным, послышались звуки разрываемой плоти и бульканье. Подавив приступ тошноты, я прищурился, усиливая ночное зрение.
Нам, можно сказать, повезло. Не самые опасные создания бездны, по-крайней мере для защитников. И, похоже, для моей боевой зверушки. Смахивающие на отожравшихся заповедными лесами бобров, но со множеством коротких ног. Эти зубастые многоножки были крайне шустрые и ползали одинаково успешно как по стенами, так и по потолку.
Первый демон вылетел мне навстречу, описав широкую дугу и разбрызгивая темную кровь, окрашивая всё вокруг. Я увернулся на бегу, не забыв рассечь летящую тушу косой, на всякий случай. Второй пропахал по полу и получил ускоряющий пинок, отправивший демона в последний полет. Его размозжило о переплетение труб.
А третьему Кара отгрызала голову, как раз когда я подоспел. С мерзким хрустом и чавканьем.
— Тьфу, выплюнь! — я схватился за её шкирку, пытаясь оттащить.
Раздалось приглушенное рычание и я почувствовал, как шерсть кошки встает дыбом. Вцепился сильнее и дернул, зарычав в ответ. Не хватает мне ещё дуреющей от охоты и брыкающейся зверюги.
— Выплюнь, сказал! — угрожающе приказал я.
Кара рванула вперед, но моя хватка была железной. Не зря накачивали мутагенами в обители. А от адреналина силы в руках ещё прибавилось. Хранительница, поняв, что ей не вырваться, наконец неохотно отпустила добычу.
— Ну и чего ты орешь? — проворчала она. — Сам сказал, что охотиться будем.
Я разжал онемевшие от усилий пальцы и выдохнул.
— Мы, а не ты. Вместе, дурное ты создание. А вдруг там…
— Большие и страшные демоны? — с издевкой перебила Кара, заглядывая мне в глаза. — Обидят бедного маленького котенка?
Этот котенок, ростом в холке мне по бедро, ухмыльнулся кровавым оскалом и принялся вылизывать между пальцев на лапе. Эффектно, если бы когти не цеплялись за клыки и не чиркали друг о друга.
— Обидят, — покачал я головой на её грациозность. — А если бы они были ядовитые? Ты же ничего про демонов не знаешь? — в последний момент утверждение я поменял на вопрос.
— А мне яды не страшны, так же, как и тебе, — равнодушно ответила хранительница, сосредоточенно продолжая умываться. — Забыл, что своей кровью меня призывал и перевоплощал? А по поводу демонов…
Её уши встрепенулись и кошка застыла на несколько секунд, прислушиваясь к звукам катакомб. Мой слух ничего не улавливал, но я тоже напрягся.
— По поводу демонов, — повторила она низким голосом, — Так там ещё остались.
Моя пятерня пронеслась в сантиметре от шерстяной заразы. Кара снова подорвалась и поскакала по тоннелю, рыча.
— Да чтоб тебя! — я подпрыгнул от досады и побежал за ней.
И почти догнал, но тут кошка вспомнила, что у неё есть вспомогательные конечности в виде крыльев и упорхнула под потолок. Правда не рассчитала и ударилась спиной, спикировав вниз. Но рывок был мощным, так что я снова отстал, ругнувшись.
— Стой, кому говорю! — орал я в темноту.
Тоннель разветвился, Кара метнулась в узкий проход, ведущий вниз и я слышал только удаляющийся скрежет когтей. Мне же приходилось бежать, пригнувшись, что мешало скорости.
В просторный зал с низким потолком я вылетел злой до невозможности, хребет ныл от бега в полусогнутом состоянии, я ещё и косой задевал постоянно за стены, затормаживаясь. Но увиденное зрелище меня быстро охладило.
Сверху струился слабый свет прямо на мелькающие хвосты, когти и оскалы. Хранительница билась с огромным демоном молча и остервенело. Во все стороны летели клочья шерсти и брызги.
Сердце в груди вздрогнуло, когда челюсть твари сомкнулась на горле моей кошки и я прыгнул, замахиваясь в полете. И думал об одном: лишь бы успеть.
Внутри поднялась такая звериная ярость, что я был готов разорвать демона голыми руками, но оружие жаждало крови, ещё сильнее, чем я. Я чувствовал эту поглощающую жажду каждой клеточкой тела.
Лезвие вошло в поджарый бок монстра, вскрывая его, как консервную банку. Тварь взвыла и отпустила Кару. Я бросил быстрый взгляд на неё — слабо и прерывисто, но дышит.
Демона я рванул за ногу одной рукой, подбрасывая вверх и разрубая на части в воздухе. Отпихнул ногой ошметки подальше и бросился к хранительнице. Её открытые глаза светились желтым огнём, хоть и не таким ярким, как обычно. Жива!
